入秋時，揚州發生了一件兇案，行商蔣義黎回家省親時，與父親蔣萬年發生爭執，爭執中蔣義黎出言不遜，激怒老父，以至於蔣萬年失手將兒子打死。
這是典型的父殺子事件，首先是父子發生爭執，然後是兒子忤逆、出言不遜，導致父親暴怒之下失去理智、失手打死兒子。
但是，揚州官府經過仔細調查後發現，事情沒有那麼簡單。
蔣義黎為婢生子，素來不得父親蔣萬年待見，幾位嫡庶兄弟也看不起這個婢生子，蔣義黎在家中地位極低。
所幸天無絕人之路，揚州工商業快速發展，蔣義黎從學徒做起，慢慢攢下身家，然後自己做買賣，買賣越做越大，雖然不至於變成豪商巨賈，卻也有了一家生意不錯的商行。
蔣義黎透過自己的努力出人頭地，娶妻生子，妻弟黃三郎頗為能幹，郎舅齊心，把商行打理得紅紅火火，這時，父兄找上門來。
然後父子、兄弟之間多次爆發爭吵。
按商行掌櫃、夥計、蔣妻及妻弟供述，可以匯總出一個事實：蔣義黎之父蔣萬年，要求蔣義黎幫忙還家中債務，又讓要求蔣義黎讓自家兄弟協助管理商行，甚至要把妻弟擠走。
蔣義黎知道父兄的動機不良，堅決不幹，由此多次在公開或者半公開場合，和父親爆發激烈爭吵。
蔣萬年曾脫口而出：“必要打死你這個孽子！”
而那一天，蔣義黎回家後意外身亡，其妻及妻弟黃三郎覺得是蔣家父子蓄意殺人，然後藉口“子不孝，父失手打死”，逃避殺人罪責。
於是，黃家兄妹和上門接管商行的蔣家人爆發激烈衝突，蔣家人多勢眾，但黃家親戚也不少，雙方各不相讓，幾次差點釀成械鬥。
黃家兄妹還到官署門前擊鼓鳴冤，蔣義黎遺孀黃氏懷抱幼子跪在官署門前，哭求父母官主持公道。
蔣家人也到官署擊鼓鳴冤，請求父母官主持公道，要求懲處霸佔蔣家家業（蔣義黎商行）的惡徒。
這件事情鬧得很大，經由報紙傳播，搞得淮南、江南之地議論紛紛，也弄得揚州官府左右為難。
就黃氏兄妹、商行掌櫃及夥計的口供，加上蔣家街坊鄰居作證，說蔣義黎當年在家確實飽受凌辱，不得父親待見，以此可以判斷蔣萬年確實有殺人動機。
然而，當日在蔣家到底發生了什麼，無人出來作證，官府又不能讓蔣家人到公堂接受詢問，因為這不符“親親相隱”的規定。
蔣萬年一口咬定是自己怒火攻心之下，失手打死兒子蔣義黎，當時在場或者在附近的蔣家兄弟、家人、僕人，也不會出來指證什麼。
官府拿不到至關重要的認證，像樣的物證也沒有，無法認定蔣萬年到底是失手打死兒子，還是蓄意殺人。
這案件案情陷入膠著，揚州官府裡外不是人，事情鬧到刑部，刑部也很頭疼。
即便蔣萬年有殺人動機，但沒有人證物證，誰也不能給他定個蓄意殺子的罪名，若判為失手殺人，又有子不孝在先，官府若不給蔣萬年大幅減刑，清議是不會善罷甘休的。
然而若是按失手殺人、大幅減刑來判，蔣義黎妻族不會善罷甘休。
因為這案子讓諸多庶子身份創業的商賈心有慼慼，而這幫商賈，又多為山南荊襄、漢沔出身，親朋故舊多在朝中為官，若“活動”起來，威力一樣不小。
那麼，父殺子，該當何罪？
是蓄意謀殺？還是失手致死？
若是蓄意謀殺，人證何在？親親相隱，如何從這種家庭糾紛中尋找事情真相？
就算發現真相，父殺子（蓄意、意外），該當何罪？
對此，《明德律》草案《刑律》中有相應條款（擬定），正是這些條款，引發朝野內外激烈爭論，作為刑部尚書的陰世師，現在就如同被人架在火爐上猛火燒烤的羊腿。
那滋味，真是一言難盡。
想到這裡，陰世師再往太陽穴塗清涼油，腹誹不已。
修律就修律，其實也沒什麼，可是陛下，此舉是火上澆油啊！