倭國京城，私邸，權臣蘇我馬子正在接見客人，客人是剛回國不久的留學生們，面對權貴的問話，一個個恭恭敬敬，不敢有絲毫拖沓。
以小野妹子（漢名蘇因高）為首的留學生，在中原求學許多年，如今好不容易回國，成為倭國官員瞭解中原風土的最佳人選。
雖然他們已經將自己的留學經歷，以及瞭解到的中原風土人情，統統記錄下來交給朝廷，但依舊有很多高官想親耳聽聽他們的所見所聞。
蘇我馬子也是其中一人，他想知道中原的情況，而只有這些留學生，才能告訴他相對真實的“實情”。
對此，小野妹子等人早有準備，手中拿著一疊疊資料，分別向大臣介紹起中原的實情，而最後壓軸的小野妹子，負責講解何為“考試選拔”。
周國試行考試選拔人才的制度，蘇我馬子聽說過，但覺得有些難以置信，因為這必然會引起貴族們的不滿，而不滿情緒漸漸積累，天長日久，必然生變。
所謂考試，考的是學問，只有富貴之家，才能確保子弟們有足夠的條件來學習各種知識，那些飢不果腹的窮鬼，哪裡來的底氣和貴族們比試學問？
這個道理，他不覺得周國皇帝宇文溫想不通，但此人依舊做了，看來是有什麼把握。
對此，小野妹子的回答就是周國推廣印刷術，讓書籍的價格大幅下降，然後擬定一套《教學大綱》，讓所有讀書人按著上面的“知識要點”來考試。
換句話說，是按著特定的要求來考試，這種要求，必然有偏向。
蘇我馬子覺得這種要求再怎麼偏，也不能做得太明顯，所以“考試選拔”的關鍵，是在讓更多的人讀得起書，還需要有大量的老師，來傳授學問。
這些事情，說起來容易做起來難，沒有較長時間的鋪墊，恐怕效果不會如預期那樣，蘇我馬子雖然沒有實際接觸過這種人才選拔方式，但也能想象出需要費多大的勁。
小野妹子儘量用簡略的語言，將中原如今的考試選拔制度（試行）介紹了一遍，蘇我馬子很滿意包括小野妹子在內的留學生們的表現，下令各有賞賜。
他主張派留學生去中原，就是要儘可能學習中原的文化、禮儀、制度，為國內的制度變革提供有力的支援，而推行佛教，也是蘇我馬子的一貫主張。
有賴周國的極力支援，大量佛學典籍和有志於弘揚佛法的高僧來到倭國，如今倭國國內的佛寺漸漸增多，信仰佛教的信徒也漸漸增多。
這是蘇我馬子樂於看到的結果，至於考試選拔，他實際上不是很感興趣。
之所以問得這麼詳細，是因為蘇我馬子想從中猜測周國天子的可能意圖，看看這個年輕氣盛的中原皇帝，是否有進犯倭國的傾向。
作為倭國權臣，蘇我馬子大力扶持渡來人勢力，對抗舊貴族，他的本意是要讓倭國變強，而不是引狼入室，對於周國，也是如此。
蘇我馬子極力主張和周國加強往來，但是想增強國力，不是想讓倭國成為周國的藩屬，連王位更替都得宗主國批准。
簡而言之，倭國和周國是在做買賣，不是賣身。
隨著周國在海東的存在越來越強，蘇我馬子心中的憂慮也越來越大，他就擔心周國野心勃勃，想要開疆拓土，將海東諸國一網打盡。
周國遲早要對高句麗動手，這一點蘇我馬子和其他官員都很清楚，僅就此事而言，高句麗是否滅亡，和倭國無關。
但等高句麗滅亡之後，周國會如何對待百濟？
百濟和倭國，世代友好，許多倭國貴族，祖輩都有百濟血脈，兩國關係一直都很密切，一旦百濟要倒黴，倭國不可能坐視不理。
周國若滅了高句麗，接下來若是想要把半島吞併，必然對百濟和新羅動手，到時候，即便倭國這邊不願意，也得出兵幫助百濟，免得對方滅國。