越國公府有了一個不成文的規矩，便是不管大家有多忙，全家人每天得聚在一起吃頓晚飯。彼時夜幕低垂，華燈初上，餐桌上擺滿了豐盛的菜餚，全家人圍坐一起，笑語盈盈，分享著一天的所見所聞，用這種方式，增進著彼此的感情。早飯倒是沒那麼多講究，要麼公中出錢，由府中大廚房統一採購食材，精心烹飪後，分送至各房；要麼各房自行籌備，自掏腰包設立小廚房，廚娘、菜品、口味皆可由主人自己把控。
從前二房夏侯潭一家還住在京城時，府中的晚餐往往需要開兩桌席面，長輩一桌，小輩一桌，用餐時一大家子人觥籌交錯，其樂融融。而自從夏侯潭調任，二房家眷也隨著他遷往錦鳳城後，家裡的晚餐就顯得格外冷淡，甚至連一張桌子都坐不滿。曾經的歡聲笑語，似乎已成為了遙不可及的過去。
平日裡，夏侯淵早出晚歸，鮮少著家。早朝之後，他要麼去衙門辦公，要麼去西郊大營練兵。只有休沐日，他才會暫時卸下肩頭的重擔，在家與妻子共度一段寧靜的時光，或者與幕僚們討論經綸實策。鍾玉卿每日裡都在為闔府上下的大小事務而忙碌，彷彿有操不完的心。郭連璧整天不是在張羅著夏侯翎的學業和衣食，便是把自己關在小佛堂裡打坐誦經。夏侯翊生性灑脫無拘，也是經常不著家，自從毒花一事後更是成天看不到人影，就連晚飯也常常缺席。
隨著天子閱兵之日日益臨近，軍營中的繁忙如織，夏侯淵更是忙得不可開交，偏偏在這緊要關頭，負責列陣指揮的高副將卻因摯友即將離京赴任前去踐行，宴會上就多喝了幾杯酒，回家途中不慎從馬背上摔下來，斷了一條腿，只能臥床靜養。
夏侯淵得知此事後，心中既氣憤又無奈，但軍中之事不容有失，於是他當機立斷，從眾多將領中挑選了一位姓杜的副將前來接替。這杜副將雖不如高副將那般熟悉軍情，但勝在穩重果斷，夏侯淵只能寄希望於他能夠儘快熟悉指揮，確保閱兵之日一切順利。
接下來的日子裡，夏侯淵親自監督，與杜副將一同指揮士兵們進行列陣練習，更加無法抽身，常常無法按時回家。家中的晚餐，也因此只剩下長房的一對母女與三房的母子二人相對而坐，整個過程交流很少，飯也沒有滋味。只不過大家一個屋簷下相處了十幾載，都默契的守著規矩，保持著客套。
夏侯紓從前在泊雲觀修行時，因著師門管得嚴，她便養成了早起晨練的習慣。這幾年涉足長青門後，她更加不敢偷懶。天氣好的時候，她就會在自己的院子裡活動活動拳腳。若是遇上雨雪天氣，她便在廊下拉拉腿、練練腰，未曾有絲毫的鬆懈。
這日天氣很好，陽光透過稀疏的雲層，灑下斑駁的光影。夏侯紓如往常一樣，早早起床，在院子裡練了一套拳法。早起灑掃和修剪園子的僕從們對此早就習以為常，誰也沒有驚動她。
一套拳法練完，夏侯紓微微喘息，汗水已經浸溼了她的衣襟。這時，云溪急匆匆地趕來，手中捧著一條潔白的毛巾。她輕輕將毛巾遞給夏侯紓，眼中滿是關切與驕傲。
云溪先前十分羨慕夏侯紓的一身武藝，也曾向夏侯紓討教過。奈何她腦子活絡，但在武藝這方面實在沒有什麼天賦，任憑夏侯紓如何指導，她都笨手笨腳的，不得要領，最後也就不了了之了。因而現在每次看到夏侯紓如此刻苦，她都引以為榮。
夏侯紓接過毛巾擦了擦額頭滲出的細汗，小聲問道：“昨晚二哥回來了嗎？”
云溪搖了搖頭說：“我一早便去春熹居打聽了，二公子昨晚並未回來。擷英姐姐告訴我，昨日恭王爺派了人來請二公子過去議事，晚些時候又打發人來回稟郡主，說是事情沒有處理完，二公子便宿在了恭王府，讓郡主不必擔心。我回來時，也不曾見到二公子的身影，不知他何時才能歸來。”
“不應該啊。”夏侯紓輕蹙眉頭，細細咀嚼著云溪的話語，低聲自語，“自從上次綠芙表姐鬧過一場之後，二哥為了避嫌，這段時間以來很少去恭王府。他偶爾去一趟，也只待在舅父的書房裡，怎麼會突然留宿恭王府呢？”
云溪輕輕搖頭，揣測道：“或許，是恭王爺有什麼緊要之事需與二公子商討，因此才挽留他至深夜。畢竟，二公子從前也經常留宿在恭王府，春熹居的人早就習以為常，而郡主也未曾過問。”
夏侯紓點點頭。相對於男性，府裡的規矩對她們這些女眷更嚴格一些。外面都說鈡瓚把夏侯翊當成半個兒子，所以從來沒人懷疑過其他，就連鍾綠芙對夏侯翊的情感也沒人當回事。
思及至此，夏侯紓便不再追問，但她突然又想起了鍾綠芙的婚事。隨即她微微側過頭，眼神中透露出淡淡的關切，輕聲道：“我聽母親說，舅母此次對綠芙表姐的婚事似乎下了極大的決心，打算為她相看人家，如今可有眉目了？”
云溪正欲開口，展示她“百事通”的本領。可轉念一想，女子的婚姻大事自古便是私密之至，猶如待放的花朵，在綻放之前，其芬芳不可輕易洩露於外。即便現在她們身處清風閣之中，她還是十分謹慎，不敢隨便亂說。
云溪輕輕回頭，目光掠過遠處正埋頭灑掃的小丫鬟，刻意壓低了聲音說：“前幾日，恭王妃來府上看望郡主，給府中的幾位公子和姑娘都帶了禮物。我跟著過去領取，偶然聽到恭王妃身邊的秦嬤嬤在跟慶芳姐姐她們訴苦。聽說這兩個月來，恭王妃陸陸續續替鍾三姑娘相看了七八位青年才俊，似乎有了頗為滿意的人選。可這訊息尚未報給恭王定奪，那朱姨娘又開始哭鬧了。鍾三姑娘也跟著不吃不喝，還讓人傳出話來，言及女子嫁人便如同第二次投胎，第一次投胎她無法選擇，但這一次，她絕不願隨意將就，將自己的終身託付給一個陌生人。恭王妃一片好心卻落得這樣的結果，氣得病了好幾日。可她畢竟是恭王府的主母，即便心中惱火，卻也不能真的置之不理，這才來找郡主說說話，訴一訴心中的苦楚。”
夏侯紓聽罷，嘴角勾起一抹冷笑，淡淡道：“那位朱姨娘可真是好手段，成日裡就會哭哭啼啼，裝得一副柔弱無依的模樣。她說過的話從來不作數，做事也隨心所欲，從來不顧及他人的感受。不僅如此，她還總能讓一向端莊賢淑、處事公道的舅母難堪，也不知道當初舅父到底看中了她什麼。再說綠芙表姐，她原本也是個明理之人，如今卻也跟著學起了這套把戲。若非上次她莫名其妙的與我起了爭執，鬧得全府皆知，我恐怕還會繼續被她外表的溫柔所矇蔽，真當她是個溫柔和善的。”
“姑娘所言極是。”云溪連連點頭表示認同，“俗話說，近朱者赤，近墨者黑。鍾三姑娘名義上是養在恭王妃名下，可因著恭王妃這些年身體欠佳，實際上卻是由她親孃養著的，她這性子自然就隨了朱姨娘了。”
夏侯紓聞言眉頭緊鎖，腦海中不自覺地浮現出鍾綠芙那副先是道德綁架，後又裝得楚楚可憐的模樣，心中一陣煩悶。
“這對母女，還真是有恃無恐。”夏侯紓咬了咬下唇，嘆了口氣，語調中透露出幾分無奈與感慨，“她們也不過是仗著舅父不太過問內宅瑣事，舅母又脾氣溫和，從不與她們真計較。若換了個手腕強硬的主母，哪裡還容得她們如此放肆？便是我們府上，二叔那幾位生了公子的姨娘，也未曾見過她們敢如此放肆。”
云溪聞言，忙不迭地點頭附和：“都說人善被人欺，馬善被人騎。恭王妃就是太心善了，才把她們母女慣得目無尊長！”
夏侯紓沉吟了片刻，方道：“放眼全京城，哪家的當家主母能夠容得下這樣行為不端的妾室？我這位舅母也真是夠大度了。這些年來，任憑朱姨娘她們哭鬧折騰，甚至鬧到以死相逼的地步，舅母卻始終未曾給予她們半點實質性的懲戒。秦家也是世家大族，歷來以嚴謹家風著稱，怎麼偏生舅母就這般軟弱？”