前日，李淵在夏口招待了陳國使節許善心一行人，然後處理完幾件緊急公務，便乘坐有軌馬車到大冶視察。
雖然大冶制鐵所實際上自成體系，不需要他這個名義上的父母官過問，但大冶城人口太多，李淵若不時常來這裡看一下，連覺都睡不好。
天下間，人數超過五萬戶的城池不是沒有，但大冶和洛陽、鄴城甚至長安比不得，這裡聚集的不是尋常百姓，而是大量工人。
這些工人能區分左右，會排隊，已經養成了服從命令的習慣，具備了所謂的“組織性”和“紀律性”，一旦被別有用心的人挑唆、大規模鬧事，那就是不得了的大事。
李淵知道，礦工和冶煉工，工作環境很艱苦，所以不滿情緒很容易積累，一旦處置不當，就會被人利用。
而上萬精壯的漢子聚集在一座城內，又不缺鐵器，一旦匯聚起來，就是破壞力極強的力量，倉促間，甚至連駐軍都不一定能壓制得住。
所以李淵時不時來大冶視察，看看工人們有沒有什麼不滿，看看官吏們是否壓榨太過，甚至他時不時來大冶，就是給機會以工人，讓對方有“攔路喊冤”的機會。
然而種種跡象表明，是李淵過慮了。
大冶制鐵所，前身大冶監，如今已“改制”，變成官民合營，實際上官府主要負責監管，不太乾涉具體經營。
大冶制鐵所的僱員、工人，從上到下都有“績效工資”，有提成，有獎金，幹活很累，但“多勞多得”，相關獎懲制度完善，全看出礦和出鐵量來“分成”，此外，還有出煤（石炭）量。
大冶制鐵所，鍊鐵時用了特殊鍊鐵工藝，那是別處沒有的工藝，就是大量使用煤（石炭）作為燃料，而且這些煤還是經過特殊處理的“焦煤”。
所以大冶地區不但有銀礦、銅礦、鐵礦，還有許多煤礦，制鐵所為了確保“增產增收”，提高工人的工作積極性，下屬各“單位”，全都實行“績效工資”。
多勞多得，獎懲分明，而且工人們的基本待遇都到位，礦區、冶煉區提供充足的鹽開水，以便讓工人及時補充鹽分，中午開飯時，“大飯堂”的飯菜分量足，捨得放鹽，還有鹹蛋片。
工傷致殘、致死有撫卹，絕不拖欠並足額髮放，一項項措施，保證了僱員和工人們的福利和收入，足以讓工人養活自己及一家人。
待遇好，“按勞分配”，而工人及家屬不需要繳納租調、不需要服勞役、兵役，這一系列措施的實行，是大冶制鐵所產量飆升的重要保證之一。
對此，李淵經過多次實地巡察，確認無誤，但他習慣了來大冶巡察，所以隔一段時間不來，就覺得坐立不安。
此時此刻，他在大冶制鐵所東南面大湖旁的山坡上，站在階梯式蓄水池邊，看著一道道石制高架水渠的“出發點”，看著一根根冒著濃煙的煙囪，看著眼前一臺臺奇特的機器轟鳴，感受著機械的力量。
大冶制鐵所的新式鍊鐵高爐，要用水排來鼓風，又要用水力鍛錘，鍛打鐵器，這些裝置要運轉靠的不是人力和畜力。
驅動水排、水力鍛錘的動力，來自於被水推動而旋轉的水輪，制鐵所內那麼多座高爐、水力鍛錘，需要大量的水排鼓風，所以巨大的耗水量，使得原本的溪水、泉水不夠用了。
為此，工匠們搭建起高架水槽，從別處引水入冶煉區，而大冶東南有大湖，此湖東端瀕臨長江，與江水相通，所以是最好的水源。
但問題是，如何把湖水提升到山坡上的蓄水池，然後經由高架水槽引到別處去呢？
這問題很棘手，但最後還是解決了，那就是用一種很神奇的機器來抽水。
這種機器不用人力、畜力驅動，所以消耗的不是糧草，卻是煤，由此擁有強大的力量，讓人難以置信。
這種機器，名為“蒸汽抽水機”。