“哈哈哈哈”，一陣響亮的笑聲在土穀祠前的空場裡響了起來，聽那聲音的歡悅，就可知不是七家村裡的人發出的。
——祠堂之會的第二天一早，七家村的人都起得絕早。可能是因為——頭天夜裡，根本就沒幾個人睡著過覺。那一夜是格外死寂的一夜，貓狗們似乎也知道主人們的心意，叫得比平時都悽惶了一些。小稚也幾乎大半夜沒有睡著，他的耳朵一直豎著，聽到了小孩兒們的磨牙聲，也聽到了女人們的低哭聲，但那哭聲一出嘴，就被旁人打斷了，想來是那些人家的男人們出面止住的。但這乍乍出口卻沒下文的哭聲卻更有一種別樣的悲涼，象一篇文章只起了個頭，後續的都沉浸入一片無限的哀苦之中，壓得人透不過氣來。
那天的睡都是無夢的，因為好象根本就沒睡。那種睡眠象在一大塊石頭中游泳，拚力掙扎卻也劃不出半步。裴紅欞也知道了村裡發生的事，她只嘆了一口氣——年輕時，她生長尚書府，鄉村的寧靜在她來講，象一個幽麗的夢。嫁給肖愈錚之初，她發現他最愛念那首《歸去來辭》了，也曾取笑他道：“你就是從小州府鄉下來的，你即那麼喜歡那裡，還來長安幹什麼？索性呆在鄉下不出來好了。”
肖愈錚只笑笑，沒說什麼。好久以後，隨著和他生活日長，朝野多事，裴紅欞慢慢明白了這是一個什麼樣的時世，也明白了那個所謂故鄉、所謂田園到底是個什麼——它不是浮離於生活之外的一塊飛地，同樣也艱難地掙扎在人世所有的爭鬥磨挫之中，但它其中所蘊藏的那一種美、一種精神卻依舊是對這掙扎無已的人生的一種超撥與拯救。肖愈錚說：“我也知道這世上沒有一個‘桃花源’，但我入朝為官，就是為了可以讓這世上哪怕有一點點象個‘桃花源’，然後你我可以攜手，同賦‘歸去來兮’。”
愈錚這一生都沒跟裴紅欞刻意說過什麼情話，但有些話，每每讓裴紅欞事後回想起來，只覺得比情話的滋味更醇更厚。那以後她開始喜歡那個古代的美女西子，也喜歡范蠡。她開始喜歡一句詩：永憶江湖歸白髮，思迴天地入扁舟——可以說，這就是那個支援他夫婦一直相互扶持走下去的夢。
可如今，他的夢被打斷了：
她——獨歸江湖悲白髮；
他——天地未回死伏波。
裴紅欞心中酸梗無數。
土穀祠裡，一早，路阿婆就來了。她還帶來了幾個女人，也帶來了好多好吃的，把土穀祠後面一直沒用的大灶燒了起來。
馮三炳和幾個老哥們也起得絕早，這時已帶了一干青壯年漢子坐在土穀祠正堂屋內議事。他見路阿婆來了，不由站起身搓手道：“老姐姐，你老天撥地的，還來幹什麼？”
路阿婆笑道：“以前你們出門護鏢，哪一次不是我起早準備乾糧。難道村居了，你們要保家衛舍，我就要起變化不成？”
她說罷笑著就帶了一眾女人去入廚了。她的笑給了堂中一干子弟一種說不出的振奮與溫暖——有時，女人是最後帶有韌性的守護者。當早點飄香時，土穀祠門口就傳來了那一陣“哈哈哈哈”的大笑，聲音頗老，卻很得意。馮三炳一撇嘴，已聽出是武候莊吳光祖的聲音。只聽他在祠堂外笑道：“七家村待客很有禮呀，連早飯都預備上了。孩兒們，你們可想在這兒喝上兩鍾？”
外面就是一群漢子們的粗聲鬨笑。那老者吳光祖已走進堂來，淡笑著對馮三炳道：“我說馮三哥，客氣就免了，我是送人來的。有兩位客人想和貴村商量點事兒，我送到就走，早飯就免領了。”
他口氣裡全是一種戲謔意味，聽得七家村裡的人臉色發青。
吳光祖身邊立著兩個人，都三十出頭的年紀，意氣風發，頗有不可一世之態。
那是一男一女，男的很高挑，淡青衫子，背後背了把模樣奇怪的長刀；女的則很妖嬈，一張臉上一雙眼睛可恨小了點，嘴可恨大了點兒，皮兒可恨黯了點，所以她的眼神加倍的四處顧盼，以動生姿，人更是打扮得花紅柳媚。
只聽那吳光祖道：“這兩位大俠是為了小莊不平之事，仗義出頭的。這位……”
他讓了讓那位男子：“就是江湖中有名的‘東密’組織中‘永歸堂’的左護法郎千郎兄了。”又一讓那女子：“——這位姑娘你別看走了眼，卻是有名的俠女，也是‘永歸堂’的右護法蔣玉茹蔣女俠了。他們可是江湖中有名的‘雌雄殺手背對飛’。”
然後他衝那二人一點頭：“二位說要和七家村私談一下，——是不是我老頭子留也無益，也好先走了？”
看來他們是說好了的，那郎千就點點頭，吳光祖就帶著一干子弟耀武揚威地走了。臨走，一個小子還摸了祠堂門口一個女孩兒的胸口一把，口裡故做驚愕道：“呀！你偷了我家的小兔子！”
聽他一說，一眾人就臉上涎笑，雜沓沓地去遠了。
他們留下的還有十餘人與郎、蔣二人助威。只聽郎千咳了一聲道：“當面可是舊威正鏢局的幾位鏢頭？”
馮三炳黑著臉沒有說話。
他沒答話，別人自然也不會吭聲。
郎千淡淡道：“不知餘果老餘老人可在？”