在櫻花盛開，桃李含苞的季節，李剛終於踏出了外出創業的腳步。
他懷揣一張到重慶的上水船票，和一張明天下午兩點到北京的直快列車硬臥票。
譚浪依依不捨地將他送上了輪船的三等艙，吩咐他一定要在路途上小心一些，不抽陌生人的煙，不喝陌生人的酒。遇到流氓混混找茬，一定要記住：先下手為強，後下手遭殃。她聽說這趟車晚上的扒手特別多，非常不安全。
八三年嚴打過後，各地的黑惡勢力，車匪路霸消停了一兩年，這兩年又死灰復燃猖狂起來了。
李剛穿著時髦，小夥子又長得精神，舉手投足間還帶有一些混混的痞子勁。讓一些正經人看到他，就覺得他不是什麼好人。讓不正經的人看到，就知道是同類，因為大家看到一個女孩和他道別時，他抱住了人家，還在大庭廣眾之下親嘴，臭不要臉的。
早春時節，正是長江水位最低的時期，夏季那浩浩蕩蕩的江水奔騰東區的情景看不到了，現在只是一汪清水緩緩東流，宛如一位溫柔多情的美婦。江岸遠處的柑橘林裡，有果農在忙碌著；近處的沙灘上，有遊玩的人們在嬉鬧，採石採砂的機械在轟鳴著，裝石頭運沙子的汽車來回忙碌著，一遍繁忙景象；江心的沙渚上，有飛鳥在上面歇息或者覓食；還有江灣回水坨的野鴨群，一對對綠頭野鴨正在嬉戲，沒羞沒臊地為新年兒女們的到來做著前期工作。
看著此情此景，李剛想要吟詩一首，奈何文化不允許，張口喊了一句：“我草！一江春水向東流......”然後就卡住了，沒有了下一句。他的嗓子就像鴨子的長脖子被人給捏住了，發不出聲音來；又像爬坡的汽車，想要加油時沒油了。他頓時感覺到了無聊，心裡也升起幾分羞愧，該唸書的時候貪玩，打架逃學，現在身處我們的母親河上，想對她說幾句讚美的語言，卻發不出聲音來。
船舷上有幾個美女聽到他大聲喊了一句，以為他要吟詩，都睜著一對美麗的電眼望著他，期待著他的下文。
李剛有些尷尬了，他想做一隻鴕鳥，逃回船艙躺屍算球，反正也沒有人認識他，只要他不覺得尷尬，那麼尷尬的就是別人。可是那幾個盯著他的美女中，有兩位是他曾經的港務局同事，他不想在她們面前丟人。美女永遠是激發男人們爆發潛能的催化劑，急迫之間，他突然想起在初中時學過一首杜甫的詩，《登高》裡面不就有吟誦長江的詩句嗎？他頓時開聲吐氣，唸誦道：
風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。
無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。
萬里悲秋常作客，百年多病獨登臺。
艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯。
聽了李剛的吟詩後，他的兩個美女同事“噗呲”地笑出聲來，一個穿著紅色呢子長衣的美女指著李剛哈哈大笑道：“李雜皮，沒得文化就不要硬裝噻，杜甫的《登高》在此時由你念出來，根本就不應景了。哇哈哈哈......”
李剛翻著白眼看了她一眼，沒有理會她，繼續裝著深沉，望著遠處的風景。
這時一位四十多歲，披著草綠色呢子大衣的大叔，來到李剛旁邊，說道：“此情此情，應該唸誦元代無名氏作的《越調 柳營曲 頌范蠡》：
一葉舟，五湖遊，鬧垓垓不如歸去休。紅蓼灘頭，白鷺沙鷗，正值著明月洞庭秋。進西施一捻風流，起吳越兩處冤仇。趁西風閒袖手，重整理釣魚鉤。
看，一江春水向東流！子陵達聖顏，布衣間，中興暗宣三四番。列在朝班，故友相看，他道是名利不如閒。”
“好！”中年大叔話音剛落，船舷上一眾男男女女立即鼓掌，喝彩叫好。
此時的李剛只覺得無地自容，只好轉身走進船艙，躺在臥鋪上，閉上眼睛裝死。他卻在心裡安安發誓：這次出去一定要好好掙錢，將來讓孩子好好唸書，讀個碩士博士出來。以後事業做大了，一定要找幾個美女大學生給自己當秘書，讓她們替自己端茶倒水，跑腿辦事，把自己今天丟掉的面子找回來......
天很快就黑了，輪船經過長壽時，李剛也沒起來，輪船上的晚餐他已經吃膩了，所以晚餐他也沒吃，一直矇頭大睡。
直到第二天早上，輪船到了朝天門，他依然沒有起來，只是透過船艙里人們的騷動，才知道已經早上六點了，該下船了。他慢騰騰地跨上他的牛皮包，提著他的雙節棍，跟在旅客們後面下船。連船上收毛毯的美女同事和他開玩笑，他都沒有多家理睬，只是嘴角扯動了一下，表示禮貌地微笑了，接過船票，轉身徑直下船去了。
“哼，拽什麼拽，你以為你是單位領導哇，我呸！不過是在一名機修工而已，還拽上天了。”美女同事不滿意他的敷衍神情，衝著他的背影不屑地唾罵道。
周航下船後，沒有理會攬客的計程車司機，也沒有理會喊客的中巴車，更沒有去坐五分錢一次的電動纜車上朝天門，而是順著江邊石梯一步一步地往朝天門上爬。
他順著石梯上到朝天門後，轉過身來，看了看燈火交映的兩江，和熱鬧繁忙的碼頭。心裡暗下決心：此時一別，不混成個人樣絕不回來。
他此刻要把故鄉的山，故鄉的水，故鄉的城、故鄉的人、故鄉的一草和一木，深深地印在自己的腦海裡。他不知道前途如何，但他下定了決心，無論前途有多麼艱難，他都要挺過去，只准成功不準失敗！
“兄弟，有煙錢嗎？拿出來。”這時有三個混混攔住了他的去路。
“滾！”李剛揮舞了一下手中的雙節棍，聲音低沉地喝到：“混哪個碼頭的？這麼不長眼！”
那三個混混見了李剛這派頭，心裡一下沒底了，只得訕訕地讓到一邊去。道歉道：“對不起，大哥，我們看錯人了，你請。”