夜，廣陵，驛館內，盛大的酒宴在繼續，周國東南道大行臺尚書令尉遲佑耆，在此設宴款待陳國使節，主賓推杯換盞，雙方赴宴人士談笑甚歡，場面好不熱鬧。
南北對峙數百年，南來北往的各國使節，在宴會時喜歡和接待方官員吟詩作賦來個“文鬥”，藉以彰顯各自朝廷的“華夏風範”，順便映襯出對方的蠻夷之風。
大家都聲稱自己的朝廷繼承了華夏正朔，戰場上武將們浴血奮戰，廳堂間文官們唇槍舌劍，無論是出使的使節，還是接待方的官員，文學上的功底，都位居各自國家一流。
昔年，陳國江總出使齊國，齊國方面派出監館房彥詢接待順便“接戰”，江總文采出眾，出身清河房氏的房彥詢同樣文采出眾，兩人一番談書論典之後，竟然惺惺相惜起來，各自作詩贈與對方。
十餘年過去，江總如今位列陳國臺輔，加上年紀大了故而無法出使，而房彥詢英年早逝，其弟房彥謙如今遠在山南黃州西陽，尉遲佑耆無法請這位到廣陵，和陳國使節重續一段文壇佳話。
不過這沒什麼，尉遲佑耆這邊有同樣姓房的房恭懿在場，身為相府主簿的房恭懿同樣文采出眾，他作為周國一方的談判代表，與數次來訪的陳國使節打交道，除去公事不說，雙方算是以文會友。
房恭懿原為齊國人，周國滅齊後，他雖有才名卻未得周國任用，後來蜀國公、相州總管尉遲迥在鄴城起事，山東（太行山以東）許多故齊舊吏群起響應，房恭懿得尉遲迥徵辟，成為其子尉遲惇的主簿。
尉遲惇如今為周國丞相，房恭懿自然水漲船高，丞相讓他主持與陳談判拖延時間，正好藉此談天論地，與陳國使主（正使）傅縡虛與委蛇。
傅縡亦是飽學之士，七歲時便可背誦詩賦十萬餘字，熟讀各類經典書籍，入仕後以文章用詞華麗而著稱，為人機敏，下筆成章，不需要打草稿。
因為文采出眾，傅縡亦作為使主出使，在齊國國都鄴城，和北方名士談笑風生，遊刃有餘，陳叔寶即位之後，傅縡入秘書監，掌詔誥，十分受信任。
只是傅縡性格倔強、恃才傲物，不知不覺中得罪許多人，其中就包括陳叔寶的倖臣施文慶、沈客卿，在這兩位的詆譭下，漸漸被陳叔寶疏遠。
得罪了小人，還是得勢的小人，傅縡的厄運沒有結束，北方高句麗的使者來到建康，傅縡負責接待，結果被沈、施汙衊向高句麗使者索賄，有辱國格。
其他人也落井下石，陳叔寶因偏聽偏信，將傅縡打入大牢，性格倔強的傅縡上表申辯，言辭頗為激烈，陳叔寶閱後大怒，但冷靜下來後念及傅縡的才華，將其罷官了事。
如今陳國形勢危急，需要能言善辯、文學出眾的臣子出使，許善心負責出使山南（宇文氏），還得在建康陪同宇文氏的使節，對於出使江北（尉遲氏）的使節人選，陳叔寶很快便想起了傅縡。
傅縡出使江北，往返數趟，除了要回被周國俘虜的將士、官員及其家屬，就沒有更多的進展，被周國佔領的淮南州郡，還有“借糧”一事，都沒有成功的希望。
房恭懿總是迴避這兩個問題，傅縡知道對方實際上並不會做出讓步，也只能裝瘋賣傻來磨，他覺得陳國如今局勢危急，自己肩負重任，無論如何都要努力爭取一些好處。
失地要不回來，至少能要一些糧食，陳國的國土淪陷大半，如今就剩下長江下游的三吳之地，而持續大半年的戰事，影響了今年的收成。
三吳之地雖然物產豐富，但每年產出的糧食已經無法養活越來越多的人口，若是以往，陳國可以調集上游巴、湘、江州的糧食入建康，解決糧食收成不足的問題，而今年肯定是不行了。
許善心出使山南，弄了四十萬斛糧食回來，解了陳國的燃眉之急，但這些糧食都是優先供應給軍隊，平民百姓依舊飢腸轆轆。
如果他不想辦法從江北弄些糧食回去，可能建康城裡許多百姓都熬不到元日，見不到新一年的太陽。
然而即便“借糧”的數量一降再降，周國（尉遲氏）方面依舊不給出明確答覆，傅縡心裡有些著急，但知道急也沒用，只能耐著性子和對方周旋。