“哥兒幾個，揚眉吐氣的機會來了，明天我們啟程去弋陽！這件差事若是辦好了，你我飛黃騰達指日可待！”丘禾興致勃勃地凝視著對面的三人，目光之中灼燒著毫不掩飾的慾望之火。
“丘爺，他們倆好說，呼叫都知監的人不過是您一句話的事兒，諒他們也不敢說什麼——可我畢竟是司禮監的，羅恆那邊怕不好交代吧？”陳馳看了一眼聶羽襄和烏瀚思，目光中盡是豔羨之色——但他的欲擒故縱實在過於明顯，以至於丘禾不得不強忍笑意陪他演這出戏。
羅恆早已嚴令這次他必須隨行，伺機拿回印信是第一，如果可以神不知鬼不覺的除掉丘禾則是大功一件。
“是啊，而且我倆只不過是普通的雜役，帶著我們不合規矩吧... ...”烏瀚思始終介意自己的身份，因為他迥異於神州的樣貌，他甚至連和丘禾他們一起師從佟林的機會都沒有——為此很長一段時間裡，他都生活在南苑的最底層。
“規矩是人定的，況且你們的本事別人不清楚，我會不知道？！如今御馬監在你我兄弟手裡，從今天起，你們倆就是我的典簿——至於馳哥你的事，我親自去找羅恆，他怎麼也會賣我這個面子的... ...不過，還要勞煩哥哥暫且屈居他手下，有機會小弟一定請奏太后調哥哥來御馬監，在此之前你就先忍些時日。”典簿並無品級，身為掌印的丘禾自然可以隨意任命，這對於負責灑掃和夜間巡視的聶羽襄和烏瀚思來說這簡直算是平步青雲。
但黃門僕射不同，這個級別上的人員調派即便是督管太監也無權擅自決斷。
陳馳自然滿口應承。
從他的面相來看，任何人都會覺得這是一個本分的老實人——四方臉上一張不大不小的嘴，中規中矩的眉眼，高低適中的鼻樑，無一處不凸顯著他是一個再平常不過的人。
相比於丘禾帶幾分邪異的英俊，烏瀚思充斥著野性的偉岸挺拔，以及聶羽襄異乎常人的柔媚秀麗，他給人的觀感實在遜色太多。
但是他卻能做到黃門僕射，而那兩個相貌更佳的卻只能與笤帚簸箕為伍，意味著其左右逢源之能即便是丘禾也望塵莫及... ...
由丘禾領著，自然辦什麼都事半功倍。
烏瀚思和聶羽襄很快領到了新裝，順滑的質料令烏瀚思雙手顫抖著摩挲了許久——苦熬了多年，他終於得以擺脫那身屬於底層雜役的灰綢長袍，換上了黑色暗花錦緞。
這是他夢寐以求的一天，他今年二十三歲，入宮十六年，他曾經以為自己這輩子都要和塵土落葉為伍，永無出頭之日。
嶄新柔順的質感令他不由自主地迷朦了雙眼——終於，他終究還是踏出了此生中最艱難的第一步。
次日朝堂之上一反常態地和睦，喪子之痛讓年邁的丞相呂放顯得更加憔悴，文武官員之中有不少有意無意地在身上服玄著黑，似乎是在為捐軀赴國難的青年才俊戴孝致哀，一場朝會也因此悽風苦雨，以至於有些肅穆過甚。
唯獨天子癱在龍椅裡，舉手投足無不充斥著厭煩。
出人意料的是，沒有等到淳于彥開口，呂放卻率先聲淚俱下地表奏慕流雲為弋陽太守，並言辭懇切得推薦其繼任徵南將軍之位，在他口中呂恂和慕流雲儼然已經成了一見如故的生死之交... ...
一切順理成章，接著便是丘禾奉命南下宣召。
平京南門，一行四人策馬驅弛飛土揚塵——居中的丘禾已是一身赤紅雲紋交領深衣，聶羽襄和烏瀚思一襲黑綢暗花直裰分列左右，殿後的則是一襲青衣的陳馳。
精挑細選的一百宮獒已經喬裝改扮各自前往揚州——宣旨褒獎功臣這種事本是不需要興師動眾的，但是多帶幾個人的意思丘禾心照不宣。
秋日最後的炎炎熾熱往往比夏季來得更焦灼，丘禾一行人在官道上猶入無人之境，四匹馬撕風掣電卻帶不走烏瀚思的百感交集。
這是十六年來他第一次出宮，上一次看到山水林泉還是幼年的事情——那一年他跟著馬隊入關，一夥馬賊毫無徵兆地出現，在殺害了所有人之後把劫後餘生的孩子賣給了當地的刀子匠。
西戎的男孩子向來以長相俊朗著稱，因此在中原可以賣到一個很不錯的價錢——很多因戰亂潦倒不堪的西戎人甚至主動帶著孩子入關只求一餐飽飯。
正午的烈日灼膚生痛，焦渴讓人馬都睏乏不已，甚至連習慣了大漠風霜的南疆馬都開始劇烈地喘息。
好在官道附近行人絡繹不絕引來不少引車販漿的買賣人，四下張望之後幾人下馬走到官道左近，選了一處簡陋的茶棚稍作歇息。
“小二，四碗茶，八個包子，要肉的。”丘禾常年往來於弋陽和平京，而其他三人甚至顯得有些茫然無措。
“好嘞，四位官爺八個肉包兒四碗茶~！”小二顯然也是見慣了宮裡的皇差，見怪不怪。
北方的天氣悶熱潮溼，即便是在茶棚的陰涼下也絲毫感覺不到涼爽——茶寮很簡陋，不過幾張木桌几條長凳，上頭搭了一個不到三層茅的草棚。
旁邊壘一口灶眼，“嘶~嘶”地燒著開水蒸著籠屜，不遠處有一張看不出本來顏色的案板，幾張打溼的冷布下面是揉好的麵糰。
“吱丫~吱丫~”的蟲鳴讓本來就因酷暑而鬱結的一行人更加煩躁。