建安十一年，春。
“駕！”
“閃開，江夏急報。”
斥候從舟舸上下來，揹負信深紅信囊，一路快步入襄陽，口中讓左右擋他路的閒雜人等避讓。街道上行走的百姓紛紛閃開，且把守城門的軍士根本不敢阻攔。
車騎將軍屬衙，侍從手舉簡牘文書，急步入庭，喊道：“蔡軍師，江夏軍情，十萬火急！”
正與屬吏的談笑的蔡瑁，臉色微變。江東已入劉表之手，曾經作為邊疆的江夏地位下降，遠不如當初之重。剩下的作用，唯有駐守義陽三關，防備豫州的曹操勢力。
今文書加急，莫非曹軍進犯？
可是曹軍進犯荊州，他怎麼沒有得到訊息。
思索間，蔡瑁在眾屬吏的目光下，檢查了下結繩上的封泥印章，扯開封泥，攤開文書查閱起來。
看了幾眼，蔡瑁臉色猛地大變，說道：“曹軍攻江夏，張遼已破西陽，督兵蘇飛敗走武勝關。今張遼兵馬已至弋陽三關，黃太守緊急求援。”
“什麼！”
屬吏亦是驚呼不已，眾人互相交頭接耳。莫非太平已久的日子，將要被打破了。
大別山與桐柏山兩大山脈的會合處，自然形成三個險要隘口。春秋之時楚國修築三關，以御中原地區的諸侯國，進可攻退可守。
柏舉之戰時，吳國為避免走長江被楚國發現，吳王闔閭與孫武、伍子胥率軍從弋陽三關攻入楚國腹地，在柏舉與楚軍大戰，大戰五次，擊敗楚國，攻入郢都。
除了北部的南陽外，中原實際上可以走弋陽三關入楚，飲馬長江水。
正在喝湯藥的劉表聽聞訊息，不小心將湯藥嗆住口鼻，連連咳嗽，震驚道：“曹操進犯了？”
“不敢隱瞞明公！”
劉表穩住心神，急忙說道：“速請玄德、伯瑋到議堂商議兵事。”
“諾！”
“夫人快為我更衣！”劉表招呼蔡氏說道。
蔡氏見劉表心念劉琦，心有不悅說道：“又非曹操親至，夫君何故如此著急！”
劉表見蔡氏如此言語，呵斥說道：“此乃婦人之見！”
“張遼乃曹操帳下大將，玄德曾言張遼之勇不下關雲長。今之來犯，氣勢洶洶，已非黃射、蘇飛可以抵擋。若江夏被克，曹操率軍從三關入犯，飲馬江水，吳楚之間聯絡將被截斷，屆時則難抵禦曹操。”劉表解釋說道。
長江蜿蜒曲折，從重慶過後中下游的長江河道猶如‘W’，中間的凸起則是夏口（武漢）。江夏被曹軍佔據，曹軍則容易截斷長江，讓荊楚、吳越難以聯絡。
聽得劉表的解釋，蔡氏也不敢怠慢，趕緊為劉表更衣。
她與兄長蔡瑁雖一同反對劉琦，不想讓劉琦上位。但不代表她與蔡瑁一樣，與曹操有勾結。她總體上希望劉琮保守荊楚，而不是歸順曹操。當然蔡瑁知道她這點，她卻不知蔡瑁有暗通曹操。
大堂上，劉表強打精神，召集眾人議事。聞訊的眾人也在匆忙趕來，分坐左右兩列。
半響，劉備、劉琦終於到了。劉表見要人都到，咳嗽一聲，說道：“今張遼率兵入寇江夏，督兵蘇飛出戰不敵，被張遼擊敗，今退至武勝關。黃江夏恐不能抵擋，請求增援。諸位以為曹操此舉何意？”
弋陽三關分別為武勝關、九里關、平靖關，三道關都需要守備。但凡其中任何一關被攻破，皆可兵入江夏，也意味著其餘二關失去作用了。因而弋陽三關看似艱險，但實際上考慮到兵力分佈的問題，沒那麼容易把守。
蔡瑁臉不紅心不跳，說道：“啟稟明公，今曹操平息河北，已有伐我之意。今江夏遭張遼攻襲，恐以聲東擊西之策，誘我襄陽兵馬救援江夏。我軍當慎之又慎，以防曹軍南下征討襄樊。”
劉表微微皺眉，不悅說道：“莫非軍師之意可是讓孤坐視曹軍進取江夏否？”
蔡瑁低垂眼眸，說道：“瑁非此意，襄樊近中原之所，遠離江北，又為我軍根基之本，不可輕動。今欲救江夏，或可讓江左出兵。霍鄱陽屯兵江北，臨近江夏，讓其率軍北上，可輕易救之。”