早上，西陽城內，街市裡的邸店陸續開門，夥計們取下門板、灑掃內外，準備迎接紛至沓來的客人，錢家雜貨鋪的夥計們亦是如此。
錢家雜貨鋪，經營各類日用雜貨，因為東家有門路，所以能夠拿到不少針織品，故而生意愈發興隆，人手開始不足，正在琢磨招工。
與此同時，還要給夥計們加工錢，所以如今店裡夥計幹勁十足，一大早開門，灑掃格外利索。
錢家雜貨鋪，有掌櫃一位，夥計四人，其中一名夥計黃稻兼做賬房，給掌櫃打下手，如今正在櫃檯擦算盤，擦著擦著，噼裡啪啦打起來。
打算盤的聲音有些吵，但對於店裡的夥計來說，算盤打得越響，意味著生意越興隆，而黃稻打算盤的聲音格外好聽，夥計們都把這聲音當做樂曲。
黃果今年剛過二十，是沔陽人，因為家境窘迫，兄弟又多，在沔陽混不上幾口飯吃，於是來到黃州西陽“做工”，自己養活自己。
他在錢家雜貨鋪做了五年，即是夥計又是幫傭，除了在店裡忙，時不時還要到東家院裡幹雜務，不過東家最近兩年已經不需要黃果去幫傭，因為黃果有一項特長——算數，兼任賬房。
黃州如今已全面推廣珠算，商會經常舉辦免費的“推廣班”，推廣珠算入門，黃果去聽了幾次，很快就上手了，東家見他開了竅，人品又不錯，便花錢交了學費，讓黃果報了“提升班”。
“提升班”的學員，除了深入學習珠算，還要學習新式記賬法，實際上這“提升班”就是賬房培訓班。
這一“提升”可不得了，黃稻“畢業”後不但算起賬來又快又準，對於珠算的學習愈發痴迷，攢錢買了珠算書自己琢磨，越琢磨越精進，到州學旁聽珠算課居然聽得懂。
錢東家對於自傢伙計黃稻的變化十分滿意，見其忠厚老實，而一個難得的機會就在眼前，於是鼓動黃稻報名參加選拔考試。
選拔考試，就是官府舉辦考試，以此選拔人才當官，朝廷收復河南，正是用人之際，官府去年下半年就決定於今年二月中旬舉辦考試，選拔人才去河南當官。
雖然這官不大，多為列曹一類小官，但始終是個官。
當官，是無數人夢寐以求卻毫無機會的事情，如今官府舉辦考試，報名的門檻不算高，許多人都去報名，試圖以此改變自己還有家族的命運，黃稻被東家鼓動後也去報名，參加了算數考試。
今天，就是“放榜”的日子，官府會張榜公佈中選考生的名單。
正在打算盤的黃稻，肩膀被人拍了一下，他轉頭一看，卻是笑眯眯的李掌櫃。
“阿稻。”
“啊啊..掌櫃，我這是在擦算盤，不是偷懶...”
李掌櫃依舊笑眯眯，語氣十分和藹：“阿稻，你呀，看看現在都幾點鐘了？”
黃稻看了看掛鐘，如今是“七點四十五分”，於是鬆了口氣：“掌櫃，這不還早麼？放榜是在八點整，我五分鐘就能趕到了。”
“行了行了，趕緊去州學，去晚了可擠不進去。”
李掌櫃將算盤拿開，把黃稻推出櫃檯，示意一名夥計近前：“吳六，你帶著阿稻，趕緊去州學！”
那名為“吳六”的夥計，憨憨的應了聲，扯著黃稻就往外跑。
兩人跑在街上，向著州學而去，一開始黃稻還覺得沒必要這麼急，結果漸漸發現不對勁：越靠近州學，街道上的人就越多。
漸漸地，黃稻和吳六已經跑不起來，因為路上人太多了。
好不容易擠到距離州學還有一個路口的時候，兩人已經擠不進去，因為雖然道路依舊通暢，卻有官軍士兵手拉著手，在街道邊拉起人牆，想要看榜就得排隊去看。
黃稻踮起腳尖，遠遠望向州學，不由得倒吸一口涼氣：州學門前空地，人山人海，一眼望去，到處都是人頭，他短時間內要擠過去，簡直是妄想。
人太多，一窩蜂擠過去肯定會出事，官府吏員們拿著紙皮大喇叭，不斷喊著“排隊看榜”，在官軍將士拉起的人牆面前，大家老老實實排隊，排起了一道道綿長的“人龍”。
州學內傳來鐘聲，那是州學的鐘樓“正點報時”，各條“人龍”騷動起來，吏員們見狀如臨大敵，聲嘶力竭的咆哮起來：“排隊！排隊看榜！”
隊伍在前進，黃稻的心砰砰跳起來，雖然他不覺得自己能中選，但期待總是有的，更別說那天考完試後，他覺得自己考得不錯。
前方喧囂聲起，似乎榜前有人在哭，有人在笑，有人不知是哭還是在笑，聽著這動靜，黃稻愈發侷促起來。
抬頭看去，只見州學正門外兩側豎著幾方巨大的牌子，上面張貼著文告，內裡密密麻麻寫著字，想來就是張榜的中選名單。
黃稻只覺得呼吸急促，路都要走不穩了，一不留神踩到身邊一人，他趕緊道歉：“對不住，對不住。”
“啊，無妨無妨。”
那人笑了笑，不以為意，黃稻看了看對方，此人看上去應該不到三十歲，身著黑色戎服，應該是軍人，樣貌端正，身板看上去很結實，雙目炯炯有神。
黃稻和這年輕人只是一對視，不由得心中發毛：這位的氣勢，比錢東家強多了！