遠隔重洋的南陸人竟然和蔚國結盟，趁這個時候在瀾國背後捅了刀子。這個驚人的訊息不啻于晴天霹靂，剛剛還摩拳擦掌的鐵衛們都呆住了！
最先反應過來的還是安老大：“南陸雙城，來的是哪家？”
“兩家。”陶老管事慘笑道，“我也是剛剛得到訊息。”說著掏出了一枚巴掌大的灰色骨環，攤在掌上示與眾人。
鐵衛們圍過來，被擋在外圍的柏夜伸著脖子瞪著眼睛冒出了一句：“子母靈犀核？”
霧氣氤氳籠罩在骨核上，隱約透出十幾個紅點。鐵衛們疑惑地抬頭看了看陶老。
老人家點了點頭：“差不多吧。我們用來千里傳訊。這些紅點是密語，轉譯過來的意思是：雙城佔海州，勿回。”
南陸雙城竟然聯手了！眾人面面相覷，一時之間都不知該說些什麼。
柏夜和乙弛對所謂南陸幾乎沒有概念，根本不明白長輩們的反應為何如此之大。便輕輕拉開索叔叔，偷偷問：“南陸雙城，什麼情況？”
索七愁眉苦臉地隨口答道：“一個城主是早年間過去淘金的瀾國貴族，另一個城主也是後來逃亡過去的本家人。那枝瀾國皇族沒鬥過現在掌位的這枝。”
“在那邊已經踏實賺錢賺了大幾十年，怎麼還放不下以前的事？這個時候真是趁著病，來要命了。”
柏夜聽了，忽然覺得有點好笑。流亡的皇室血脈，跨越大陸躲避追殺。這聽起來好眼熟……
他們問索叔的同時，大帥已接著陶老的話，繼續公佈訊息了：“……海州的六百里加急戰報已經陸續傳到大營。從海州登陸的軍隊中，分別出現了南陸貿易城邦和雙城的旗幟，戰力主要是南陸的土著部落。”
大帥頓了頓，緩緩說：“我們對他們的瞭解太少了，南部沿海也沒有什麼防備，損失很大。海州首府龍游城已經被攻陷。南陸人正源源不斷地乘大船登陸，鋒芒直指泉州。”
鬍子叔揉著鼻子問：“我們的水師呢？”
大帥沉聲回答：“主力還在海盜島外圍。這些年圍而不打，只是對峙。牽扯太大的精力了。”
大長老歲數大了，耳力卻不差。聽到大帥的回答後嗤笑了一聲：“這不活該麼！自己的屁股擦不乾淨，還賴得了別人？”說著便摔門回了房間。
鐵衛們沒人敢接話。柏夜和乙弛卻沒聽懂。這裡面一定有什麼事情，他們小哥倆卻是不知道的。
只是，海盜島不也是靈石的來源之一嗎？那些富含靈力的鳥糞積肥，就是江家商隊一趟趟從海盜島拉來的。難道這些年，這個海盜島一直處在大瀾水師的圍困之中？
柏夜看了看乙弛。
兄弟同心，小乙知道他在疑惑什麼。但他輕輕搖了搖頭，這可不是隨便發問的好時機。
但他還是控制不住地撓了撓自己的右臂。先前被鐵萼靈花咬過的地方，本來早已無事了。現在一提起海盜島，似乎又開始癢起來了。
大帥目送幾位長老都回到自己的房間，沒說什麼，轉頭繼續佈置。
“這次蔚國有備而來，連南陸都倒向了他們，是我沒想到的。一直以來，商會都牢牢把控著與南陸的貿易。但是因為南陸特殊的情況，貿易城邦只對外開放雙城，內陸裡那些奴隸部落始終包裹在迷霧之中，想要摸清南陸人的想法和動向，太為難江家了。”
陶老管事惶恐地低下了頭，連連拱手：“是我們疏忽了，疏忽了……”
老人家不停地重複著這一句話，別的卻再說不出口。
不論有備還是無備，南北兩線連遭突襲，損失頗大，已現顧此失彼之勢。大瀾國這回真是顯出亡國之兆了。
大帥面容堅毅，語氣卻很輕鬆。他向老管事揮了揮手，勸慰道：“南邊有江淺在，我是放心的。在座的各位，當務之急還是要處理好芳邑這邊的事情。大家各自分工吧。”說著，輕輕點了下頭，便向洞口走去。
眾人心思複雜，剛要隨著大帥離開山洞，打頭的幾個人卻突然收住了腳步，後面幾位沒防備，登時擠作一團。
大帥靜靜地站在洞口之內。他的對面，是江靜瀾。
江家大小姐不知怎麼掙扎著跑來，堵住了門口。當著所有人的面，直愣愣地說：“我叫江靜瀾。我問你個事。”
大帥應該沒見過江靜瀾，眾人卻都慌了。陶老拼命擠過來，就要伸手拽開小瀾。
大帥抬起了手，定住了尷尬的眾人。
“我知道你。”說罷，安靜地看著大小姐。眼神裡卻似乎充滿了複雜的感情。
江靜瀾看著大帥的眼睛，俏臉騰的一下漲紅了，呼吸也開始急促起來。
她咬了咬牙，從懷中抽出了一支畫軸，刷的一下展開了。
寬不過八寸，長只有一尺半的發黃絹面上，寥寥幾筆刀刻般的線條，傳神地勾勒出一個年輕武士的坐像，像極了白凌羽，只是眉毛要淡一些。
江大小姐顫聲說：“我離開家出來找你快一年了。這些話我一定問你。”
“為什麼我娘一直珍藏著你的畫像！為什麼這麼多年她在家裡一直悶悶不樂！你跟她是不是有一腿！你是不是給我爹戴了綠帽子！我是不是你的女兒！”
……