秋風蕭瑟，孤鴻哀鳴，茫茫大漠在落日殘霞下閃著點點金光。
這便是大明萬曆二十八年帝國西北邊陲延綏鎮的秋日景象。延綏鎮又名榆林鎮，是大明抵禦蒙古韃靼部落的重鎮。
雖然戰亂頻仍，但卻並非是不毛之地，相反，這榆林城中卻有著許多富商巨賈。這便要從帝國的邊貿說起。
自大明立國以來，雖與蒙古水火不容，連年攻伐，但彼此之間的商貿往來卻並未斷絕。這是因為大明軍隊需要蒙古人的馬匹做戰馬，而蒙古人則依靠大明提供陶瓷、食鹽、茶葉等日用之物。
如此一來，眾人見有利可圖，便爭相做起了邊貿的營生。因此，在榆林城中，除了軍營，大大小小的商號不下數十家，其中的佼佼者，要數住在城西的李家了。
李家自成化年間投身商賈至今已百餘年，並且傳承數代，此時的掌櫃便是諱貞字明善的了。
卻說這李明善乃是李老太公獨子，太公一心欲培養他好接掌家業，但他早年卻無意商賈，潛心舉業，每日只抱著那聖賢書讀。可是官星似乎並不在李家，一連考了十多年，卻連個秀才也沒能中上，無奈之下便花銀子捐了個監，又考了兩次舉人也沒能中了。
不知不覺，已輾轉到三十六七歲。太公年高，得了惡疾，嗚呼歿了。李明善便只好棄了科舉，承繼家業。
他雖然讀書不濟，但經商卻極有天賦，未過多久，便如魚得水起來，幾年之後，手中已積下了上百萬兩銀子的家業。這在西北苦寒之地來說，算得上是數一數二的鉅富了。
不過，雖然此時家業蒸蒸日上，但膝下無子卻成了李明善揮之不去的心病。卻說自祖上起，李家便人丁稀薄，數代單傳，而到李明善時，竟然有了絕嗣之危。
雖然他早年曾生一子一女，但卻雙雙夭折，此後，便再也沒能生下一兒半女。眼見後繼無人，李明善心中自然是焦急萬分，送子觀音拜了不少，可是卻毫無作用。
這時的李明善已過不惑之年，忽有一日，心中突然大徹大悟，釋然起來，以為此生無子乃是天意使然，難以抗拒，於是便廣施錢財，修廟宇、建學庠，施善鄉梓、結交英傑。一時間，方圓百里之內，上至廟堂高官，下至鄉野小民，無人不受李家恩情，於是李明善行善疏才的盛名遍傳榆林。
有道是“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭”，就在李明善心中涼慢之時，忽有下人來報，三夫人身體抱恙，李明善連忙遣人去請郎中來看。
郎中過府，一番望、聞、問、切之後，竟起身向李明善道賀：“恭喜李老爺，三夫人是有喜了！”
李明善聽聞此言，不由得大喜過望，不能自已，拍著雙手不停地道：“蒼天有眼！蒼天有眼！”多餘一個字也說不出來了，片刻之後，他又當著眾人的面，雙手捂著臉失聲痛哭起來，見此情形，眾人皆面面相覷，不敢來勸。
李明善又哭又笑許久之後，方才定下心神，命下人取來一封二十兩細絲雪花紋銀賞了郎中，那郎中又開了幾副安胎藥，謝賞告辭去了。李明善又安排婆子、丫鬟用心侍候不提。這或許便是李明善這些年來積德行善所得的福報。
卻說時光荏苒，胎期彈指便過，到萬曆二十九年（公元1601年）初春時節，張氏一朝分娩，李明善既急且喜，只在房門外來回踱著步子。
直至房中傳出嬰兒哭聲，李明善心中石頭才稍稍落地，又不多時，穩婆開門出來，滿面堆笑道：“恭喜老爺，賀喜老爺！是個公子！”
李明善聞言，喜得幾乎暈厥，晃了幾晃才定住身子，雙手撩起袍袖，衝進房內，撲到床榻前，見夫人無恙，便伸手將嬰孩抱在懷中。穩婆早已將小公子洗的白白淨淨，李明善看了自是滿心歡喜。
卻說這小公子方降生時尚哭了幾聲，此時卻早已止了哭，瞪著雙眼睛四處亂看，眼神中似乎帶著些疑惑之色，忽然，他又咿咿呀呀地喊叫起來，一雙小手四處亂抓，竟然把李明善的鬍子扯掉了幾根。
這讓李明善和周圍的人都吃驚不已，他們從未見過新生嬰孩能有如此力氣。但李明善愛子心切，也未多做理會，兀自在那裡歡喜不已。許久，又道：“承蒙上蒼眷顧，在我即將垂老之時得此一子，以繼李氏香火，實乃一大幸事也！”
眾人不住賀喜，催著李明善給嬰孩取名。李明善道:“我常歆羨古之大賢，興邦安世，體國救民，怎奈資質平平，大志難竟。今便為我兒取一個‘歆’字為名，願其能慕古賢之高潔，而為國家之棟樑。”眾人無不連連拍手稱善。
李明善又道:“既取了名，便再取一小字‘保兒’，願保我兒一生平安。”眾人益稱善。
再說這李保兒原來本是四百年後二十一世紀某大學歷史專業的高材生，在一次遠遊中，失足跌下山崖而亡，了卻瞭如花年華。且說他英年早逝，心中自然不甘，因此三魂七魄就在三界之外遊蕩，不願受這輪迴之苦。閻羅帝君亦見他死的可惜，心生惻隱，便免了那碗孟婆湯，留他個清明的思想，好讓他再活一世。這也合該二人有緣，要做這一世父子，那冤魂偏不往後投胎，卻要向前轉世，因此變成了今日之李保兒。適才，他見了眼前這番景象，心生疑惑，本能之下想要張嘴問這是怎麼回事，可是卻發現自己一個字也說不出來，心裡一急，便伸手亂抓，這才將李明善的鬍子扯下來。
片刻之後，任憑眾人哄哄鬧鬧，李保兒定下了心神，漸漸回憶起自己身上發生的一切，明白了自己的處境。他只好接受了這個現實，自此之後，李保兒只裝作平常嬰孩一般慢慢成長。
光陰彈指而過，不覺之間，李保兒已滿週歲。視之若掌上明珠的李明善自然要大慶一番。廣發喜帖，賓朋俱至，既有朝廷的命官，又有如李家一般做生意的商賈，還有左鄰右舍的尋常人家。