傍晚，建康，臺城，弘範宮，貴妃張麗華正在侍奉皇太后柳敬言用膳，陳國如今有兩位皇太后，如今這位皇太后是當今天子陳叔寶的生母，宣帝（先帝）的皇后，所以是正牌太后。
張麗華是陳叔寶最寵愛的妃子，但若按禮法來說，她不過是個妾，所以面見柳太后時，沒資格身著皇后的服飾，然而現在的張麗華，卻穿了。
擁有以自己地位不該有的器物、服飾，這種行為叫做僭越，但柳太后卻視若無睹，因為即便心中不喜，也無力改變什麼。
身為母親，她歲數大了，而身為兒子的陳叔寶早已成年，是當今天子，對張麗華的寵愛眾所周知，柳太后無意為了一個女人，把自己和兒子的關係弄僵。
更別說，再過幾日天子就要廢了皇后沈婺華，而這位張貴妃，就要成為“張皇后”。
平心而論，柳太后喜歡兒媳沈婺華，沈婺華出身吳興沈氏，是知書達理的名門閨秀，而張麗華美則美矣，不過是下賤的軍戶出身。
但柳太后不得不承認，張麗華很會做人，長袖善舞，慣會收買人心，場面話說得很漂亮，她若一味反對兒子廢后，不過是枉做惡人罷了。
而論起‘先後’，張麗華可比沈婺華要早。
那是柳太后還是柳皇后，陳叔寶還是太子，尚未有太子妃（正室），已經有了良娣（側室），這倒沒什麼奇怪的，即便是尋常大族子弟，未娶之前納妾也很正常。
陳叔寶的龔良娣，收了一名侍女，時年只有十歲，就是張麗華，那時的張麗華已經有沉魚落雁之色，讓陳叔寶痴迷不已，之後才正式娶沈婺華為太子妃。
一開始，陳叔寶和沈婺華的關係還不錯，只是婚後沒幾年，沈婺華之父病逝，悲痛欲絕的沈婺華為亡父守孝，因過度悲傷而形體憔悴。
獨居服喪的沈婺華，漸漸被陳叔寶疏遠，而張麗華此時已經長開，容貌愈發豔麗，更為陳叔寶寵愛。
沈婺華從此不再得陳叔寶所喜，柳敬言勸過兒媳，但沈婺華與世無爭，不願強顏歡笑討好陳叔寶，於是漸漸走了今天這個地步。
沈婺華沒能為陳叔寶生下一兒半女，視庶子陳胤為己所出，而一年多以前陳胤的太子之位被廢、張麗華之子被立為太子，就意味著沈婺華的皇后之位也快保不住了。
這一刻即將來臨，柳太后無力阻攔，只能預設事實。
身著皇后服飾的張麗華，被華冠麗服映襯得愈發光彩照人，一頭烏黑的秀髮，在燭光下閃耀著光彩，她陪著用完膳的柳太后說了一會話，見其精力不濟便識相的起身告退。
走出柳太后居住的弘範宮，張麗華並沒有回自己下榻的結綺閣，而是轉入安德宮，安德宮裡住著另一位太后，即文帝皇后沈妙容。
文帝陳蒨和宣帝陳頊是兄弟，沈妙容和柳敬言是妯娌，沈妙容為陳蒨生下太子陳伯宗，陳蒨駕崩後陳伯宗繼位，沒幾年就被輔政的皇叔陳頊廢除，隨後丟了性命，是為廢帝。
陳頊奪了侄子的皇位，對於嫂子沈妙容倒還好，給了文皇后的名號，使其與皇后柳敬言地位相同，當然，嫂子和小叔子之間並沒有發生什麼不可告人的關係。
待得陳頊駕崩，太子陳叔寶即位，柳敬言成了皇太后，而沈妙容繼續享受禮遇，也成了太后。
兩個太后，對於新君來說並不是嫡母和庶母的區別，而是基於其各自夫君的關係，為妯娌的區別，在正式場合如何稱呼呢？
按著先帝的諡號來，沈妙容是陳蒨的皇后，陳蒨諡號“文皇帝”，所以沈妙容被稱為文太后，而柳敬言就是理所當然的皇太后。
宣帝陳頊的皇位，是從侄子手裡搶來的，無論是基於愧疚也罷，掩飾也罷，文皇后/文太后沈妙容在陳國的地位，至少在明面上來說和皇后/皇太后柳敬言是一樣的。