“這倒是。”
老皇帝無奈地點點頭，再問向他道：“你到底在瞧什麼呢？殿外有什麼稀罕的事情？”
蘇洪趕緊搖頭。
“沒有，就是在觀察新晉的那個二等宮女、小荷。怕老奴自己看走了眼，萬一選錯了人就不好了。”
“你啊，就是太謹慎了。”
老皇帝清楚蘇洪是怕選人出了岔子、會有負自己，便不以為意地伸了個大大的懶腰。
再道：“是人哪裡就會沒有缺點？只要她不會害人就行了。你也別太嚴苛過度。一個二等宮女、稍微出點兒什麼差錯也是難免的。要是有大錯、直接處置了就行，犯不上一直盯著。”
“是。”
蘇洪躬身應了，視線投落在地面上。
而到了晚上，蘇洪下值後回去自己的住處，小凳子已經備好了熱水候著了。
一見師傅回來，連忙就攙扶著師傅坐下，然後打來洗腳水、殷勤地伺候著給師傅泡腳。
蘇洪看著小凳子的腦袋，忽然感慨著道：“小凳子，你進宮的時候才四歲吧？那時候，你還什麼都不懂、什麼都不會，捱了一刀、差點兒就死了，天天哭得像一條丟了家的流浪小狗狗。”
“是啊，”
小凳子聽到師傅忽然提起以往，也吸了吸鼻子點頭道：“那時候若不是師傅您偶爾經過、救了徒兒，還將徒兒日夜帶在身邊調教、培養，徒兒也絕對不會有如今的好日子。
這轉眼啊，都十七年過去了。這宮裡風風雨雨的，徒兒還能活下來、也都多虧了有師傅您一路的提攜和撫育。辛苦師傅了。”
蘇洪想說的、想聽的、卻不是這些整日裡掛在嘴邊的話。
他抬手，輕輕撫過小凳子的發頂，輕聲地道：“小凳子，你成年了。都已經二十一歲了。而師傅也已經老了，不知道什麼時候就會一腳去了。
你有沒有想過以後？你是接任師傅的總管之職、還是出宮去尋找自己想過的生活？
很多像我們這樣無根的人兒，在宮中的時候、大肆斂財，為的就是有朝一日能出去、聚個三妻四妾、置座大宅子、再採買許多的僕婢下人，也當一回主子、也發一回威風。
你有想過這些嗎？”
小凳子聞言立刻搖頭，看向師傅的眼神裡、充滿了孺慕之情。
“師傅，您是我的師傅，師傅如父，您比我的親生父親還親。他們只會將我賣進宮中，用我一輩子的命運、去換那區區五兩的銀子。可您呢？您從來也沒要求我回報什麼。
我沒想過以後、更從來都沒有想過要離開您。我只想好好地守著您、再給您養老送終。如果有一日、如果真的到了您離開的那一日，小凳子就出宮去。
去給您守墳。用一生的積蓄、給您蓋一座大大的墓室，讓您來世、能做一個健康的、富貴的、高不可樊的富貴人兒。”
這話，給蘇洪聽笑了。
笑容裡，卻充滿了辛酸。
這一生啊，已經苦夠了，已經受夠了。
若有來生，他寧可只做一隻小螞蟻，或者，只做一個平民，可以日出而作、日落而息，有兒有女有完整的家，這就夠了。
蘇洪嘆著氣，說出了自己今晚真正想和小凳子說的話。