明溪，雖然被冠以溪名，可實是一條大河。村中的農田灌溉和日常飲水，都靠著它來解決。可以說，明溪實是大李村的生命之河。
而賴以這條大河，多年來，沿途附近村子的收成大都不錯。故而，在倉廩豐滿後，明溪附近的村莊求學之風日盛。在聖人教化下，大李村內，民心也大都不錯。
可是，對於年僅八歲的李中明一家來說，這幾年的家道卻是愈來愈下。近年來，李家經歷了李父去世，小中明又得了一場大病，幸得李母求醫問藥，日夜照顧，才漸漸痊癒。
在這連番遭遇下，李家錢財花費日多，積蓄也就日顯淺薄了。可是，李母為了李中明的成長依舊捨得花費錢財供其讀書。為了支撐李中明的學業，李母不得不將上好的田畝都租種出去，還日夜不休的紡線織布來補貼家用，這才使得小中明上得起學。
雖然李忠明看著貧困的家庭和憂愁不已的母親，也提到過放棄讀書，在家稼種務農，可是卻遭到了母親劉氏嚴詞拒絕，還訓斥小中明胡思亂想。
最後，李母還是積攢夠了束脩後，便讓之前在家自學的李中明入讀於鄰村的朱夫子塾下。
“母親，我回來了“，只見李中明小小一個少年，揹著一個小小的書箱，邁步進門，回到家中。熟練的將背上的書箱放在原處，便來到母親劉氏面前，行禮問安。
“明兒，回來了，今日進學如何，老師講習的，是否記下？“，只見劉氏也停下了手中的活計，對著兒子的學習仔仔細細的詢問著。
面對著母親殷切的面容，又聽著親切細緻的詢問。小中明沒有一點兒不耐煩，反而認認真真的回答著母親的提問。
聽著兒子細緻的回答，看著兒子日漸長大的面容，李母腦海中不禁回憶起，先夫逝世前對，對自己誠摯的交待，請自己能夠好好教養兒子，供養孩子識字讀書。
雖然李父並不沒有取得任何功名，甚至連縣學也未參加過，僅僅是年幼時，受學於村中一老夫子門下。可即便如此，也開闊了李夫的眼界，後來受限於自身天資和家中貧寒，沒有繼續讀下去。
正是靠著這學習到的知識，李父不僅能很好操持家中的田地，還能很好處理村中的鄰里糾紛，使其和睦，所以靠著勤勞和公正，李父在村中很有威望。
所以，在家中積蓄日豐後，李父心中對於供養讀書人的期望一直不敢或忘。
尤其是在李母有孕時，夫妻竟然雙雙夢到有一持書騎羊的兒童從天而降，投懷而來。被夢驚醒後，夫妻相互講述時，竟然完全相同，一模一樣。
不久後，小中明出生，並沒有表現出任何神異，可李父還是自幼便開始教小中明識文斷字。
可是李母卻知道，自己的兒子自小沉靜，李父教授的東西，即使不能一時學會記得，但也能耐下脾性默默自學，這股恬靜之氣即使是丈夫也是沒有的。
將記憶慢慢收回，劉氏問完了問題，便讓兒子去溫習課業去了。來到廚房，生火、做飯，看到快要乾涸的米缸，又想起兒子之後的束脩，盤算了家中的存錢，不由得決定每日的織布時間還要再加上一個時辰。
當夜色漸起，黑夜來臨，結束了晚飯後，母子二人為了節省燈油，早早滅了燈火。這時，李母繼續織布，小中明則書經背字吟誦。
隨著機杼聲和誦經聲的延續，夜也漸漸深了起來。
“明兒，今日練習就到這裡吧，明天還要進學，就寢睡覺吧“，李母勸慰道。
“好的，母親，你已經勞累一整天了，也早早休息吧”，小中明也勸著劉氏。
“好的，好的”，劉氏連忙應和著，不過還是說，“我再多織一會兒就結束了，你先睡吧。”
知道勸不動母親，小中明只得自己先早早休息，等會再以有機杼聲，自己睡不著的原因，再來規勸母親。