倭國，京城，大臣蘇我馬子正在私第會見到訪的百濟使者，再次聽使者描述周國侵略耽羅、襲擊百濟的惡行，雖然蘇我馬子和其他官員，已經在王宮裡殿上聽過一次，但他還是要再聽聽。
整件事情的起因，蘇我馬子已經有所瞭解，那就是數月前周國的船隊抵達倭國博多開展貿易，滿載而歸，然而返航途中經過耽羅海域時，為海寇襲擊。
據說損失了幾艘船，船上裝載的貨物及人員沉入海底，周國方面對此大動肝火，卻不待弄清幕後真兇，便直接派兵攻打耽羅。
耽羅國是百濟的屬國，百濟理所當然要保護耽羅，在得知周國即將興兵來犯之後，百濟便派出軍隊，抵達耽羅協助對方禦敵。
而周國的水師來得很快，出其不意襲擊駐泊港區的百濟水師，隨後大舉登陸，很快便擊敗了島上的百濟軍隊，控制了耽羅國，據說還將其納為屬國。
不僅如此，攻佔耽羅的周國水師，還進犯百濟沿海地區，登陸之後大肆燒殺搶掠，犯下各種暴行。
周國水師猖狂至極，不但襲擾百濟沿海地區，甚至其戰船還抵達白江口（白江入海口），試圖溯江而上，進犯百濟國都。
是百濟水師奮力攔截，才勉強將其擊退。
而百濟水師歷經數次大戰，傷亡慘重，再這麼下去，很難守住白江口，無法拱衛王城的安全。
事態再這麼發展下去，本來就和百濟敵對的高句麗、新羅，肯定會趁火打劫，趁著百濟的主要軍隊聚集王城附近的有利時機，攻打百濟邊境上的城池。
百濟如今身處險境，唯一能依靠的，就是盟友倭國，百濟王接連派出幾個使者到倭國求援，如今在向蘇我馬子陳情的使者，已經百濟派來的第四位使者了。
聽了一遍哭訴，蘇我馬子問對方，問百濟是否和周國船隻遇襲一事有關聯，使者對此當然是極力否認。
蘇我馬子何許人，當然能猜到百濟在這件事裡有脫不掉的干係，他能猜到可能是本國和周國往來密切了些，引發百濟方面的不滿，所以對方才決定襲擊周國的船隊，試圖扭轉局面。
但蘇我馬子沒有證據，不好發難，也無法發難。
倭國和百濟素來關係緊密，百濟若有難，倭國不能坐視不理，否則一旦百濟出事甚至滅亡，那麼倭國的利益必然會大受影響。
且不說被新羅侵佔的任那地區至此再無機會收復，就說一旦新羅吞併百濟，甚至高句麗滅掉百濟、新羅，統一半島的強國必然會對倭國起心思。
所以，無論如何，倭國都不能見死不救，不能坐視百濟倒黴，甚至亡國。
更別說周國如今已經佔據耽羅，大量戰船駐泊港口，一旦打服了百濟，那麼接下來，萬一對方揮師進攻倭國，屆時該怎麼辦？
蘇我馬子知道事態的嚴重性，他不能袖手旁觀，然而....
見著蘇我馬子遲遲不表態，百濟使者急得滿頭大汗，不住哀求。
他知道如今倭國最有權勢、說話最管用的不是倭王，而是面前這位權臣，如今百濟身處險境，倭國若是遲遲不做決定，不發援兵增援百濟，那百濟可就真的危險了。
蘇我馬子眉頭緊鎖，見著使者不住哀求，便說明日就會有決定，讓對方先回館舍，等訊息。
百濟使者苦著臉告退，蘇我馬子獨坐片刻，起身轉入另一側小院，在那裡，有另一位使者已經等候多時。
比起百濟使者，這位使者沒有正式官方身份，因為對方是私人派來的使者，同樣是為了耽羅一事而來，抵達倭國京城不是為了謁見國王，僅僅是來見蘇我馬子。
周國豳王的使者張魚，渡海而來，奉命向倭國大臣蘇我馬子，轉達豳王的怒火。
“大王很生氣，因為船隊損失了五艘船，十餘萬兩白銀，這讓大王在天子面前顏面盡失，是前所未有的恥辱。”
“大王如今總管皇朝海外市舶事務，本來從貴國這裡獲得白銀近四十萬兩，運回京城後，必然是一件了不得的政績，然而...”
“大王這兩年來，率領虎狼之師，馳騁沙場未逢對手，縱使敵軍有數十萬之眾，也在大王面前潰不成軍，此次，大王本想靠著海貿所得四十萬兩白銀，在朝中更進一步，結果，事情搞砸了。”
“朝中那些只會清談之輩，藉此譏諷大王無能，更有甚者，給市舶司潑汙水，說市舶司組織船隊做海貿是勞民傷財，奏請天子罷市舶事務。“
“天子雖然沒說什麼，也沒斥責大王，但大王為此很生氣，真的很生氣。”
“我們是沒有證據，證明是百濟派船扮作海寇襲擊船隊，但大王說了，必須有人付出代價，市舶司不是任人欺負的無能之輩！”