緊趕慢趕，他們終於來到了州城。因為有著縣學教授差人的指引，三人很明確地朝著城中的一處幾進大宅院行去。
三人在車內整理衣容，待車伕駐馬停好，由著朱夫子領頭投遞名帖。之後，三人很快就被放了進去，有一僕人前面領著，三人後面緊緊跟隨。
在七拐八繞後，便來到了一處廳堂。堂內上座一位儀容俊逸的中年人，身著錦服，在堂內安坐讀著書。此人便是蔡州通判顧況，出身官宦之家，更是二甲進士，現如今更是已經是州中副貳，一方大員了。
三人各自行完禮後，差人大哥將懷內提前準備好的書信遞上，便開了口，“拜見顧大人，小人是盧教授身邊差人，今日聽教授安排，領著學人拜見大人”。說完，便退在一邊。
“哦，我似乎是見過你，我記得你姓盧，似是與盧教授有親，是嗎？”，顧通判放下書卷，邊看信邊隨意的問著。
“是，是，大人好記憶”
“哪位是朱生，還請將試生的情況介紹一下”，顧況看完信，將信放在一邊，繼續問道。
“稟大人，試生姓李名中明，年十二，父早喪，由寡母撫養長大，求學九經，現已透過縣學錄試。因家中貧寒，母親積勞成疾，需要醫藥滋養，花費巨大，故而求薦府內伴讀”，朱夫子恭恭敬敬的仔細介紹道。
“好，煩勞朱生了，試生且上前來”，聽完介紹，顧況將身體也端正了幾分。畢竟，縣學生來做自己兒子的伴讀是綽綽有餘的。
李中明聽到話，便上前一步，再次行了一禮。
看到眼前挺立的少年，姿容上便很賞心悅目，顧況開口道：“具體內容等下，有管家與你商議，我這裡僅要求你謹言慎行，守口如瓶。好了，長榮帶他們下去尋顧約吧。”
行禮後，三人便下堂，跟著隨從來見顧府管家。顧管家得知來意後，在一番行禮客氣後，很清楚地便將顧府的意思講述了出來，“李生你雖是伴讀，可是府內也僅是要與你立一個約束的字據。還有你每月可休三日，滿三月才能出府休息。而且伴讀期間，你要守府內的規矩。但府內可以給你每月七貫的月俸，四季服飾府內也會給你準備……”
一番言語後，李中明感覺約束不大，當聽到月俸的數目時，更是相當滿意。總的來說，顧府的條件並不苛刻，相反還有點優渥。當最後聽到，要今日便要入府時，李中明還是接了句，“顧管家，文書我今日即可畫押簽印，但還有一事，還請見諒。能否允許小子後日正式入府伴讀。小子還需將家中母親安頓一二。”
顧管家略一思考，便點頭答應了，還表示會安排一駕馬車陪同他共同回去，以便攜帶隨身的物品，也能更快入府侍讀。
接下來便是約定文書，簽押文字，指印，一番功夫下，很快三份文書便完成了。李中明還請了朱夫子代為中人，三者見證，各執一份文書。
瞭解到李中明家中貧寒，還有母親需要湯藥侍奉時，顧管家還提前支付了第一個月的信封。在李中明再三感謝後，三人便退出了顧府。
來時是一輛馬車，回時卻多了一輛。朱夫子一路上不住感慨顧府待人周到，行事大氣。差人大哥也讚揚，李中明受顧府看重，日後定能成就大事，還拜託他以後還能夠記得他今日的苦勞。
同樣的路，來時心情沉重，未來如何不可知。可回時，心中不僅放鬆，家中的憂愁也要散了去。就連回去的馬車好像也快了許多。
一路上馬不停蹄，終於趕在天黑前，回到了大李村。在與差人大哥分別前，李中明送了他300錢作為今日的辛苦費。就連今天的車伕，也給多付了30錢的勞苦費。對於朱夫子，李中明則沒有多做什麼，只是說，明日還要再去拜訪，有事需要託付，將朱夫子送回到家，便急急忙忙往家中趕去。
坐上馬車回到家中，李中明將車伕顧三哥略一安置，便來拜見母親，將今日的來龍去脈，原原本本給李母講述著。李母聽著事情，當要知道兒子就要入州府為人侍讀了，雖然不是賣身為人奴婢，可是想到剛剛考上的縣學生不能安心舉業，卻去侍奉他人，心中忽得一陣愁苦。
看著母親兩眼溼潤，飽含熱淚。李中明馬上就明白了母親的心中所想，還是安慰道：“母親，不要為我擔心，要為我高興。你想能夠進入通判之家，入府伴讀，是多麼罕有的機會。你想，兒子以後不用再為了飯食屋居發愁，這是多麼好的機會呀。還能每月得到七貫的薪俸，這又是多麼好的美差呀。總之，母親不要哭泣，要為我高興。”
“還有母親，我如今就要離家入州城，留下你一個人，我實在不放心。我打算將你託付於朱夫子一家照顧，我會每月將薪俸的五貫錢寄回來，交於朱夫子，作為照看你的費用。你看如何？”
“中明，我一人在家是可以自己照顧自己的，你不用為我費心。”
“母親，這不光是為了你，也是為了報答朱夫子這四年對我的辛苦培養和照顧。畢竟，朱夫子作為我的老師，一直對我照顧有加。就連伴讀的事，也是他為我上下奔走。我也要想辦法對其報答，以補償一二。”
聽著兒子的想法，李母又回想了這四年來，朱夫子對兒子的照顧和所費的心血，她是應該好好回報一下朱家，故而也就不再堅持，同意了李中明的做法。
看到母親同意了自己的做法，李中明連忙將顧三哥介紹給母親，述說顧府對自己的看重，以安母親的心。
知道有來客，還是顧府安排的隨人，陪同李中明回來的，李母心中又放下了幾分，還吩咐兒子要好好招待。
李中明聽從母親的話，今天特地煮了米飯，又向鄰家買了好多些肉禽，再耗費了好大的一番功夫，好好做了一桌豐盛的飯菜。
請母親和顧三哥入座，李中明依舊不停地發散著話頭，一是吸引母親的注意力，不要再為自己的事憂心。二也是，馬上就要進入顧府了，希望能從顧三哥口中，瞭解到一些顧府的具體情形，以便日後能夠好好行事。
就這樣，在這農家小院中，沒有什麼繁文縟節，沒有什麼森嚴規矩，更沒有什麼高低貴賤。有的，僅僅是一個農家中的閒聊，談論中更多的是人生閱歷的請教，未測人生的期盼。
沒有觥籌交錯，但是在盤箸來回中，相互間的關係也從陌生，漸漸熟悉起來。或許是相互間的有意接觸，但也不乏，人性魅力的吸引。
一頓飯在你一言我一語中，也漸漸結束。李中明將顧三安置好地方休息，將母親也送回房間，便開始收拾杯盤碗箸。將一切清理乾淨，李中明開始歸置著明日要攜帶的書卷物品。
知道高門大戶規矩嚴明，所以李中明並沒有攜帶太多東西，僅僅是準備攜帶一些隨身的日常衣物和平時使用的紙筆。除此之外，還有自己抄寫的書典。
將一切準備就緒，天色早就黑了。李中明回到房中，回想著這幾日的經過，感覺人生無常的同時，也感到讀書的重要性。
如果不是自己考上了縣學生，今日能夠那麼順利過關嗎？李中明在這深思中漸漸睡了下去。