未過幾日，皇帝欽點了不少閹黨的大案，要刑部嚴辦。卻說這位惠侍郎性情清俊，素來憎惡閹黨，因而義憤填膺，力主重辦閹黨。未料主朝事的韓閣老仍舊以不願樹敵太廣為由，力求溫和，遂一一壓了下來。皇帝聞之大怒，欽定六等罪，並將幾名主犯當堂判死，其餘主要從犯也都分別定了罪。
如此一來，眾大臣再不敢敷衍了事認真辦了起來。雖然如此，皇帝終究精力有限，又因邊患和流民之事時時分心。因此有些不那麼正派的辦案大員們便有了上下其手的機會。
那些罪大惡極的、皇帝知曉的、沒有後臺的、沒有銀子的，一概是公事公辦，以正視聽。除此而外，不那麼顯眼的、有銀子送的便另當別論了。這些辦案的大人們也要心存仁厚，為別人方便，也為自己方便。由是大開方便之門。
甚麼人判甚麼罪，大人們已經定了，李羨之等刑部諸郎中、員外郎及主事們要做的只是完成案卷而已。
李羨之因惠世揚的關係，分到的案子倒不甚棘手，不過其中一人卻令他大吃一驚。此人便是他原來在平湖市的頂頭上司郝知府。這位郝知府屬鐵桿閹黨，被法辦自是再尋常不過了。不過轉來轉去，竟轉到李羨之手裡，卻是他始料未及的了。
李羨之出於好奇，先找來了郝知府的案卷來看，讓他更是吃了一驚。原來這郝知府果真神通廣大。也不知他如何運籌，竟將罪名減了幾等。案卷上赫然是刑部尚書大人硃筆寫的批語——“坐祠頌，著免官入京候審，待案卷完結，發大理寺審結”。此處的“祠頌”所說的便是為魏忠賢建“生祠”之事，在所有罪責中，排第七等，最輕。李羨之看了，已然知道其中隱由，不由得苦笑著搖一搖頭。
要做案卷，按例要再次提審當事犯人。李羨之不願再與這位郝知府相見，更擔心是郝知府如此脫罪，久後極有可能被人翻出來算舊賬。他也是經辦人之一，免不了要受牽連。因此便在心裡盤算著找個因由將他的案子與別人調換辦理，於是將案卷丟在一邊，又抄起了另外一份。
此案的當事犯官乃是直隸地方的一個知州，本是個舉子出身，因屢考進士不中，便動了歪心思，依附了閹黨，花了不少銀子尋得這個官做。到任不到一年，本還未撈回來，閹黨便倒了，被革了職，議了第六等罪押在獄中，聽候發落。
此人論起來，要比郝知府的罪輕一些，但議罪更重，想必是囊中不實，打點不到罷了。李羨之就從此案開始，去監獄提審了幾次，犯官倒還配合，依據口供，便將案卷寫完，交部等待複議。
自始至終，李羨之不過只是做些文字功夫而已，該判何罪，上官早寫了紙條在裡頭，再加上他原來在平湖任上夜審過一些案子，因此倒也不算艱難。
李羨之做完手頭的事，天色尚早。恰好此時金順帶了便裝來等著接他回去。於是便換了衣服，想著早早回到寓處沐浴歇息。因相距不遠，便不用車馬，歷來是步行的。當他方一到巷口，便見一乘從未見過的馬車守在門前。以為是院中住客的訪客，便不在意，欲從正門入院。快走到門前時，卻見韓釧忽然從半掩的角門溜了出來，擋在前面。
李羨之本又疲又累，正心中不快，不妨他忽地竄出來，受了驚嚇，愈發不悅，便問道：“你這廝如此鬼鬼祟祟，成甚麼樣子？”
韓釧委屈道：“小的在這裡候了半天，一心全是為老爺想著的。”說罷，嘴中喃喃，像是在牢騷。
李羨之問道：“你倒是說說，怎的為老爺我著想了？”
韓釧揮手指了指那輛馬車道：“老爺近日手裡有了案子，自然便要有人上門求情了。小的知道老爺不願應付這些人，因此早早守在這裡，想著提前通報，請老爺定奪。”
李羨之笑道：“如此看來，你這小廝倒還算機靈。來的是何人？”
韓釧神秘一笑道：“此人老爺是認識的，不妨猜一猜看。”
李羨之道：“我沒有許多功夫與你打啞謎，快說到底是何人？”
韓釧這才道：“就是原來不斷與老爺為難的嘉興郝知府。”
李羨之忙問道：“他現在何處？”
韓釧道：“我看他倒不像獲了罪的人，自在從容得很呢。在屋裡等老爺不見，便踅道鄰院趙大人家去了，此時正在裡面談的火熱呢。”
李羨之道：“我是不願見他的，你且回去，就當我不曾回來。郝某人問起來，也不要說。”
韓釧道：“老爺要去哪裡？”
李羨之道：“我與張大人久不見了，正好藉此去拜訪拜訪。”又對金順道：“你也不用伺候了，一同回去，若郝某人問起來，就說我今日公務多，不回來了。晚些時再到把馬牽到張府來接我。”
韓釧、金順各自答應了，便自回去了。
李羨之不動聲色，轉到街外，等了片刻，租了一匹過路的馬，輾轉往張鳳翼府上來。