他這篇高論，前頭說的頭頭是道，並無舛謬之處。毛病在最後一句，在皇帝面前擺起名醫架子，直是搶白乾隆。乾隆聽他“縛羊”的話正笑，倏地變了臉。弘晝喝道：“葉天士你有狂疾麼？怎麼這樣和皇上說話？”乾隆道：“食毛踐土之輩，誰不知以忠孝為先，你和你父母就是這樣說話？！”
“皇上，王爺，醫有六不治。”葉天士上了牛脾氣，什麼學女人當香客統忘得精光，立即頂了上來，“醫者易也，隨病行藥千變萬化。七里八表浮、芤、滑、實、弦、緊、洪、微、沉、緩、、遲、夥、濡、弱。不但隨人而異，還隨四時不同。春弦夏斂秋毛冬石。現在是秋天，皇后的脈象看似‘浮’，其實是輕靈，換在別的季節，那就是浮脈！治病打仗一個道理。統率六軍戰病，所以信巫不信醫不治，形彌不能服藥不治，藏氣不足不治，衣食不適不治，輕身重財不治。驕恣不論理在六不治之首——懂了吧？”
仍舊是說起病事鞭辟入裡，稍帶出人事半竅不通，而且直指乾隆“驕恣不論理”，像老子訓兒子問“懂了吧？”弘晝見乾隆臉色愈來愈陰沉，知道雷霆大怒就要發作，抓耳搔腮思量著解勸。皇后在裡間聲氣朗朗說道：“皇上，賞他醫金，叫他去吧，我的病不要緊，你也不值生氣的！”乾隆猶未答話，葉天士聆聲辨音，跪著梗著脖子問道：“娘娘娘娘！就算不叫小的‘望’，問您幾句成不？”
皇后不言語。
“午後溫燒，眩暈，可是有的？”
…………
“夜夢驚悸，做噩夢，通夜不安，可是有的？”
…………
“早起心跳，辰時後胸悶不適，可是有的？”
“……有的……”
“夜間盜汗，前胸後背都溼，經癸月月後遲，隔三月又反提前，癸水不時，卻又不痛經，可是有的？”
“有的……連前頭說的，都是有的……”
葉天士低下了頭，手指頭摳著磚縫，喃喃訥訥不知說些什麼。乾隆和弘晝看著這個怪人，都覺得有點不好收場。葉天士已恢復了平常神態，仍是不住點地磕頭，說道：“皇上啊，王爺呀！我這人一見病人就暈頭，想著自己就是個皇上了……”他突然變得可憐兮兮的，磕著頭說：“我可真是想治病的呀——不叫‘望’，就不望吧……我寫兩個方子，頭一個服三天，停一天半，連飲食也停了最好，娘娘覺得十分胃口好，想吃，再用第二個方子，吃過藥兩個時辰，緩進飲食。千萬不要自誤，千萬不要信庸醫的話……”磕著頭又問：“娘娘瘦吧？臉色不黃是吧？”
乾隆此時已知，此人一心一身都在醫術治病上，於世路宦情半竅不通。聽他說“想吃”，“自己就是皇上”這些大不敬言語，也沒有再生氣，只淡淡說道：“瘦，面色還好。你且寫方子，但願你不自誤才好。”
一時藥方呈上來，第二個方子尋常，只是當歸、黃芪、黃芩、山楂片、枳子、蟬蛻，還特加一句“此方用過一月，再吃高麗參”。頭一個方子卻與眾不同，除了甘草、銀翹，還有西蕃蓮葉三錢、麻黃一分、積石一分、曼陀羅花一分，用量雖微，卻都是通常所謂“虎狼之藥”，乾隆看了，默不言聲把方子交給弘晝。弘晝看了也不敢妄說一句話。
“賞他二十兩銀子。”乾隆說道，“葉天士你退下吧！”
葉天士這裡磕頭領賞，乾隆見他要走，又問：“頭一個方子是瀉的，第二個是補的。你沒有弄顛倒了吧？”葉天士忙又磕頭，說道：“沒有弄顛倒，信不信由皇上！”
他仍舊是禮貌過於繁瑣，言語過於無禮，乾隆也拿他沒法子，不禁一笑，弘晝擺手道：“去吧去吧！”葉天士又一磕頭去了。乾隆便進裡屋，揭開帷帳，見皇后掙著要起身，忙按住了，替她掖掖被角，枕頭墊得平整了問道：“你怎麼樣？這會子可好些？還是頭暈心悶的麼？”
“不妨事的。只暈慣了，一年到頭就這樣兒。”皇后笑道：“別看我病，這幾日你沒離這書房，一輩子難得心裡舒展。聽你在外頭見人，你高興我也歡喜，你憂愁發怒，我就想你仁德聰明，總歸有法子的。離著你這麼近，這麼長時日，真是難得的。”乾隆道：“趕咱們回北京，你移住到養心殿，夏天到圓明園，你也住到我裡間，這叫憂患喜幸與共——你覺得這個葉天士醫道怎麼樣？他是山野之人不習禮儀，說話乖謬處多，可以一笑了之的。”皇后搖頭著：“這是個有真本領的。他看好的病人多，不講禮數，尋常人家不計較，慣成了說話沒分寸的壞性子。皇上別惱他，這人只是嘴碎，沒有歹心眼兒……”
乾隆一笑，說道：“他有幾句話，放到別人說，當場就打殺了。我聽得真想摑他耳光，後來也不惱他了。曹操殺華佗，我好學曹阿瞞？——不過，他的方子用藥太膽大，我還是要交太醫院，讓太醫們斟酌一下，叫太監們試試，沒有大妨礙然後你用——還有，老五上回說的魏佳氏的事，你也甭著急，老五已經保護起來母子平安，等回北京，孩子抱過來你親自撫養。總歸宮裡有家賊，家賊鬧家務，哪朝哪代都有的，看準了再懲辦，懲辦就不輕饒。這是你的話，朕聽你的就是了。”
弘晝在外聽這帝后夫妻絮語對話如琴瑟調和，一片都是仁德溫馨，心下也是十分感動。隔著紗幕躬身說道：“娘娘放心，我福晉到靈谷寺給您抽籤，是上上大吉的籤。傅恆在外遇驚無險簽上也都說了。老五這回來南京，是因為闖宮奪阿哥，自知有罪，娘娘不計較，我更放心。還有樁子祥瑞，無錫孫家橋有棵老槐樹，已經枯死了，今年忽然枝葉繁茂，更奇的是，老樹杈上冒出一叢迎春花，人家說這叫“老槐抱春”。過了正月十五，春暖花開，您的災星也退了，娘娘陪皇上奉著老佛爺一道兒觀賞去！”
“五叔是個放達人。闖宮的事我不但不計較，還感激你呢。”皇后隔紗幕說道，她的聲氣一時變得分外柔弱：“皇上國事忙，阿哥們將來指靠五叔的時辰多著呢。老槐逢春抱樹又長，不算稀奇，就算祥瑞，原沒有去無錫的打算，御駕一動，得驚動多少人，花多少銀子？你該勸皇上別去才是。”弘晝笑道：“南巡是盛典，枯木逢春又槐抱迎春花，不去看看，豈不辜負了上蒼賜的祥瑞？銀子花不了多少，就是花了，也還是散到百姓家了，娘娘只是個太心細。”皇后聽了無話，半晌說道：“叫五嬸常進來，我們妯娌們多說說話兒解悶。”
一時弘晝便辭出來，乾隆坐得久了，也想走動走動，和他聯袂出了行宮正寢側書房，沿莫愁湖西岸徐徐散步。
“老五，”乾隆望著碧波浩渺的湖水，一邊信步走著，問道：“這裡只有我倆兄弟，天下億兆人民，論親情無過你我。睞孃的事，你看是哪個女人作耗？”
弘晝眯縫著眼，似乎水光有些刺目，眨動了兩下，舔舔嘴唇說道：“難說……您知道，我是個散漫人，國事家務都不大理會。這次事到臨頭，急了眼，先護住阿哥再說。倒不是真的疑鈕主兒。那拉主兒跟您南下，她不在北京，說她預有安排，不但未必有這膽，也未必有這心智。我想，也不一定就是女人，太監們小人心性兒，和哪個貴主兒心裡過不去，造作事端嫁禍於人也是有的……皇上，這事查是要查的，和處置國務一樣，得小心著點。弄不好出冤案，後世演出大清的狸貓換太子戲，不好看的。明武宗也出過這種事，不好聽。娘娘是個最賢德聖明的。她身子骨兒好，您就沒有內憂；阿桂傅恆劉統勳尹繼善紀昀，都是良臣，各自料理好差使，傅恆這一仗再打漂亮，您就沒有外憂。清官難斷家務事，清楚不了糊塗了，防緊些子就是了。”
乾隆聽了點頭，說道：“好兄弟，說的是。易瑛的事已經完了，大小金川我看也容易辦。傅恆遇刺，朵雲來哭秦庭，足證莎羅奔已經心裡慌亂。文事武備，我都盡了最大的力。有人上請安折本，說如今國運如日中天。但‘日中而仄’可不警惕？所以，要把‘極盛’的峰尖拔得再高些，一直精進求治，一直到不了這個峰尖。你想，一旦到了山頂，一覽眾山小，無論朝哪邊邁步，都是下坡道兒啊！”
一陣秋風掠湖而過，遠處勝棋樓、垂釣臺迴廊曲折，粉牆碧瓦秀亭紅閣一折一折的倒影在湖面上蕩動，滿眼白茫茫水天之間，大片老荷半枯的扇葉半捲起來隨波翻湧，和著水聲沙沙刷刷澹澹泊泊響成一片。湖水清澈見底，連湖底的水藻也在搖盪，深邃得像墨染的霧。
“秋高了，風都帶了透骨的涼意。”弘晝看了看行宮門口。那裡等著乾隆接見的臣子們已經瞧見他兩兄弟，黑鴉鴉跪了一大片。弘晝道，“等著皇上料理的事太多了。請皇上務必節勞榮養。事大役艱，時移世易，萬幾宸翰，都在皇上肩頭。”
乾隆站在楊柳樹下，任秋風撩著袍子擺角，似悲似喜地看著湖水動盪，良久說道：“天步艱難，我知道。天步艱難也要走下去……不要緊，還是要走下去的……”
弘晝沒有說話，行宮的銅馬在風中叮咚作響，漣漪秋波一浪接一浪拍岸湧來，忘神之間彷彿又覺湖水沒有動盪，像是湖岸在逆水而進似的……
“你去吧，”乾隆說道，“叫他們依官序進來見我。”
1995年12月9日於宛