大藤峽中段，河畔武靖城，碼頭邊靠泊著數艘火輪船，許多苦力正在往船場運煤，以便讓船隻能夠繼續下一段行程，船上船員監工的同時，打量起眼前這座新城。
前些年的峒亂，使得大藤峽地區烽煙四起，航運遭到嚴重威脅，當時往來大藤峽南北的船隻，要通行這近百里的河谷，風險很大。
官軍花了好大功夫才平定峒亂，而在平亂期間，作為大藤峽中段要地的武靖，由最重要的軍事據點，演變為一座大城。
武靖二字，就代表著“武力靖亂”，所以依山而築的武靖城駐紮著大量官軍，城防有火炮，河邊碼頭旁又有官軍水寨，擁有大量戰船。
其中就包括三艘火輪船。
來自潭水上游地區的煤炭，囤積在碼頭煤場，供應官軍戰船及過往船隻所需，但因為目前煤炭囤積數量不是很充裕，所以往來大藤峽的火輪船相對較少。
此次，搭載觀察使巡視嶺南西道的火輪船船隊，從邕州返回桂平，然後入大藤峽北上去嚴州，途徑武靖靠泊，必須在武靖加煤。
因為上游嚴、柳二州地區的煤礦不多，基本處於新開採狀態，煤產量不足，所以為了湊夠船隊所需煤炭，武靖碼頭的存煤怕是要消耗大半。
這倒無所謂，就怕誤了驛使乘坐的火輪船北上。
看守煤場計程車兵，議論著存煤量，雖然眼前是碼頭處的繁忙景象，但注意力卻集中在河面，如今臨近入秋，算算日子，也該是家鄉書信抵達的時候。
驛使攜帶書信過來時是順流，所以不需要火輪船，回程時就是逆流，若沒了火輪船，就得多耗一些時日，對於士兵們來說，這多耽擱數日，總是不好的。
戍守武靖計程車兵，來自潭州總管府，他們遠離家鄉，要在這大藤峽的武靖城待上一年多，期間只能靠書信和家鄉聯絡，所以十分關心郵路是否通暢。
官府為了穩定軍心，開通郵路，確保戍卒能和家鄉通書信，緩解思鄉之情，為此不惜投入人力物力，確保書信每兩月一送達。
對於許多戍卒而言，每逢雙月的月末，就是最讓人期盼的時候，上個單月從潭州出發的信件，這時就會經由桂州、柳州抵達潯州，其中包括途中的武靖。
戍守武靖計程車兵們看了書信，寫好回信，再將其交給驛使，帶回潭州總管府，分送到各人家鄉。
當然，士兵們基本都是文盲，看信、寫信，全靠軍中文書經手。
時值正午，上游河面隱隱約約有帆影出現，士兵們激動起來，卻又不能擅離職守，於是讓一個同伴到碼頭去候著。
來船是帆船，共有五艘，打的旗號卻和往日所見船隻不同。
“這旗上的圖案....好像不是桂管的船？”
“那又如何？反正是官船，從上游過來，不都一樣捎帶信件嘛！”
眾人議論紛紛間，同伴從碼頭轉回來，大老遠就歡呼著：“信到了，信到了！”
好訊息讓人喜上眉梢，但也有人對這幾艘船的隸屬好奇，待得同伴回到煤場，問道：“這幾艘船哪來的？怎麼旗號不一樣啊？”
“噢，我問了，這幾艘船是從南中來的。”
“南中？南中的船怎麼就跑到這了？”
。。。。。。
“南中的船來了？航道果真通了？這可真不容易啊！”
驛館內，宇文維乾放下資料，看著前來稟報的佐官劉文靜：“寡人記得，這南中入嶺南的航道，也就是年初才全程勘測完畢的吧？”