隋軍主力佔領了鄱陽郡的同時，一支隋軍戰船正向蘄春郡的蘄口方向駛去，蘄口位於九江郡湓城縣對岸，將是隋軍水師的駐地。
雖然蘄口的戰略位置十分重要，但隋軍在滅了杜伏威後，林士弘卻不敢派軍隊前去佔領，唯恐被隋軍找到出兵攻打他的藉口。
此時駛向蘄口的船隊是隋軍水師主力的一支，由一百艘戰船組成，船隊將領正是水師主將來護兒。
這是隋軍第一次駛入林士弘的核心地帶，就像入侵者闖進了主人家的客堂，來護兒也知道敵軍船隊必然會有強烈反應，他們十分警惕注視著南面江面上的動靜。
來護兒知道，在彭澤縣有一支楚軍水師主力，由楚軍水師第二號人物藍平望統帥，在某種程度上，來護兒就是特地率軍前來挑釁這支水軍，擊敗這支水軍，佔領彭澤縣。
如果不打掉這支水師，隋軍的船隊無法向已殺到鄱陽郡的隋軍主力提供後勤支援，在出徵之前，張鉉便已經將主力軍隊的後勤重地定在了彭澤縣，這樣，彭澤縣和對岸的蘄口便形成了包圍九江郡之勢。
‘噹啷啷！’
桅杆上傳來一陣清脆的鈴聲，表示眺望兵發現了情況，來護兒立刻凝神向南面望去，漸漸的，江面上出現了無數小黑點，楚軍水師果然出現了。
來護兒當即下令，“迎戰上去！”
........
兩支船隊在江面緩緩靠近，相距數里，兩支軍隊都是水上精銳之軍，極善於水戰，隋軍船隻高大堅固，士兵裝備精良，訓練有素。
而林士弘的楚軍雖然戰船不如隋軍，但數量眾多，而且水上作戰經驗豐富，是一支不可忽略的水上勁旅。
楚軍密集的戰船已經出現，在迅速進行水上佈陣，楚軍戰船有兩百五十艘之多，但大多是五百石左右的中小型戰船，他們將使用狼群戰術，也就是集中船隻圍攻敵軍戰船，摧毀一艘戰船後再集中兵力對付另一艘敵船。
在去年和梁軍的水戰中，楚軍便是利用這種戰術殲滅了楚軍七成以上戰船，從而大獲全勝。
而隋軍百艘戰船都是千石以上戰船，他們擺出了天蠍陣，周猛和齊亮各率三十艘戰船為左右蠍鉗，留二十艘蚰蜒快船為蠍尾，主將來護兒則率五十艘戰船為蠍身。
這是水戰中的經典戰法，對配合和指揮的要求都極高，稍有緩慢就會被敵軍斷鉗斷尾，可一旦配合默契，卻又威力十足。
楚軍主將叫做藍平望，年約五十餘歲，早年和他林士弘的父親一起都曾是西梁軍中的水軍校尉，西梁被楊素擊滅後，他從此跟隨林士弘的父親在長江做水賊。
二十幾年前，林士弘的父親被隋軍斬殺，他又跟隨了林士弘，為林士弘成長為長江水霸立下了汗馬功勞，成為水軍中的第二號人物。
藍平望目前是楚軍的第一水戰大將，聲望很高，經驗極其豐富，他一眼看出隋軍擺出了天蠍陣，令他心中暗暗吃驚。
天蠍陣要麼徒有其表，容易攻破，要麼威力極大，如果是一般水賊擺出這種陣型則屬於前者，可一擊而破，但隋軍顯然不是這樣，他們具有強大的水戰實力，擺出天蠍陣必然是胸有成竹。
這時，林士弘年僅的侄子林雷高聲道：“隋軍陣型看似可怕，其實內部空虛，我率三十艘快船殺入腹部，一刀斬斷心臟，敵軍陣型自然瓦解。”
“你想得太簡單了！”藍平望不屑地哼了一聲。
“哼！簡不簡單試試再說！”
林雷轉身而去，他跳下一艘小船，向自己的座船駛去，藍平望看著他遠去，不由一陣頭痛，此人就是軍中的一個刺頭，仗著他是大王之侄我行我素，作戰倒是很勇猛，但現在面對的是隋軍，魯莽出擊會壞大事。
話雖這樣說，他也攔不住林雷，眼睜睜望著他遠去。
部將李應在一旁低聲道：“我們用狼群戰術恐怕有點不妥，卑職建議改列蜂巢戰術，集中兵力攻其一側。”
藍平望搖了搖頭，“陣型不在於好壞，而在於熟練程度，蜂巢戰術我們不熟，反而會被敵軍所破，我已用狼群戰術多次，配合默契，其實林雷說得沒錯，集中攻擊蠍身，蠍身一破，鉗尾皆毀。
“卑職明白了。”