審理璞王及其黨羽是件極為繁瑣而慎重的事，夏侯翊自從當了兵部侍郎之後就一直在協助刑部辦案，沒有時間在家，周繆音生完孩子後，不免有些鬱鬱寡歡。而陸宜珠自從坑了獨孤徹一百兩兩黃金之後，青嵐公子這個神奇的畫師就一夜之間消失了，賢妃遊園圖成為她的封筆之作。倒是有不少文人畫士為之喟然。
平定璞王之亂後，夏侯紓更多的是安靜。
獨孤徹當日表現出的從容不迫並非偶然，而是他早就佈下了這個局。璞王在策劃篡位、秘密調兵入京時，怎麼也未料到獨孤徹早已洞悉一切，並做好了應對之策，就等著請君入甕，最後甕中捉鱉，一網打盡。
兩個月前，夏侯翊奉旨秘密探訪塗川，目的是破壞璞王與北原或者西嶽兩國的合作。也就是在那個時候，獨孤徹召見了夏侯淵。隨後不久，夏侯淵便在距離京城五千裡的深山幽谷中，悄然訓練著一支人數高達五萬的神秘軍團。他們的存在，便是璞王之亂當日能夠迅速馳援京城的關鍵。
這背後的一切，都是一場精心策劃的棋局，每一個動作，每一個佈局，都是為了最後的勝利。而獨孤徹和夏侯淵父子，正是這場棋局中的關鍵棋手，他們以默契的配合，以及高超的智謀和決心，推動著整個局勢的發展。
如今璞王被擒，奸邪已除，南祁的朝堂也算是肅清了。只可惜皇太后卻病了，病得如此不合時宜，饒是獨孤徹再怎麼裝聾作啞也不由得冷了臉色。
夏侯紓雖然平時在獨孤徹面前肆意妄為慣了，但這個時候還是明智的選擇了趨吉避凶。福樂公主為此還嘲笑她膽小如鼠，但其實她自己也不敢去觸黴頭，只好每日跑到飛鸞殿來與夏侯紓相互鄙視一番。
“紓兒，你說要是四王叔當了皇帝，他會怎樣對我們呢？”福樂公主雙手托腮，天真的臉上帶著些許苦惱，“會像父皇對榮哥哥那樣好嗎？”
福樂公主口中的榮哥哥是璞王的大兒子獨孤榮。據說獨孤榮六歲之前都是生活在京城，是福樂公主難得的玩伴之一。至於璞王把他留在京城的用意，跟宇文恪差不多。只不過璞王這些年來一直不曾有什麼大逆不道的行徑，獨孤徹為表示對弟弟的信任，特意將獨孤榮送回了璞王封地，讓他們父子生活在一起。但是璞王終究還是辜負了獨孤徹對他的良苦用心，起兵造反了。
答案是否定的。可是夏侯紓卻不能這樣告訴福樂公主，那會在她幼小的心靈裡留下一個不再信任別人的陰影。
她從來不敢忽視血緣的力量。
夏侯紓斟酌了許久，然後深吸一口氣，緩緩開口：“我並非你的四王叔，因此無法預測他的想法和行動。但是，昔恬，無論你聽到了什麼，看到了什麼，其實都無關緊要，你也不必為此煩憂。你四王叔犯了錯，理應接受懲處。”
福樂公主似懂非懂地點點頭，繼續在宣紙上塗鴉。
夏侯紓掃了一眼，如果她沒有猜錯，福樂公主畫的那兩個人就是她和獨孤榮，畫中是他們從前一起玩耍的場面。兩個半大的孩子一起在花園裡捉迷藏，十分童真。
宮裡沒有跟福樂公主同齡的孩子，也難怪她會如此難過。
福樂公主離開不久，祝成鴻前來請安，並獻上了一幅畫。他環顧四周，看到宮女們都在，顯得格外謹慎。他低聲對夏侯紓說：“娘娘，老奴有一要事要向您稟報。”
見他神色緊張，夏侯紓忙示意周圍的人都先退下。
夏侯紓說不清為什麼，宮中佳麗如雲，祝成鴻卻似乎對她格外親厚和偏袒。許多事情，佟皇后尚未知曉，祝成鴻便已差人先行告知她了。儘管夏侯紓也覺得祝成鴻此舉或許會讓人誤解她在與皇后爭寵奪權，然而，這個疑慮始終未曾有人點破，她也便心安理得地接受了這份偏愛。
送上門的便宜，不佔白不佔。
“祝總管，有話請直說。”夏侯紓道。
“娘娘您請看看這個。”祝成鴻說著便將他帶來的那幅畫在夏侯紓面前展開。那畫上是一個明眸皓齒的美人，而且還是一個熟悉的美人。
“陸宜珠？”夏侯紓有些好奇，這畫風跟陸宜珠之前的畫那幅賢妃遊園圖十分相似。她不由得犯起了嘀咕，莫不是陸宜珠在家閒著無事，只好畫自己做玩？可是這畫又怎麼會在祝成鴻手裡？
祝成鴻大概看穿了夏侯紓的心思，不慌不忙地解釋道：“不知是何人把這幅畫放在了陛下的書案上，老奴聽說這位姑娘與越國公府的二少夫人頗有淵源，就多留了個心眼，特來請示娘娘。”
夏侯紓聽得一頭霧水，追問道：“祝總管的意思是？”
祝成鴻語態輕緩，耐心解釋道：“按規矩，宮中每隔三年便要採選秀女充盈後宮。陛下登基之後，曾於熙平元年、熙平三年和熙平六年進行過三次採選，原本第四次採選是定在今年春天的。可因為帝太后薨逝，再加上北原戰事不斷，陛下特令往後推延一年。如今已是年底，距離大選已經不剩多少事日了，雖然陛下沒有明確的表態，但規矩是這樣定的。恰巧老奴上次見過這位陸姑娘，知道她與越國公府的淵源，就特意來向娘娘討教，不知道這是否是越國公府的意思？”
夏侯紓恍然大悟。她這段時間一直在關注璞王之亂，竟然沒有想到又到了三年一屆的選秀。也就是說，即將有一批年輕貌美，心思縝密的女子進入後宮。可這跟越國公府有什麼關係呢？
陸宜珠只是周繆音的閨中好友，偶爾出入越國公府而已，越國公府不會越俎代庖，拿別人的幸福和人生來開玩笑。至於陸宜珠本人，她是個瀟灑慣了且有嗜錢如命的女子，斷然不會有要入宮為妃的心思。
那麼，究竟是誰想從中作梗呢？
夏侯紓又仔細觀察了那幅畫，畫風奇特，筆觸流暢，與陸宜珠的風格十分相似，但卻沒有加蓋“青嵐公子”的印章，足見這幅畫並非陸宜珠親筆所畫。難道是獨孤徹那次見到了陸宜珠之後，見色心起，所以才找人畫了她的畫像，想要納她為妃？
這個想法讓夏侯紓從心底生出一股寒意。
夏侯紓將畫作交還給祝成鴻，語氣平靜道：“祝總管，多謝你的好意，這件事與越國公府無關，煩請您先將這幅畫送回。至於其他的事，我去向陛下詢問清楚。”
祝成鴻早就猜到這幅畫不會跟越國公府及夏侯紓有關，所以才特意過來提醒。他點了點頭，小心把畫收好，又道：“陛下在御書房，娘娘可要謹慎行事。”
夏侯紓點頭感激道：“多謝祝總管，我自有分寸。”
下午夏侯紓特意吩咐小廚房熬了雪蛤湯，然後親自端著去了御書房。
平定璞王之亂後，為了避嫌，夏侯紓還是首次踏入這裡。獨孤徹依舊是在看摺子。書案上的摺子分成兩摞，一高一低，底下的人也真是夠細心的，竟然把請求嚴懲璞王和寬恕璞王的摺子分得如此涇渭分明。
夏侯紓在他面前欠身行禮，故意提高了音量說：“臣妾給陛下請安！”
獨孤徹聞言抬頭看了看，確定來人是夏侯紓，他有些驚訝也有些欣喜，他的語氣裡充滿了疑問：“你怎麼來了？”
夏侯紓殷勤地將雪蛤湯端過去，笑眯眯地遞給他，柔聲道：“陛下日理萬機，也該注意自己的身體，臣妾幫不上什麼忙，只能讓廚房準備了雪蛤湯，望能為您驅散些許疲憊。請陛下趁熱嚐嚐吧。”