長安，政事堂內，天子召集三高官官開會，太子宇文維城亦在場，並且作為此次特別會議議題的發起人，接受天子的質詢。
“按一里三百步計，一步（指的是左右腳各走一步）長的鐵軌（熟鐵所制），分量至少要九十斤，那麼，一里長的鐵軌，分量就要有兩萬七千斤，這還是單條鐵軌的分量。”
“一條鐵路，要有兩根鐵軌，那麼，一里長的鐵路，光是鐵軌的分量就有五萬四千斤，加上固定鐵軌的道釘等零星鐵製品，姑且算一里長的鐵路耗鐵量為六萬斤。”
“那麼，一千里長的鐵路要修起來，耗鐵量至少六千萬斤。”
宇文溫說到這裡，看著太子，問：“所以朝廷應該立刻大興鐵路？你有火車而已，你有熟鐵麼？”
現在是議論國事的公開場合，太子宇文維城只能稱呼父親為“陛下”，對於這問題，他立刻回答：
“陛下！鄂州大冶制鐵所，去年年產鐵量已經接近兩千萬斤徐州利國制鐵所，去年年產鐵量一千萬斤，還有許州舞陽制鐵所，年產鐵量有一千三百萬斤，加上各地鐵冶，熟鐵怎麼會不夠呢？”
宇文溫反問：“為了修一條千里鐵路，把這三大制鐵所的鐵產量都填進去？那這兩年，農具、工具都不用生產了？”
宇文維城回答：“並不需要如此，首先，鐵路線路的規劃需要時間，建設起來也要時間，千里長的鐵路，不是瞬間就要用六千萬斤熟鐵來制鐵軌”
宇文維城翻開資料，開始陳述自己的規劃，他的資料，與會人員都有，三高官官們看著自己面前厚厚一沓資料，都覺得有些頭痛。
數日前，鄂州夏口傳來好訊息，研製了二十多年的“火車”，終於擺脫蹣跚學步的狀態，做到了拖曳十節滿員客車車廂時、以平均時速不低於四十里的行駛速度。
這意味著，一種新式陸上交通工具出現（實用化）了。
火輪船和火車，一個是水上走，一個是陸上走，都能達到“晝夜兼程日行千里”的速度。
這兩樣交通工具，於國於民都是大有益處，火車成功試執行的訊息傳到長安，可謂振奮人心，但興奮之餘，政事堂諸公就要面對一個嚴峻的問題。
這個問題正如天子方才所說：你有火車而已，你有熟鐵麼？
火輪船造好之後下水就能用（前提是確保燃煤供應），航行於江河湖海中，馬上就能承擔航運重任，而火車要承擔起陸地運輸重任，必須先有鐵路。
也就是說，必須先修好鐵路，火車才有用武之地。
所謂鐵路，當然是“鐵”路，因為鐵路是由兩條鐵軌構成的，一千里長的鐵路，耗鐵量至少要有六千萬斤。
這還是保守估計，因為一旦推廣火車運輸，鐵軌的質量不能差，所以分量必須足，一步長的單根鐵軌重九十斤，不過是及格線而已。
一千里長的鐵路，耗鐵量六千萬斤，這已經超過周國一年的鐵產量。
所以，太子規劃中的幾條千里鐵路，短期內（至少十年內）朝廷根本就修不起來。
規劃鐵路之一，是長安至涼州姑臧的“長姑線”，全長至少一千五百里（初步估算）。
這條線路從長安出發，西過岐州洛邑（入蜀之大散關的門戶）、秦州上封、蘭州金城，抵達涼州姑臧，把關中和隴右連線起來。
從關中出發的人員和物資，透過鐵路可以輕鬆直達河西走廊要地、涼州姑臧，其意義非凡。
僅就軍事意義而言，“長姑線”一旦修成通車，意味著吐谷渾和西突厥距離滅亡為期不遠，皇朝的西北邊患消除，與西域的聯絡加強。
“長姑線”的好處，政事堂諸公都看得到，問題是一千五百里長的鐵路，逢山開路、遇水搭橋，建造費用不會少，朝廷負擔不起。
之前，朝廷都沒能力在短時間內拉起多少條電報線以連線天下，更別說投錢修建造價昂貴的鐵路，即便朝廷透過發國債或者招股籌夠了錢糧，卻無法湊出這麼多的鐵。
一千五百里長的鐵路，保守估計耗鐵量都要九千萬斤，錢糧可以湊，這麼多鐵是沒法變出來的。