非卿不娶，非君不嫁。這是戲文裡最常見也最老套的情節，也是一切悲歡離合的開始。
戲文裡那些愛得天崩地裂、海枯石爛的痴男怨女，他們在承諾的時候，都認為彼此之間情比金堅，至死不渝。只不過世事無常，後來的他們，有的信守承諾，天長地久，比翼雙飛；有的卻相思相望不相親，直至形同陌路。
世間男女多為盲婚啞嫁，一句父母之命，媒妁之言就決定了無數人的婚事和後半生的悲歡。若是夫妻婚後能相敬如賓、琴瑟和鳴，那也算是運氣好。可若是所遇非人，便也只能聽天由命，抱憾終身。
從孫嘉柔和餘修源的角度來看，他們難得在未婚的年齡遇上一個品貌俱佳且兩情相悅的人，自然不能輕易放棄。
夏侯紓明白了孫嘉柔為何會這般惆悵而堅韌。換做是她自己，也不會聽之任之。就衝著孫嘉柔這股子韌勁，她決定支援對方再爭取一下，不然連成功的可能都沒有。但鼓勵的話卻不能從她這個僅僅只有兩面之緣的陌生人嘴裡說出來，因為那太虛空無力，對於當事人沒有任何實質性的幫助。
“我雖有心幫妹妹，可在男女之事上我卻沒什麼經驗可談，萬一說錯了，反而誤了妹妹。”夏侯紓想了想，索性把鍾綠芙的事稍加改編和美化後用來做正面例子鼓勵她，“我有位遠房表姐，也是因為不滿父母安排的婚事，在家裡大鬧了一場。儘管她最後也沒能如願嫁給心儀之人，但卻讓其他人看到了她的真心，開始關注她的想法。即便她日後另嫁他人，但有朝一日回想起來，至少自己努力爭取過，便也不會有太多遺憾。”
孫嘉柔默默地回味著她的話。
夏侯紓不方便多言，便側臉看向隱匿在竹林裡的青石板臺階，意有所指道：“詩中有言，會當凌絕頂，一覽眾山小。今日難得能出來一趟，不如妹妹就隨我一同登山，放鬆一下心情，如何？”
此時她們已經走到了半山腰，兩旁都是亭亭玉立的翠竹，有風從竹林間吹過，吹得竹葉沙沙直響。
孫嘉柔看向沿著山體延綿而上的石階，似乎永遠走不到頭。她一邊喘著氣，一邊問：“夏侯姐姐，我們還要往上走嗎？”
“難道妹妹要半途而廢嗎？”夏侯紓反問道。
從私心來說，夏侯紓當然希望繼續往上走，這也是她故意領著孫嘉柔過來的目的。如此一來，她便有理由去那日打鬥處看看，消除自己心中的疑慮。然而，看著已經累得一身薄汗、滿臉蒼白的孫嘉柔，她又不知道該不該勸她繼續往上爬。
夏侯紓不想就此放棄，但也不願過多勸說，只好模稜兩可地說：“上山的路確實很難走，也會很累，甚至我們都不知道山上究竟有什麼。可能是片芳草地，百花競放、蝴蝶紛飛，美不勝收。也可能只是一片竹林，平淡無奇，與這裡別無二致。不過，我們都已經爬到半山腰了，離山頂也不過千步之遙，要不要繼續往上走，這得看你自己願不願意了。”
孫嘉柔定定地看著夏侯紓，似乎明白她話裡有話。是啊，她都已經走了一半了，苦也吃了，累也受了，為什麼要半途而廢？
“我願意。”孫嘉柔的目光直直地望著上山的石階，眼神也變得堅毅果斷起來，“不管前面是什麼，我都願意試一試。即便最後看到的依然只是一片竹林，我也要親自去看一看，才不辜負我今日所受的苦和累。”
然後她又轉頭看向夏侯紓，衷心道：“夏侯姐姐，謝謝你！”
跟上來的芸枝和桂枝聞言不僅對視了一眼，面露尷尬和不解，心裡也犯起了嘀咕。可當著主子的面，他們誰也不敢插話，只能眼睜睜看著夏侯紓帶著孫嘉柔爬山。
其實後山並不高，比起從迦南山腳爬到護國寺的艱險，這裡簡直是小巫見大巫，不值一提。只不過孫嘉柔是深閨千金，平日裡養尊處優慣了，再加上大病一場後身子十分嬌弱，稍微活動一下就會覺得吃力。她並未走多遠，就已經累得氣若游絲。
夏侯紓身上有傷，也不適合劇烈運動。手臂上的傷口被薄汗浸溼後，火辣辣的疼。但因她心裡裝著事，早就忘記了身上的疲憊和傷痛，領著孫嘉柔幾乎是一口氣從山腰爬到了山頂。
孫嘉柔累得臉色蒼白，卻倔強地咬著牙繼續往上爬。
對此，芸枝和桂枝兩人很是詫異。她們已經很久沒有見過自家小姐這般精神，跟打了雞血似的，彷彿回到了一年前。
那時候的孫嘉柔笑容溫婉明媚，單純善良。她聽說屋裡養的貓摔傷了，都能哭上好幾天，還要去請大夫來診治。大夫匆匆趕來，一看是隻貓，氣得直罵她荒唐，負氣而去。而她卻不明所以，繼續命人去請大夫，直到後面終於有人請來了獸醫。府中的丫鬟婆子都曾私下議論，以後哪家公子有幸能娶到自家小姐這樣的可人兒。
可自從發生那件事之後，孫嘉柔就跟變了一個人似的。她的臉上不再有笑容，成日病殃殃的，也不怎麼關心身邊的人和事，就連她養的貓莫名其妙的死了，她也沒什麼反應，甚至都沒有多問，只是叫人帶出去草草埋了。
此刻，芸枝和桂枝既感激夏侯紓三言兩語就把孫嘉柔的情緒帶動了起來，又害怕孫嘉柔強撐著病軀登山鬧出事來，她們擔不起責任。兩人憂心忡忡，絞盡腦汁地想著該怎麼防止意外的發生。
眼看就要到那日的打鬥地點了，夏侯紓忽然停住了腳步。她思索了片刻，轉身看向孫嘉柔，溫和道：“我看我們差不多登頂了，不如先休息一下吧。”
夏侯紓看似在徵求孫嘉柔的意見，實際上是在通知她暫時止步。而她之所以選擇在這裡停下，也是想給自己留條退路。
今日她雖然是故意忽悠著孫嘉柔主僕來登山，但那晚的事實在過於驚駭，她並不希望孫嘉柔真看到那樣血腥的場面。畢竟孫嘉柔剛經歷過一樁丟魂失魄的傷心事，萬一再把她嚇出個三長兩短來，她可沒法向雙方長輩交代。
孫嘉柔一個大門不出二門不邁的文官千金，哪裡經得住這樣的折騰，早已是心有餘而力不足。只不過自己誇下了海口，也不方便出爾反爾。如今聽了夏侯紓的提議，她頓時鬆了一口氣，連連點頭表示同意，然後扶住旁邊的一根竹子歇腳。
芸枝和桂枝如蒙大恩，趕緊扶著孫嘉柔問她是否有哪裡不適。
孫嘉柔心情格外高興，對芸枝和桂枝的態度也緩和了許多，她笑嘻嘻地說自己好久沒有覺得渾身這麼通暢了。
孫嘉柔淺淺地笑著，連臉色也變得紅潤起來。