227年，2月25日，都靈。
往年的冬天總是漫長的，因為總會有交不起取暖費和房租的妓院倒閉，妓女們流離失所，無處可去。
在大部分時候，佩姬會大發慈悲給她們一口飯吃，但她給不了她們一冬天的飯吃。所以每到冬天，總會有很多妓女離開後三街，也許她們是回到了自己的家鄉，也有可能是去了更美好的地方。
想起這些往事，阿蒂法輕輕嘆了口氣，一邊對鏡梳妝。
今年的冬天幾乎是眨眼及逝，等她回過神來的時候，皇宮裡早生的花蕊已經在枝頭含苞欲放。就和這些花兒一樣，都靈也漸漸變得生機勃勃了起來。
雖說是春初，但天氣總歸於寒冷的範疇之內，阿蒂法在薄杉外套了件白色大氅，然後推門而出。
車伕在馬車頭哈著白氣，聽見推門聲，他連忙中斷了自己的哈欠，那模樣說實在的有些滑稽。
“陛下早安。”
“唐吉，早。”
阿蒂法打了聲招呼，身形矯健地登上馬車。
新政策規定的上班時間是上午九點，但大臣們都沒有多少事務需要親力親為，他們更多的只需要口頭吩咐以及精神上的警惕，所以朝會通常都在上午八點舉行。
在設計師博格的督工之下，新議事廳於一個月前落成，恢弘大氣的建築坐落於雪白的大理石臺階上，白底黑龍旗在立於階前的旗杆上隨風飄揚。
阿蒂法比平常到的要早，但大臣們比她到的更早。
懶散的大臣們能夠一改常態，這也許是先皇將他們的惡習稍稍糾正了些，也有可能是對這位女皇發自心底的敬畏。
門口抽菸的大臣看見了阿蒂法，他連忙背起右手，對著阿蒂法倉促行禮。
“阿蒂法陛下。”
阿蒂法露出淺淺的笑，眼角眯起，像是昨夜的月牙。
“卡奇米爾茲，抓緊時間咯。”
“是，是。”
那人點頭哈腰地回答著，心臟砰砰直跳。
阿蒂法腳步輕盈的離開了，候在門邊的宮女亦步亦趨地跟在她身後。卡奇米爾茲則是轉過身，小心翼翼地盯著阿蒂法的背影，直至她走近王座。
放在兩個月前，總會有人懷疑這瘦弱的女人能不能扛起帝國的重擔，但這兩個月來，和帝國的新規矩一道，眾人逐漸習慣了新女皇的存在。
幾個大臣正在桌前激烈地討論著什麼，餘光看見王座前的阿蒂法，他們的聲音稍微放低了些，用目光對女皇陛下行禮。
阿蒂法微微頷首，然後抽了抽鼻子。
幾滴水霧順著茶杯底座滲出，熟普洱的清香在空氣中若隱若現。目光繼續向下，雖然昨天已經吩咐過人要將厚毛毯從王座下撤下，那人照做是照做了，但王座上取而代之的是一床薄毛毯。
內政部部長南哈特總是這樣，雖然機敏聰明，但卻是個“自以為是”的傢伙。
阿蒂法輕輕嘆氣，將胸前的扣子一顆顆解開，她脫下白色大氅，然後將它披在扶手上，議事廳的鐘聲也恰好響起。
大臣們很快安靜了下來，方才那幾個爭論的大臣紛紛把目光投向阿蒂法，目光中都帶有躍躍欲試。
帝國的大量兵力囤積在東境，東伊克拉人幾乎不費吹灰之力就攻下了北境的土地，目前還有奧卡西姆駐兵的北境城池只剩下了兩座。一座是都靈之門平託，另一座則是幾乎沒有任何戰略意義的迪塔。
阿蒂法自然知道他們在爭論些什麼，她眯起眼睛，看向最為魁梧的那人，話語簡潔扼要。
“加爾塞斯，你先說。”
“陛下。”大臣們都在看著加爾塞斯，他站了起來，放在身側的右手緊緊捏著。“我覺得東伊克拉人應該是沿希卡魯山脈趕往東境，留下的只是虛張聲勢的小股部隊，他們絕不敢全力進攻平託，因為......暖春將至。”
聽見這四個字，所有人都是心頭一沉。
在艾西卡納大陸上，即便是沒有受過任何教育的人都能知道一個道理，那就是龍類是需要冬眠的。
歷經一個冬天的休憩，春天的龍族比任何時候都要飢餓。這數千年來，龍族解決飢餓的方式都只有兩種。第一種是“淘汰”體弱的同胞，第二種是從富饒之地掠奪糧食，而戰爭這東西同時囊括這兩個方法。
暖春將至，所以龍族就要入侵了。
東伊克拉人也在擔心這點，所以這四天來他們都沒有進攻，他們清楚地知道，一旦平託淪陷，迪塔城將孤立無援，北境霜狼軍也會失去補給。
“加爾塞斯副統領，我不認為你的觀點。”