陳平收受了呂氏子弟的賄賂，只能強自鎮定道：在朝堂上爭執，堅持原則方面，我們二人比不上安國侯；但在保全劉氏子弟，保全漢室江山方面，安國侯比不上我們二人。
聽著陳平的辯解，一旁的周勃羞愧到說不出話；王陵也被陳平的說辭所激怒，憤然拂袖離去。
由於呂氏子弟與左丞相陳平，以及大部分朝臣傳串通了起來，呂太后只能答應封呂氏子弟為王；王陵堅持反對，呂太后為了保護王陵，只能將王陵升為皇帝的太傅，負責教導皇帝，實則是讓王陵在皇帝身邊，躲避呂氏子弟的迫害。
等呂氏子弟逐漸收斂後，王陵心灰意冷的告病辭官，退出了朝堂。呂太后挽留而不成，只好將左丞相陳平升為右丞相，任命闢陽侯審食其為左丞相。
審食其成為左丞相不過幾天，宮中就出現了毒蛇。呂太后擔心是有人想要害孝懷皇帝，就命令左丞相闢陽侯不用管朝政，只需要像郎中令那樣宿衛未央宮，保護皇帝的安全即可。
四月，太后想要打消呂氏子弟獲封為王的心思，轉為封侯，就試探著封了高祖皇帝的功臣，故郎中令馮無擇為博城侯；封齊國丞相齊壽為平定侯；少府陽成延為梧侯；封齊悼惠王的兒子劉章為朱虛侯，並將呂祿的女兒嫁給了劉章，以此提醒呂氏子弟。
見呂氏子弟不做反應，就封了呂種為沛侯，呂釋之的兒子呂平為扶柳侯，呂太后長姊的兒子張買為南宮侯。
封了呂氏子弟為徹侯之後，孝懷皇帝找到呂太后，問道：如今太后封了呂氏外戚為徹侯，卻沒有封先孝惠皇帝的其他兒子，朕的其他弟弟們為侯，這是為什麼呢？
呂太后只好根據高皇帝時的傳統，將孝惠皇帝的兒子們封為王侯;封劉彊為淮陽王，劉不疑為常山王，劉山為襄城侯，劉朝為軹侯，劉武為壺關侯。
見孝惠皇帝的子嗣中有人封王，呂氏子弟再次鼓譟長樂宮，朝中大臣一同請求太后，將酈侯呂臺封為呂王。
呂臺的父親是周呂侯呂澤，對於高皇帝平定天下立下了許多功勞，呂澤又是呂太后的長兄，太后無奈之下只好應允，封呂臺為呂王。呂氏子弟獲封為王從此時開始。
建成康侯呂釋之死去，繼承爵位的兒子犯下罪行，侯國被廢除；呂后下令將呂釋之的另一個兒子呂祿封為胡陵侯，以延續康侯的家祠。
孝懷皇帝二年，常山王劉不疑死去，呂后下令，常山王的胞弟襄城侯劉山繼承王位，並改名為劉義。
十一月，呂王呂臺去世，王太子呂嘉繼承了王位。
孝懷皇帝三年，匈奴人派來使者，言辭恐嚇要攻打漢室邊地；孝懷皇帝勸說呂太后忍辱負重，太后同意之後，下令送公主與匈奴和親，重修盟好。
孝懷皇帝四年，呂氏子弟再度不滿於得封的爵位，呂太后只好再封呂嬃為臨光侯，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯；並封了五人做諸侯王的丞相。
滕公夏侯嬰本就對不被重用懷恨在心，看著呂氏子弟大都被封為徹侯，便在酒後與身旁的人說：我們這些開國功臣的爵位，都是跟隨高皇帝在戰場上拼搏，立下武勳得來的；如今呂氏子弟卻只因出身呂氏而逼太后封其爵位，這是什麼道理？
酒醒之後，夏侯嬰很擔心自己的言論會惹來太后的猜忌，惶恐等待了幾日，發現並沒有異常之後，心中的積憤愈發高漲。
恰巧在此時，宣平侯張敖的家臣田叔在漢中任郡守，夏侯嬰的遠方親戚投奔田叔，謀求差使，卻被田叔當面斥責：不學無術的人，難道以為憑藉夏侯嬰的名號，就能讓我感到害怕，從而授予官位了嗎？
夏侯嬰得知此事，感到非常憤怒，認為自己受到了輕視；但田叔遠在漢中，又為郡守，夏侯嬰為太僕，根本無法透過職權報仇，便將仇恨轉向了宣平侯張敖與魯元公主的女兒，孝惠太后張嫣的身上。
夏侯嬰是太僕，每當皇帝要出行的時候，都要進入未央宮的馬廄，將御輦駕出，經常出入宮諱，就和宦者令張澤有了很好地關係。就讓張澤在宮中散佈言論：張太后不是陛下的生母，是呂太后殺死了陛下的生母，才將陛下抱到了張太后懷中，謊稱是張太后所生。
孝懷皇帝聽說此事，頓時大怒，到長樂宮找到了呂太后，氣憤的說：太后怎麼能殺了我的母親，謊稱我是張太后所生呢？現在我還年幼，等我長大了，必然會向太后報仇！
呂太后本就因呂氏子弟每日的鼓譟感到心煩意亂，又聽見孝懷皇帝口出狂言，頓時勃然大怒，呵斥道：我是皇帝的祖母，先孝惠皇帝的母親，高皇帝的妻子；皇帝如此向身為太后的祖母說話，這難道與我漢家的孝道相符嗎？
孝懷皇帝聞言，哭著回到了未央宮中。張太后聽說了此事，也終於知道了宮中的言論，便哀哭著來到孝懷皇帝身邊，傷心道：皇帝確實不是我生的，但皇帝的生母在生下皇帝之後就病逝了；我看皇帝在宮中孤苦伶仃，我又沒有子嗣，所以才請求先孝惠皇帝將皇帝過繼到我膝下，這件事，朝中大臣都知曉。
如今皇帝長大了，就以那樣惡毒的話語中傷太后，讓我如何自處？難道是我作為母親，對皇帝不夠好嗎？將來我如何向孝惠皇帝交代？
看著傷心哭泣的張太后，孝懷皇帝心煩意亂的走出了皇宮，找到以前的太傅安國侯王陵，詢問王陵此事真偽，王陵只答：陛下這麼做，確實太不恰當了。
得知真相之後，孝懷皇帝回到了皇宮之中，在張太后居住的玉堂宮前跪了許久，張太后出宮迎接，孝懷皇帝哭嚎著向張太后說：太后對我如親生母親，我作為兒子，卻說出那樣的話，實在是沒有顏面繼續坐在皇位上。
回到寢殿之後，孝懷皇帝哀痛的吐血，旋即病倒。
孝懷皇帝四年五月丁未日，皇帝駕崩於未央宮。