清晨，粟末水，岸邊冰雪消融，一片斑駁之間點綴著許多翠綠，河面上原本凍得嚴嚴實實的冰面此時已支離破碎，碎冰隨著河水向東而去。
北岸，鵝城，城南碼頭處濃煙滾滾，數艘靠泊在碼頭的火輪船正在“預熱”，蒸汽鍋爐點火燒水，為一會的航行做準備，又有許多苦力忙碌著，將大量物資搬運上船。
碼頭上，許多男子排著歪歪扭扭的長隊等著登船，他們要麼揹著獵銃，要麼帶著弓箭，身上穿著棉襖，手裡拿著熱騰騰的炊餅，一邊吃一邊嬉鬧。
不遠處，“劉城主”劉霸道正和幾名‘髡人’交談，瞥見自家隊伍鬧哄哄的，面上掛不住，讓身邊隨從去管管，隨後繼續和幾位熟人打聽事情。
“公司真要在整條黑水流域立規矩？”
幾位髡人（北洋貿易公司的武裝人員）答道：“那是，規矩不定下來，這買賣還怎麼做？黑水各部桀驁不馴，無法無天慣了，覺得做買賣太麻煩，還不如直接搶，不給他們點教訓，還以為我們是待宰肥豬！”
“那這皮貨的行情？”
“哎喲，劉城主，你可就把心穩穩地放回去，公司總不會虧待大家的，不是麼？皮貨多了又怎的，不愁賣嘛，價格能低多少喲！”
“不過呢，如今各地豪傑蜂擁北上，不要說長春，就是鵝城，肯定會越來越熱鬧，劉城主不趕緊提前佈置一下？”
“那是，那是，鄙號在鵝城的邸店，入夏就要開張了，屆時還請幾位賞光！”
“好，好！一言為定！”
忽然響起的汽笛聲，打斷了談話，劉霸道向幾位拱手告辭，帶著隊伍登船。
見著手下上了船，好奇的東張西望，劉霸道懶得管，回頭看岸上，看著濃煙滾滾的鵝城，心中滿是憧憬。
他如願以償成了城主，移民定居點成了“城”，不僅開墾出大量良田，還有了官府設的驛站，財路是開啟了，但還不夠，所以他不能待在城裡一門心思做城主。
皮貨買賣，是他親自管的大買賣，每年都要帶著隊伍到粟末水流域狩獵，同時還會和粟末各部做買賣，換得對方手中的毛皮。
隊伍必須親自帶，才能凝聚人心，若老是讓二當家、三當家效勞，久而久之手下就只知道二當家、三當家，不會再記得大當家。
同樣，他得每年都在各部族首領面前露個臉，鞏固一下交情，免得被人給忘了。
與此同時，鵝城這裡得趕緊佈置，不然就跟不上趟。
鵝城，位於粟末水北岸，南據長春大概有五百多里路，因為這裡被人稱為“天鵝聚集之地”，故而得名。
鵝城和長春不一樣，不是官府直轄的城池，是北洋貿易公司的一個重要貿易據點，經過數年的發展，其規模越來越大，因為具備拱衛長春的重要作用，朝廷似乎打算在鵝城駐軍，直接管轄。
作為粟末水流域重要的貿易據點，鵝城屆時必然會更加熱鬧，劉霸道覺得自己若不先佔些好地段，真是對不起自己率先闖遼東的辛苦。
汽笛聲再起，火輪船緩緩離開碼頭，向著西面上游方向緩緩而去，當船隻經過港區西側時，西端碼頭上聚集的大量人馬，其規模之大讓劉霸道及手下看得目不暇接。
這些人馬也是即將登船，不過目的地和劉霸道一行不同：劉霸道是要去粟末水上游地區，方向是西，而這些人馬，是要順流而下，方向為東，前往粟末水下游。
在那裡，粟末水將匯入黑水，而黑水流域，就是黑水的地盤。
。。。。。。
粟末水與黑水交界處，貿易據點粟黑堡，迎來了開春後的第一批來客：自粟末水上游鵝城過來的補給船隊，以及作為前鋒的第一批援軍。