之白深吸氣，細長的眉緊蹙著，繼續往內殿走去。
內殿中似靜些，跨過門檻間，窗隙一陣風襲越而來。之白忍著不去掃量帝上，只稍看了一眼在何處，而後向案桌走去。
只有翻閱奏章的聲音輕響著。
之白走近了，繞過案桌行到帝上側旁，穩一示：“陛下。”
看著奏章的帝上被這明顯顫微的聲音弄得一怔，偏頭看過去，眉頭微皺：“什麼？”
“婢子是上膳房的宮人，來給陛下送宵夜的。”之白沉低著頭稟說，稍頓，“酸絲瓜鵝皮湯。宮宴剛散，陛下解酒；酥皮糕，是……”
說著腦中空了一瞬，才意識到糕點沒什麼功效。話至一半不能就此不說了，心裡一悸，不敢亂編個由頭，只得添了五個字：“解乏的點心。”
“解乏的點心？”
“是………”之白肩頭一哆嗦，心裡厲跳一陣，一個字皆不敢多說。
耳聞一聲輕笑拂過之後，她便聽到一句：“呈過來罷。”
心中微慄，之白埋怨著自己身量不夠。儘量維持著托盤平穩，膝頭往前稍蹭，湊近了一些。
雙臂勉地舉得高，她只覺這樣帝上必能輕鬆拿到。卻不知全然就不當這樣，若米的一在眼前只怕得立時三刻將她拖出去杖罰了———原是御前宮人將宵夜端進來，擱在帝上案頭，而後無聲地施個示退告便是，從來沒有過使帝上自己動手的。
場中的氣氛便凝滯了好一陣。
之白實在不清楚這種靜意味著什麼。胳膊舉得發酸，想抬頭掃量帝上的神色沒膽子。只得撐著，苦得很。
心下思量著，這麼下去很快就撐不住了，若就這麼將湯灑了，沒準自己就沒命了！
之白搭在托盤上的兩個拇指同時一緊，指甲下發了一陣白，大著膽子開了口，卻不爭氣地磕巴了：“陛、陛下……”
忽覺手中一輕，連帶著眼前一亮。
帝上伸手將湯碗拿了起來，擱在案上，接著去拿那碟糕點。一瞧之白模樣，不自覺地一哂，“退下罷。”
幾乎能清晰地聽見那聲長鬆口氣的聲音。帝上手持點心碟在案上放穩了，無意中看一眼的時候，她已經轉過身去向外走了。
…………
宮裡的事至容易傳開。
次日一早剛用完早膳，之白便被一干同齡的宮人圍圈起來，嘁喳地問她，昨日進青鑾殿奉湯是什麼覺感、帝上長什麼樣子。
之白窘迫得左閃右讓，瑩白的小臉微紅，齒一咬，一跺腳，:“不知！”
“怎會不知！”離得近的宮人滿眼的好奇，“同去的阿語可說啦，昨天是之白自己進殿給陛下奉的湯！”
“………沒抬頭！”之白皺著眉瞪她，這般說一句。
…………
“之白！”人群外有人喚得焦急，之白踮起腳尖一看，是同屋的鹹在，知是有事，忙從人群中擠了出去。
鹹在拽著她便跑，直跑到上膳房西角僻靜之甚的地方才停下來，勻了半天氣、小心地四下看了片刻，才明眸大睜著，焦急不已:“出、出事了，可能………之白不能留在上膳房了。”
“什麼？！”
之白被這突如其來的訊息詫得面色驟白，拽著鹹在的手一疊聲的急問。鹹在跑得太累，猶是籲地緩了一陣子，才開口:“過……過得這個月，就是新人子入宮的時候了。咱們這些人就皆得晉位，但、但是………”
鹹在一口氣說至此處實在氣盡，一深吸氣。
之白立時追問：“但是怎樣？！”
“但是福使、大使加起來，比中使、少使少十來人啊！”
之白恍悟間直嚇得“啊”了一聲。
宮中各處不僅等階分明，人數限定亦嚴得很。當朝宮人採擇兩家人子。
上膳房一處，每年擇新人子七十六人，初時皆為少使，一月後，擇半數人晉中使。
而後，晉福使二十四人、大使三十二人。如此定的有二十人被驅逐，去別的地方做雜活，意在將不夠靈明、不會做事的及時替換掉，但……