周太傅將此題唸完後，太監又將卷軸遞給左相，“請左相大人再次念題！”
“今有均輸卒：甲縣一千二百人，薄塞；乙縣一千五百五十人，行道一日；丙縣一千二百八十人，行道二日；丁縣九百九十人，行道三日；戊縣一千七百五十人，行道五日。凡五縣，賦輸卒一月一千二百人。欲以遠近、人數多少衰出之。問：縣各幾何？”
“請容姑娘與任姑娘開始計算！”
一時之間，整個校場都屏氣凝神、鴉雀無聲。
有的人緊緊盯著容清紓和任葭，大氣都不敢出一聲；有的人則是埋頭掐著手指，似乎也在跟著容清紓他們算題；有的人則是緊張不已，如坐針氈；有的人則是因為太過無聊，直接靠在旁邊人的肩上，呼呼大睡；有的人……
容清紓聽完題目後，提筆在宣紙上勾勾畫畫，沒過多久，便篤定無疑地報答案：“甲縣二百二十九人。乙縣二百八十六人。丙縣二百二十八人。丁縣一百七十一人。戊縣二百八十六人。”
這時，任葭還在輕蔑地撥弄著著算盤，彷彿，容清紓的答案，不過隨口報出的數字而已，根本不將她放在眼裡。
就連人群中，也充滿了此起彼伏的嘲弄聲，“任姑娘是百年難遇的算學天才，連國子監的監生都自愧不如，前來求取經驗。任姑娘還沒算出答案，容清紓就隨口報答案，還真是為了出風頭，連自己幾斤幾兩都忘了。”
“就是，不就是一個榆木疙瘩，還想與任姑娘爭輝，真是自討苦吃。”
這時，國子監佇列中的沈柯亭，將手中的墨筆重重擱下，起身怒斥道：“任姑娘算學縱有天賦，但人外有人，天外有天。以往沒有傳出容姑娘精通算學，未必不是容姑娘抱愚守拙。諸位莫非是忘了，前幾日，容姑娘是如何在月舞比試中，驚豔眾人的。”
沈柯亭在民間地位，頗有威望分量。眾人被沈柯亭這麼一怒懟，都緘默不言。
帷帳中的御顏熠，對這邊的異動，早有察覺，正想派人處理之時，沈柯亭便已然義正辭嚴地維護了容清紓。
容千衡坐在御顏熠身旁，得意地小啜一口茶，“我家小紓，從來不缺仰慕追求者。看到沒，方才那位出言維護小紓的監生，名為沈柯亭。五經六藝，在國子監中屢屢名列前茅，若三弟不參加來年的春闈，他有望在會試中爭得狀元榜眼之位。”
御顏熠定定地望著沈柯亭，眸中多了幾分異樣的神色。
臺上，容清紓報完答案後，周太傅和左相的神色便極為複雜，像是憋了一腔話，卻不知從何開口。
“周太傅，左相大人，不知清紓的答案，可否正確？”是對是錯，也給她一個準信兒呀，讓她乾等著是什麼意思。
周太傅瞥了一眼左相，顯然是想讓左相宣佈結果。
左相高深莫測地捻了捻鬍鬚，掃了一眼還在撥弄著算盤算答案的任葭，又望向淡然自若的容清紓，“容姑娘的答案，確然無誤。”
左相話音剛落，任葭的算盤也剛停，她算出的答案，居然和容清紓是一樣的。
怎麼可能，容清紓明明對算學一竅不通，憑什麼會比她快那麼多，“周太傅，左相大人，葭兒有一請求。”
左相與右相素來政見不合，對任葭自然沒有好脾氣，見周太傅正要點頭應允，左相立即搶先一步開口，“當務之急是比試之事，有什麼請求，待比試過後再提。”