西陽城北，西陽王府湖畔莊園，一處院子內，剛放衙的西陽王宇文溫正看著地上一大圈線纜，這是剛從湖裡撈出來的實驗線纜，名為防水電報線。
長十里，鐵線為芯外裹杜仲膠作為絕緣膠，造價為一里六百貫，所以這一大圈所謂防水電報線，花了宇文溫一萬貫。
這是什麼概念？按如今米價，一貫錢能買二石好米，那麼一萬貫錢就能買兩萬石米，足夠虎林軍五千人兩個月的口糧，結果現在打了水漂。
電報線浸水試驗，到今日只有三百一十二日，沉在湖底的電報線無法傳遞訊號了，費了好大勁撈上來一看，外層的杜仲膠皮已經多處腐爛，內裡的鐵線明顯生鏽。
沒有了杜仲膠絕緣，鐵線直接和水接觸便導致漏電，所以鐵質電報線兩端自然無法傳遞電報訊號，而電報線的防水效能若不行，那麼就意味著電報‘水線’無法實用化。
中午時還和楊濟高談闊論、談笑風生的宇文溫，如今如同霜打的茄子沒了精神。
他一直有野心，始終幻想著有朝一日將有線電報實用化，隨後縱橫天下，但卻被血淋淋的現實教做人：自己的技術水平差得太遠。
有線電報，顧名思義是靠電報線來傳遞電報訊號，所以要有實體的電報線，那麼鋪設電報線的問題就必須考慮：走陸路還是水路？
陸路，要麼用電線杆拉線，那麼隨時都有被人破壞的可能，不說別的，光是缺鐵缺銅的沿線村民或路人都可能隨時起歹心。
要麼埋在地下，麻煩也不小：線路維護起來很麻煩，而有心人一樣會弄斷埋在地下的電報線，更別說埋在土裡要面臨被水浸泡的問題。
反正電報線都要做防水處理，那還不如走‘水線’，也就是讓電報線沉在江河裡，一來不易被人破壞，而來不需要豎電線杆或者挖溝佈線。
只需要船隻載著電報線沿著江河一路鋪設即可，當然基於各方面考慮，每隔一定距離需要一箇中轉站，一來是方便排障，二來方便更換線纜。
尤其長江流域，譬如從中游的西陽到下游的建康，水路大概是一千三四百里，電報線走‘水線’的話，其安全性有保障：長江的水那麼深，蟊賊就算想偷搞破壞也沒法撈起來。
又比較隱蔽，不像用電線杆拉線那麼顯眼，宇文溫的如意算盤打得啪啪響：自己從西陽偷偷拉一條電報線到建康，神不知鬼不覺就能控制長江流域地區。
將來周國平陳統一中原，他光是靠著電報線傳遞各地物價，憑著未卜先知的本事四處調貨低買高賣，肯定能變成新一代‘陶朱公’。
這一切的前提，是做出耐用的防水電報線，橡膠是不用想的，所以宇文溫首先想到的是漆、桐油，用防水油布包裹鐵線做成防水電報線。
但成本太高而效果差強人意，所以進一步的改進是用杜仲膠。
因為研究壓縮氣體科技的關係，宇文溫已有大片杜仲園，所以杜仲膠的數量還是能保障的，好不容易做出十里長的防水電報線，他還以為能在湖底撐上兩三年，結果一年不到就完蛋了。
一萬貫打了水漂不說，接下來還有一個更鬱悶的訊息。
電報研究小組發現，隨著電報線長度的增加，電報線兩端的電訊號出現越來越明顯的延遲，經過無數次試驗後估算出一個可能：
如果西陽和建康之間長達一千三四百里的電報線鋪設成功，從西陽向建康傳送一百字的電報，大概兩三個時辰後建康那邊才能接收完畢。
其次，若要維持這麼一條電報線，需要的電池數量將會十分驚人，其成本還得另算，如果要估算出一個總費用的話，西陽到建康的電報線（單線），至少要花費九十萬貫。