上元節當日，蕭灼陪著靜逸下山來到北平府，眼看著人來人往，車水馬龍，蕭灼不禁感慨在羅藝的治理下，北平府確實很安穩，人人富足，百業興旺。
他記得小時候他父親和他說過，在開皇八年初，先皇文帝為了能夠順利覆滅南陳，便打算先收服北平府，當時大隋戰將正值龍精虎猛，紛紛請纓掛帥，尤其以賀若弼、魚俱羅和韓擒虎三人最為積極，可是三人爭來爭去，文帝最後卻把帥印交給了現在的靠山王楊林，結果楊林北上不足三個月便率軍而歸，帶回的還只是一紙書信。
而且據說這三個月裡，有一個多月都用在了行軍路上，剩下的一個多月裡，真正兩軍對壘的次數也就三次，還是兩人單打獨鬥。當時就把其他戰將氣壞了，紛紛指責楊林拿行軍當兒戲。然而文帝看了書信後，卻大笑著說了句：“皇弟果然不負朕望，有此書信，我大隋伐陳無憂矣！”當即下令全軍修整半年，終於在同年十二月，五十萬大軍越過長江，直搗建康城，陳亡！
也就是陳朝滅亡的那一年，他的姑姑蕭美娘，也終於與他父親姐弟重逢，他記得當時父親得知姑姑回到長安時，高興的都差點兒跳起來。
後來蕭灼才從父親口中得知，羅藝的那一封書信裡，寫的是與靠山王楊林的約定。約定中指出北平府可以歸附朝廷，但北平府還得由羅藝自行管理，燕雲各處官員依舊還由羅藝自己調配，說白了就是聽調不聽宣，北平府自成一家，只需每年向朝廷繳納稅銀即可。只不過，信中唯一保證的就是，燕雲將士絕不南下！
其實當時蕭灼也不懂楊林為什麼就因為這一封信就收兵了。後來長大了才明白，燕雲一帶北接突厥，東連高句麗，中原王朝再怎麼變換，都需要依靠北平府在外固守疆域，一旦中原與邊疆開戰，兩敗俱傷之下，突厥趁勢入侵，五胡之亂就很可能再次重演！文帝就是知道這一點，才讓靠山王掛帥的，而目的也不是非要踏平北平府，只要穩住羅藝就行。
“師弟！你看看這傘漂亮嗎？”
蕭灼回過神，便看見靜逸正站在一個買花傘的攤位前，撐開一把花傘不停的在人群中擺著各種動作，看起來倒確實很美，只是身上的一襲道袍著實有些不應景。
“師姐，你都出家了，還管自己美不美做什麼？難道也想還俗了？”蕭灼調侃的說了句，又想起自己聽到的傳聞，便又問道：“對了師姐，你沒出家以前是做什麼的？”
“我呀？賣傘的呀！所以見到這些傘就感覺親切。再說，愛不愛美和出不出家有什麼關係？倒是你，趁著還沒離開這裡，多看看這世間的繁華吧！”靜逸顯然也知道蕭灼的想法，話鋒一轉，又把話題引到了蕭灼身上。果然，蕭灼奇怪的問了一句。
“師姐，這話怎麼說？我怎麼覺得自己快不久於人世了啊！”蕭灼問完，誰知靜逸竟然長長的嘆了口氣以後，才悠悠開口。
“哎！現在也就只有北平府才這麼熱鬧了吧！”靜逸說完，手中花傘也慢慢合上，還給了攤主，只是這一句感慨，卻吸引了蕭灼看向了她。
“師姐怎麼這麼說？大隋治下不是一直國泰民安嗎？長安城的花燈會也不比這裡差多少的！”蕭灼知道靜逸這些年一直都在天下間遊歷，可就算如此，他覺得她那一句話還是有些太偏頗了，或者說是她並沒有去過長安城，所以才會有那種定論。
“長安城的花燈會嗎？”靜逸扭過頭想了想，才說了句：“嗯！確實挺熱鬧，不過現在應該比不上洛陽的。”
“比不上洛陽？怎麼會，長安城可是大隋……？”蕭灼說了一半，聲音嘎然而止，因為他記得好像已經遷都了。
“早遷都了，你不知道嗎？還是你在山洞裡待傻了？”靜逸隨口說出了蕭灼心中所想，也把蕭灼懟的呆滯在原地。早在三年前，那時候他還在研習地象四卦之時，就聽一些師兄說過此事，只是與世隔絕了三年，加上他以前一直生活在長安，自然一想到都城，第一反應就是長安。
“哎！說起來也真是，你那姑父也不知道天天在想些什麼，這些年好事沒做多少，倒是把老百姓折騰的夠嗆。又是建皇宮，又是修長城，居然還挖了那麼大一條河！好在當年北平王據理力爭，只答應為朝廷徵集兩萬勞工，不然這北平府恐怕也和其他地方一樣民不聊生了！”靜逸記得她師傅託夢給她時，曾提起過蕭灼的身份，好像是皇帝小舅子的兒子，現在她想起自己這些年的所見所聞，也就忍不住拿這件事開涮。
蕭灼聽靜逸這麼一說，心裡不禁大吃一驚，他也知道這些年當今聖上做了一些不盡如人意的事，但是怎麼說朝中還有一些老臣在，怎麼可能允許聖上做的太過分！
“師姐，你說其他地方屍民不聊生？真究竟到了什麼地步？”蕭灼連忙開口問道。
“其他地方我不知道，就河北，山東，淮河至江南一帶，基本已經很難找到人員齊整的一家人了，百姓見官就怕。老人為了兒子能活命，不惜讓兒子背井離鄉，或者自己去頂人工；妻子為了不離開丈夫，甘願與丈夫一起服役，如此種種，比比皆是。六年下來人丁不存，百業廢置，也不知什麼時候是個頭兒？聽說今年還要打高句麗，這還讓老百姓活嗎？”
蕭灼聽完，一時也不知道該說些什麼。這幾天他每到下半夜就出來觀看星象，每次看著那顆明亮的貪狼星和破軍星，他心裡就隱隱的不舒服，他是知道天下將亂的人，可也正是因為知道，心裡才更加痛苦。高居廟堂的人對於黎民的疾苦，看到的可能只是一紙奏章，可奏章又能表達出多少百姓的苦楚，也就是身在鄉野民間的人，才會有切實體會。若是以前，他會毫不猶豫的稟告兄長和父親，可是現在，他知道這只是開始，七殺星主未出現之前，這天下最多也就是苦，還算不上亂！
“喂喂喂！各位看官，瞧一瞧看一看了啊！祖傳的傀儡戲，代代相傳，絕對精彩啊！走過路過不要錯過啊！”這時，一陣銅鑼之聲響起，驚得四周之人紛紛側目而去。蕭灼和靜逸也跟著來到現場，才知道原來是一家傀儡戲班在招攬生意。
傀儡戲這種東西，蕭灼以前則看過，在他的印象裡一直都是三尺紅臺之上，人偶在臺上翻飛舞動，戲師則在人偶上方藏著，操控著這些人偶，另外還有懂曲藝的在幕後唱曲，一場戲下來，倒是要求很高的一種手藝。不過眼下這個的傀儡戲班，卻和他知道的有些不一樣，紅臺還是那個紅臺，只不過被加寬了許多，傀儡人偶也比一般的大了許多，差不多有半人之高，看來紅臺也是為了人偶而調整的，但這也是他最不理解的地方。
一般的傀儡人偶，小的如同掌心一般，大的也不會超過人的膝蓋，只因這樣才方便人去操控。小的雖然操控起來更容易，但是也正因為容易，才更需要精細，因為小，所以扯線的力氣無論大了還是小了，都會導致傀儡動作走樣。而大一些的，往往不是一個人能完成的，很多都是一個人控制著一個部分，所以每場戲出現的人偶也不會太多。而眼前這個戲班，蕭灼聽報幕人說出的名字，好像叫《千里走單騎》，蕭灼知道這是一個要出場很多角色的一場戲，只是如何用這麼大的人偶表演完，他就很好奇了。
隨著報幕人的退場，傀儡戲的正式表演也總算開始了，首先出場的自然是關雲長，青袍皂靴，三尺長髯，確實是活靈活現，尤其是動作，竟然並沒有因為人偶變大而有所僵硬，反而如同真人一般，一步步，一轉身，都如同真人唱戲一般，聲勢俱佳。然後是掛印封金，辭別曹操，一路連過東嶺關、洛陽城、汜水關，滎陽關和黃河渡口五道關卡，斬殺六員戰將，最終與劉皇叔兄弟相會。其中前四關的交戰倒是沒怎麼著重表現，都不過是三刀兩回合就將敵人斬於馬下，唯獨過黃河渡口時，可能班組為了體現關二爺勇武，竟然與夏侯惇連續打了十幾個回合，兩人你來我往，或翻騰，或閃躲，或以力、以巧制敵，揮刀劈砍竟都如真人一般，雖然沒有金鼓交戰之聲，卻也引得人沉迷其中。
“好！關二爺威武！”
看客們正沉迷其中，也不知是誰高喊了一句，眾人如夢方醒，也就都跟著叫起好來。
此時的蕭灼看了看身邊的靜逸，兩人互相點了點頭，又看向了驚醒眾人的那個人，竟是太行山的二頭領雄闊海。
【後續劇透】
“薛將軍，蘇將軍他……”看著蘇宅內外的喜慶，紫鳶雖然早已聽說原因，但是此刻見到薛萬徹，還是不死心的想問一下。
“紫鳶姑娘，將軍他……要成親了，還請姑娘以後多自珍重。”薛萬徹看了看紫鳶，出言相勸道。