“哥哥，地上涼，快起來。”綠衣女子見御錦黎一言不發地跪在地上，立即丟開馬鞭，去扶起他。
“哥哥無能，理應受罰。棠華聽話，先出去。”御錦黎輕柔地將御棠華緊抓住自己的玉手拂開。
“母后，哥哥自小到大，為了讓你您滿意，文韜武略皆在兄弟中名列前茅，父皇與母后的喜好，他一清二楚，從不犯戒。如今，爭儲失敗，哥哥心中又何嘗好受。”御棠華也不顧一地狼藉，直接跪在地上為御錦黎求情。
“棠華，地上有碎片，仔細傷到自己。”皇后提起厚重的裙襬，即便憂心御棠華受傷，邁著的步子也是雍容雅緻。
“母后，不過是儲君之位而已，歷朝歷代，廢太子大有人在，如今未成定論，何必責罰哥哥。母后不讓哥哥起來，棠華便陪哥哥長跪在此。”
“如今長大了，翅膀就硬了，連母后的話都不聽了？”皇后聞言，怒氣愈重。
“母后。”御棠華語氣軟了幾分，抓著皇后鳳袍的衣袂撒嬌。
“那賤人在世時，陛下從不多看本宮一眼，本以為將她送入黃泉，便再沒了威脅。誰知，陛下為了那個賤人，讓本宮穩坐鳳位，卻毫無實權，還令人監視本宮，放任那些位分低微的嬪妃對本宮肆意羞辱。”
“終於熬到了立儲關頭，誰知那本該入土的小孽種突然出現，一場美夢便如此支離破碎。你那不成器的王兄此次無緣太子之位，日後怎有機會為帝。”皇后雖然臉上是嘲諷之色，卻毫不影響她的姿容，一如既往的美得驚心動魄。
“當初本就是母后誤入歧途，父皇如此，不過小懲大誡，若是母后知錯能改，如今怎會如此。”
“棠華，住嘴！”
御錦黎的話破口而出，卻也不及皇后的掌摑快速。
御棠華美得張揚恣意的面容印上紅紅的巴掌印，瞬間腫脹了幾分。
“母后，你竟然打我。”御棠華難以置信，皇后待她，從來都寵愛有加，連句重話都未說過。
“哪個賤人給你灌的迷魂湯，讓你連母后都敢詆譭。”皇后眼中閃過寒冷透骨的恨意。
“這些話還用得著別人說麼，整個皇宮，誰不知道母后當年做的骯髒事。”御棠華倔強地含著眼淚。
“棠華！”御錦黎怒聲呵斥。
“哥哥真窩囊，自小到大，你被母后訓斥了多少回，竟還分不清是非對錯。你可知，幾乎不踏入棲鳳宮半步的父皇，昨日為何在棲鳳宮斥責母后，還將她禁足於此。就是你唯命是從的母后故技重施，給大哥哥下毒，幸好太監及時發現，否則，母后和舅父早已身陷囹圄，任氏一族只待滿門抄斬了。”御棠華聲淚俱下地衝出棲鳳宮。
“母后，棠華年幼無知，情急之下口不擇言，您別生氣。”
“黎兒，母后動怒也是為了你們兄妹二人好，你看，這是那個小孽種送來的。”皇后扶起御錦黎，並將一張皺成一團的信紙遞給他。
“以毒代藥，恩同再造。鴆棉入髓，浴火而生。”御錦黎的手微不可察地一顫。
“那個小孽種不僅知曉那件事與母后有關，連鴆棉之毒也查出來了。這是他下的戰書，殺母之仇，不共戴天，他是不會輕易放過母后的。黎兒，任家興亡榮辱都系在你一人身上，別怪母后待你嚴苛。”
“母后用心良苦，兒臣明白。”御錦黎的拳頭，攥的越來越緊。
延和殿
周太傅被請到延和殿之時，貴妃正在為御沐琛求情。
韓公公將他領到偏殿，正好將殿內情形一覽無餘。
但他對此似乎毫無興趣，依著韓公公所言，在棋桌處緩緩落座。
“太傅，這是陛下最近佈下的棋局，聲稱太傅絕對破不了。”
“陛下還真是屢敗屢戰。”太傅起初還不以為然，但看到棋局後，眸光流轉，瞬間提起了興致。
約摸一刻鐘後，古御帝送走貴妃就急忙進入偏殿找太傅。
“太傅老頭，久等了吧。”
“皇上家務事處理好了？”太傅並沒有起身行禮的打算，而古御帝也沒有責備之意。
“不提那些糟心事，先下棋。平日裡，朕同太傅老頭對弈，總被殺得片甲不留。這可是朕精研棋經，花費了三日之期，才佈下這般精妙的絕世棋局。朕倒是要看看，太傅老頭能否一如既往地破局；若是不能，看你以後還敢自詡棋藝精湛。”
古御帝坐在一心研究棋局的太傅對面，看他緊皺的眉頭，古御帝不禁哈哈大笑，卻不失風度。
“皇上，這棋局只有七分是你的棋風，另外三分不知皇上找的哪位高人指點。”太傅與古御帝說話向來不注意，直接揭了他的短。
古御帝棋藝雖好，卻不是頂尖高手，偏偏此人又嗜棋如命。
太傅雖棋技出類拔萃，平時又不愛執棋，只是古御帝閒來無事總喜歡找他切磋一番。
於是，心情不好外加小心眼的他，對古御帝從來沒有手下留情過。反正古御帝心寬，輸給臣子並不以為恥，反以為榮。
而古御帝正因為屢次因敗給太傅，每逢下棋之時必找太傅消遣。
太傅為了保持不敗勝績，書房內的經史子集，都變成了棋譜。弄得他這幾年思慮過重，頭髮都白了不少。