李羨之與尤世祿說了許久的話，不知不覺說到了文學上，聊了些古人的詩詞，今人的文章，沒有不知的。兩人相互欽敬起來。正說著，一個小校來稟報道：“啟稟守備大人，此戰共斬山賊之首二十一顆，生擒兩人，獲良馬七匹，斬獲頗豐。”頓了頓又道：“其中有三人所中之箭不是咱們弟兄的，想必是這位公子的了。”說著，將一枝沒有了箭鏃，沾著血跡的箭桿捧在面前。
尤世祿接過箭桿看了，是平常竹枝做的，品相粗糙，並非軍中常用的“三不齊”，心裡一驚，對李羨之道：“世祿眼拙，未曾想到閣下卻是文武雙全！”
李羨之忙謙遜道：“不過粗學幾箭，豈敢妄稱文武，將軍謬讚了。”
尤世祿性情慷慨，兩人說了半天的話，總是相互尊稱，早不耐煩了，便道：“你我既是同鄉，又意氣相投，不如自今日起，便以兄弟相稱，豈不妙哉？”
李羨之正求之不得，忙道：“小弟早有此意，只不敢冒昧，今蒙厚愛，願拜將軍為兄！”
二人一拍即合，各自歡喜，敘了年齒，尤世祿時年三十，李羨之年二十一。李羨之拜尤世祿為兄。二人就選了一處土臺做了祭壇，擺上死馬做祭品。請了隨軍的文吏唱禮。向天磕了頭，立了誓。罷了，又平磕了頭。然後，尤世祿起身，受了李羨之兩拜，正式結為金蘭。
結拜既畢，尤世祿扶起李羨之，問道：“不知賢弟作何打算？”
李羨之道：“弟雖學文，但深慕古今將帥用兵之事，之前便想著遊歷邊城長些見識，如今兄長既然奉皇命巡邊，不如帶小弟一程？”
尤世祿笑道：“如此正好，愚兄愛賢弟之才，正欲請教。”
李羨之歡喜從命。正說著後面又一隊軍馬到了，是尤世祿手下的兩個千總，各帶著一百騎兵。
兩方彙集，尤世祿令掘灶造反，把地上幾匹死馬煮了吃，權作午飯。未幾，飯罷，尤世祿命啟程，往居庸關而行。
到入夜時分，至居庸關，到換了文憑，守軍開了關門，入關歇馬。
當晚，在關城內歇了一夜，次日一早，啟程出關。臨行，尤世祿拿出一紙兵部行文，請守關的參將又撥了兩名步兵千總，統四名把總共八百名步卒同行。
出了居庸關，過八達嶺，便是常有蒙古人出沒的地方，尤世祿下令嚴整行伍，並派出斥候四處偵搜，以防遇襲。
李羨之雖自幼長在邊鎮，但出關卻是頭一遭。眼前便是明軍與蒙古騎兵連年征戰的戰場，放眼望去，廖無人煙，惟有莽莽原野。想著隨時可能出現的蒙古騎兵，李羨之心中不僅沒有恐懼，反而泛起一絲興奮，彷彿耳邊已經想起了錚錚金鼓之聲……
就在李羨之沉湎於戰場風光之中時，尤世祿手拄長槊，端坐馬上，慨然嘆道：“想太祖開國時，居庸關外千里之地皆在我大明王化之下。而今，王師退避，閉關自守，蒙古鐵騎屢屢逼於關下，實是我等武將之恥！”
李羨之想到此時正是魏忠賢臨朝，奸佞當道的時候，便有感而發道：“帝不臨朝，權宦專權，國運艱澀至此，縱是衛、霍重生，又能何為？”
話音未落，尤世祿輕噓一聲道：“賢弟噤聲，人多嘴雜，莫要因言招禍。”
李羨之方知失言，忙環顧一圈，見兵丁們都在幾步之外，身邊只有李如意和李喜兒兩個，這才放下心來，道：“一時不慎，多謝兄長提醒。”
尤世祿低聲道：“世風如此，賢弟左右小心些。”李羨之謝允了。片刻，斥候都回了來，四周無事。
尤世祿令啟程，先向北過永寧，到長城界，越過長城，再轉向東，每日行三十里，即駐壘紮營。
李羨之隨軍食宿，多日以來，對行伍之事也日漸熟悉起來。這日晚，又紮下營壘，李羨之在尤世祿特意撥給的小帳中歇腳，李如意和李喜兒出去打水。火頭軍端來了三人的晚飯——每人一碗糙米飯，加一勺醬豆子，一小塊烤馬肉。
李羨之腹中早已飢餓難耐，顧不得醬豆子的臭味和馬肉的腥味，狼吞虎嚥吃了一碗，剛放下碗，如意和喜兒每人揹著一皮囊冰涼的河水回來。
兩個書童也早餓的受不了，放下水囊，奔著飯碗去了。李羨之就用涼水草草洗了，躺在一堆草上睡了。
次日一早，營中吹響了牛角號，軍士們紛紛起來，收拾車馬輜重，吃了飯，餵了牲口，補了水囊，仍舊啟程。
尤世祿處置完軍務，來找李羨之，問道：“軍中艱苦，賢弟可還習慣？”
李羨之道：“承兄長記掛，一切都好。”
尤世祿道：“今早斥候回來報我，前面有小股蒙古騎兵活動，恐怕他們已是發現我們了，若來襲擾，交戰起來，刀槍無眼，賢弟不如先回關裡去，我派一隊騎兵護送。”
李羨之道：“兄長莫為我擔憂，我騎射武藝也是學過，若真交戰起來，也正好可以助兄長一臂之力。”
尤世祿本就是個慷慨重義的人，見李羨之如此說，也不堅持，道：“如此也好，你我兄弟正可並肩禦敵。”說罷，下令拔營。
又走了幾日，不斷有斥候帶來敵情，有千餘蒙古騎兵正在不遠處尾隨而行。尤世祿知事不妙，當日未行至三十里，便令紮營。
士卒們皆知危險將至，各自賣力，修築營壘，把營帳紮在裡面，牲口也攏在中間，然後在外圍挖出一圈兩丈寬的壕溝……