傍晚，天上下起下雪，許府，剛從宮裡回來的許紹一進後院暖閣，就見著他夫人和兒子許智仁、女兒許芸華交談，又有一個小傢伙正圍著旁邊的書案打轉。
小傢伙的眼睛一直盯著案上玻璃罩裡那蒸汽船的模型，看上去就像一隻圍著米缸打轉的老鼠。
那是許紹的外孫、許芸華的兒子，姓郝名處俊，見著外祖進來，趕緊回到母親身邊端坐不動。
許智仁、許芸華見父親回來，趕緊起身問安，郝處俊也跟著母親向外祖問安，時逢年底，許智仁、許芸華兄妹回家探望父母，順便聊聊家常。
舅舅、阿孃和外祖說完話，郝處俊老老實實在一旁坐著，目不斜視，彷彿方才是另個一人在圍著船模打轉。
許紹見狀覺得好笑，開口問小外孫方才在做什麼。
郝處俊聽得外祖發問，瞥了一眼母親，見母親眼睛一瞪，不敢吭聲，便支支吾吾起來。
許紹明白外孫是看中那船模，卻被阿孃“震懾”，只能看不能摸，按說他該讓外孫把玩這船模，畢竟船模壞了就壞了，大不了命人重新做一個。
問題是這船模為御賜之物，弄壞了可不好交代。
長寬比達到九的“高速客輪”，船身修長優美，無桅杆、風帆，雙螺旋槳推進，在長江上逆水航行的時速不低於四十里，其鍋爐能夠輪換執行，持續十餘天不熄火。
這是設計中的新式蒸汽船，如今只有船模，是天子暫時讓許紹拿回家“琢磨”的樣本，過一段時間還得還回去，所以....
見小外孫可憐兮兮的看著自己，許紹覺得心疼，讓人拿來自己書房裡的船模擺件，作為替代品給小外孫玩，過過癮。
今日兒子、女兒回家探親，許紹有許多話要和兒女說，夫人帶著小外孫到別處去玩船模，他坐下，看著兒子，問：“遼東情況如何？”
“父親是知道的，遼東的局面如今總算是開啟了，頭幾批移民，已經在遼東各地生根，各處開闢的田地，現在有了不錯的收成，許多村落、城池出現，可不是荒無人煙的模樣。”
“得益於報紙和郵政便利，越來越多的中原百姓知道遼東不錯，所以越來越多的人願意到遼東闖一闖，如今...”
許智仁看了一眼那船模，笑道：“就等新式火輪船入海，開闢直達遼口的航線，屆時會有更多的河北百姓去闖遼東，再過上幾年，遼東各地又會是一番新面貌。”
“聽見了吧，孟娘，遼東那地方，冷是冷了些，可不是什麼不毛之地。”
許紹這麼一說，小名“孟娘”的許芸華有些不好意思：“先前是女兒見識淺，讓父親見笑了。”
許紹之子許智仁，現在民部任職，年初領了差遣，到遼東公幹，不久前才回來。
而許紹之女許芸華，因為其夫郝相貴即將到遼東任職，所以覺得夫君去遼東是受罪，又不敢向舅公（公公）郝吳伯求情，就只能央求父親“幫個忙”。
許紹當然不會幫這種忙，再說遼東的情況他很熟悉，那地方將來會有一番大變化，女婿到遼東歷練，就是積累年資的最好去處。
歷經數年的發展，遼東的情況不錯，朝廷為了開發遼東，調集大量人力物力，遼東各地可以說是每年一個新面貌，即便不說開荒，只說商貿，遼東的商業發展很快，再用老眼光去看，只會鬧笑話。
許芸華一開始不知道遼東情況，只擔心夫君郝相貴去遼東是去受苦，後來漸漸明白了，也就不好說什麼。
許紹見女兒帶著外孫回來探親，當然高興，卻不忘叮囑女兒平日裡要相夫教子、孝敬舅姑（公婆），
許紹和郝吳伯自幼相善，又是同學，還都是天子的黃州（巴州）元從，如今身居要職，為天子心腹之臣，兩家都顯赫非常。