風輕雲淡，陽光明媚，大片棉田裡，綠葉濃密，其間有點點白色，那是朵朵棉鈴即將開裂，遠遠看去，就像是白花即將綻放。
“但是，棉花不是花，至少你現在看到的像白花一樣的東西，不是花，而是棉絮...”
棉田邊，年輕的徐世勣摘下一個棉桃，向到訪的好友單雄信解說著：“老說棉花棉花，其實說的都是棉絮，這麼說吧，棉樹確實開花，但那是前一段時間的事，如今早謝了。”
“這棉桃就是棉樹的果實，不過這果實和桃果不同，桃果的果肉可以吃，而這棉桃的果肉，就是棉絮...你看看，裡面這小小的籽，就是棉籽。”
“再過一陣子，這棉桃會完全裂開，那時棉絮綻放，看起來就像花朵一般，常說的棉花，指的就是這個。”
同樣年輕的單雄信接過那棉桃，拿在手中仔細端詳著，嘖嘖稱奇：“原來如此，我先前一直以為棉花棉花，就是一朵朵棉樹開的花...”
看向前方大片棉田，他又問：“你家棉田如此之大，棉花摘起來怕是很費事吧？”
“那是，摘棉花可是體力活，累得不行，去年我...咳咳，我家人手不足，必須僱人來摘才行。”
徐世勣差點把自己被罰摘棉花的事情說出來，想把話題轉到別處去，單雄信卻疑惑道：“你家不是有許多僮僕麼？還得僱人摘棉花？”
“當然，人手不夠，必須僱人，包吃住，然後摘一斤棉花兩文錢，一個成人每日至少能摘六七十斤...”
單雄信估算了一個僱工一日的工錢，悚然動容：“那不是一日就得給工錢一百餘文？尋常務工，一日工錢也就二、三十文吶！”
“那有什麼辦法，這活可累了，工錢低了誰來？”徐世勣彎腰摸了摸面前的棉樹，向單雄信比了比高度：“你看看，高度過膝，還未及腰，摘棉花得彎著腰，一摘就是大半日，腰累得慌...”
“這麼大的棉田，光靠家裡僕人、佃農來摘，忙不過來....”
徐世勣一邊說，一邊帶著單雄信向遠處院子走去，他今年已滿十五歲，按照傳統，可以上陣打仗了，畢竟“十五從軍徵”。
然而滿心想要馳騁沙場的徐郎君，被父親潑了一盆冷水。
徐世勣自幼喜讀兵書，騎馬射箭，舞刀弄棒，父親徐蓋倒沒什麼意見，也樂見兒子立志馬上取功名，只是覺得如今時代變了，兒子讀的那些兵書有些過時，要從軍，必須先上軍校。
對此，年少氣盛的徐世勣不服，覺得讀那破軍校就是浪費時間，說不得出來後變成紙上談兵的趙括，還不如直接從軍，在軍中摸爬滾打。
如今朝廷號召大家闖遼東，他就想求父親動用人脈，給自己謀個軍府的帥都督、都督當，帶著兵去遼東或遼西闖蕩，結果父親把臉一板，只說從軍可以，但必須先上軍校。
縱然有萬般不願意，徐世勣也得聽父親的安排，如今在家溫習功課，準備考軍校。
考試有文考、武考，武考對於徐世勣來說不是問題，但文考就有些麻煩，雖說軍校裡還有“文化課”，但學生必須具備基礎的學識，其中之一就是算術。
“笑話，這就是笑話，從軍還得先舞文弄墨，考試合格，這不是笑話麼？”徐世勣抱怨著，滿是不甘的表情：“古來名將，哪個不是帶兵打仗打出來的，到學校讀書，就能打勝仗了？”