北風呼嘯，雪花飛舞，白雪皚皚的群山之中，有一座山城為群寨環繞，城中權做王宮的住所裡，高句麗王高建武定定坐著，看著面前的銅火爐，看著火爐上冒出的些許白煙，卻感受不到些許溫暖。
戰事不利，幾乎每天都有壞訊息傳來，這讓高建武的心情越來越差，尤其東部大人淵蓋蘇文投降之後，他幾乎都沒有笑過。
自那以後，周軍繼續蠶食各地，不斷有山城淪陷，而己方依舊打不出像樣的勝仗，不要說攻出去，就連防守都開始吃力了。
再這麼下去，國家就要完蛋，而他們卻無路可逃。
東面是茫茫大海，南北兩邊的退路已斷，高建武覺得己方陷入絕境，大概熬不了多久了。
這和戰前設想的不一樣，當時貴族、將領們堅決主張己方堅壁清野、依託群山和周軍對耗，耗到對方後勤撐不下去，自然就會退兵，但戰局的發展出乎大家的意料之外。
現在周軍攻勢絲毫不減，沒有一點後勤撐不下去的預兆，而根據多方打探回來的訊息，周軍已經在佔領區開展屯田，今年秋天有了個好收成。
想著想著，高建武眼神一暗，從案上拿起刻刀，又拿其一截檀香木，繼續雕佛像。
這段時間以來，他有空就雕佛像，這截檀香木已經初具輪廓，而只有在雕刻佛像時，才能讓高建武覺得心情平靜，讓他暫時忘記心中的煎熬。
是投降？還是玉石俱焚？
事到如今，局勢已經清楚：國家就要滅亡了，與其苦苦掙扎，還不如早日投降。
高建武想投降，不是他懦弱無能，而是周國實在太強大，他們實在打不過，但是他想投降，“國人”（貴族）們卻不想。
在十餘年前的大戰中，高句麗傷亡摻重，丟失大量國土、人口，許多貴族的利益受損，所以大家宛若輸紅眼的賭徒，嗷嗷叫著要翻本，但凡手中還有一點本錢（軍隊），就一定要賭下去。
要把失去的東西拿回來。
無數貴族的執念，漸漸演變為怨念，誰敢不贊成，誰就要倒黴。
高建武的兄長高元，十餘年前的大敗付出了代價，死後兒子不得繼位，反倒便宜了高建武，但登上了王位的高建武高興不起來，因為他覺得自己是被貴族們架在火上烤。
貴族擁立他做大王，原因之一是報復高元，其次就是希望他能夠改變現狀，有一番作為。
然而面對周國這種強大到讓人絕望的對手，所謂的“改變現狀”談何容易。
高句麗招惹不起周國，便和百濟聯盟一起對付新羅，而新羅有周國撐腰，這十來年間硬是頂住兩國進攻，時不時還能反攻。
高建武知道，因為自己一直未能給國家帶來什麼像樣的勝利，所以貴族們開始不滿，大概覺得他無能，所以言語間也多有不敬。
高建武一開始很惱火，對此卻無能為力，貴族們能夠擁立他做大王，那麼同樣可以擁立其他王族做大王。