馬二侉子猶自呆頭呆腦，傻子似的看著青黝黝滿地蘿蔔秧兒，問道：“這是怎的了，今晚這場夢做不到頭麼？”“不是夢。聽我說——”紀昀眼望著遠處兩個幽暗的人影，對馬二侉子道，“這確是狹路相逢了。你到老城隍廟，劉墉就在那裡，把你的‘夢’說給他聽。就說我的話，請他機斷處置！”馬二侉子道：“可我不認得劉墉啊！”紀昀道：“他擺卦攤兒，有名的毛先兒，一問就知！”馬二侉子恍恍惚惚點點頭，大步去了。
…………
人都去遠了，乾隆和易瑛都覺得心頭舒緩了些。新月如線，繁星滿天。雖不甚明亮，對岸樓亭的燈火閃閃爍爍映過來，朦朦朧朧地，將長堤、秋草、楊柳和遠處的烏衣巷，都籠罩在若明若暗的褐紫色中，又鍍了一層幾乎難以辨認的霜色月輝。
“良辰美景奈何天”，乾隆聽完易瑛訴說起首故事，環眺高遠周匝，語氣沉重地說道，“此時此心，真沒有一字虛設。你……方才聽我說要赦你的話，怎麼想？”易瑛慘笑了一下，搖搖頭，說道：“我壓根不信……本來方才那些話，也不該對你講的。可不知為什麼，今天就是想說。桐柏的山水能容我，土匪不能容，只好打出來，天下的百姓能容我，官府不能容，只好亡命山林，信教的徒眾能容我，朋友不能容——我不能明白，自己一心清白，守身如玉，平白的就被逼到這個地步，還要蒙上‘**材兒’‘邪術害人’的惡名兒！老天爺這是怎麼回事？——”乾隆驚訝地看她一眼，說道：“你？——”
易瑛沒言語，輕輕挽起袖子，一舒皓腕，指著左臂上一個蒼暗的斑點說道：“這叫守宮砂。白天看，殷紅鮮亮的——是白衣庵我師父點的，不沾男身，除非用烙鐵才能燙得看不清它。就為守宮，不壞我的護身術，不知開罪了多少男人，有的還是我的朋友……”她陡地想起燕入雲，又想到胡印中，低頭嘆息了一聲。
“聽著，易瑛。”乾隆沒有去細看她的“守宮砂”。緩緩移動著步子，說道：“我手中有很大的權柄，赦你也不是做不到的。但‘社稷，重器也’，誰都不能因私廢公。你我幾次邂逅，又有這一夕談心，這也是造化緣分排定。國家鼎盛，漢唐以來未見，連瞎子也明白這一條。造反，你有一萬條理，這一條犯了，就得治你的死罪。赦，有情無理，不赦有理無情。你自思量，該怎麼辦呢？”
易瑛輕輕移著步子，像是想走快一點，又像怕很快走到路的盡頭，喃喃說道：“打起反那一日，我就沒想過好落局，這我想過。別看你這裡天羅地網，若是逃走，江湖道那麼多朋友，大約還不難——但下一步該怎麼辦，我真的沒主意了。”她突然打住腳步，凝神看著乾隆，說道：“你既說有緣，我覺得也是的。有一件事拜託你，依情不依理來辦。不知肯不肯？”
“你且說，當辦即辦。”乾隆也站住了腳。
“我不降，也不再弄這黃子白陽紅陽教的了。但我也不甘就死，要走到一個清淨去處……將來若被乾隆老子擒住，不要你來求情。收了我的骨灰，尋一處好山水地葬了，足感你的大情。”
“你自己尋思，哪一處最好呢？”
“和你講過的，捨身崖下那塊望夫石旁，左有瀑布，右有松竹，那地方兒很好的……”
乾隆還待往前走，但前面已是烏衣巷，遙遙燈光下人來人往，熙熙攘攘甚是熱鬧，於是站定了，轉過身說道：“論起風水，還是邙山。生在蘇杭，死葬洛邙嘛……不過，哪裡黃土不埋人呢？靈谷寺吧，那地方緊挨明孝陵，左臨長江右依牛頭山，不但好風水，且遊客很多，不甚寂寞，寺中暮鼓晨鐘，亦能發人深省……”他雖侃侃而言，心裡卻是潮湧澎湃，說到後來，嗓音也帶著哽咽了。
“那……”易瑛深深一躬，“我就先謝你了……今晚很開心。真的，多少年都沒有說的，暢暢快快說了……前面沒有兩個人可走的路了，就此作終天之別。”又舉手一揖，回身向烏衣巷走去。
乾隆胸中氣血翻湧，一顆心直落下沉，望著她踽踽步行，脫口叫道：“請回步！”
“什麼事？”易瑛猛一轉身，紮好架勢，卻沒有再動。
乾隆看她緊張，便緩緩走近了她，伸手拍了拍她肩頭，說道：“天無絕人之路。聽我一語相勸，不要回你下處，就帶你這兩個從人，下桃葉渡，順流出江，立刻離開南京，這是你唯一的生機！”
“以後呢？”
“出家，你本優婆尼，還歸空門去——中原江南雖大，無你容身之處，可以到……”乾隆思索著，“到奉天，奉天皇姑屯也有一座白衣庵，裡邊有康熙爺的一位太妃出家住持。逃到那裡，大約就沒人能難為你了……”
易瑛愕然良久，說道：“你要知道，到奉天萬水千山！要是我身邊人心不變，南京也能安如泰山，要是人心變了，逃出南京也到不了奉天！”
“走不走由你，走得出走不出由天。”乾隆摸了摸身上，沒帶銀子，只有二三十枚賞人用的金瓜子，一把都掏了出來，放在易瑛手上，語氣溫馨中帶著沉重，“走吧……三十六計，走為上……”他不再說話，咬著牙沉默。易瑛道：“我不能明白，你是親王啊！為什麼這樣做？你不怕株連？”
乾隆不再回答她的問話，掉轉頭來對端木良庸道：“走，我們回夫子廟去。”說罷疾步而去。
易瑛好像也做了一場夢，悵悵望著漸漸遠去的“隆格”的背影，直到消失在暗中，才轉臉對趕過來的喬唐二人道：“咱們回去預備一下，馬上離開金陵——”說著踅身便走。喬松猶自嘀咕：“這人好怪，和主兒都說了些什麼？”唐荷笑道：“我瞧著他呀，是個風流種子，十有八九對主兒那個那個……沒安正經心眼兒！”易瑛恍若罔聞，也不和二人搭訕，急急轉進烏衣巷，回頭看看，並無人跟蹤。巷中茶肆未散，酒樓盈座，說書的拍響木講《三國》、賣芝麻酥餳糖冰糖葫蘆的，妓女們拉客嘰嘰格格的浪笑，暗陬裡孩子們大笑大叫著捉迷藏……一切太平無事，如同尋常平日，可她卻有恍若隔世之感，直到回桃葉渡村下處上樓，仍定不下心來。易瑛因吩咐韓梅：“把揚州帶來的文書，片紙不留全部燒掉。我們定的船在燕子磯，收拾一下細軟，立刻就走！”
“主兒，出去一趟遇了什麼事？”韓梅說道，“神色看著有點癔怔似的——方才司定勞去了烏衣巷，你們過來，沒遇見麼？”一邊說一邊翻弄行李整束文書，“莫天派尋蓋英豪去了，袁枚下帖子請捐資縉紳莫愁湖覽勝會文，主兒吩咐過，請蓋爺一道兒赴會，好照應的……”就手兒在燈上引火，燒一沓子花名冊。喬唐二人此刻不知為什麼，心裡也不安，過來幫著在面盆裡焚那些文卷。
易瑛坐在一旁，心中思量著要不要和蓋英豪見面告別，又尋思南京哪些朋友得知會一聲，防著株連，出城是一直走水路還是中途棄船上岸……意馬心猿思緒雜亂理也理不清楚。堪堪的文卷燒完，便聽樓下一陣腳步聲，易瑛“刷”地立起身來，問道：“誰？！”
“是我，老莫！”莫天派在樓下高聲應道，“還有定勞。卞先生，我們打蓋爺那回來了！”
“噢……”易瑛鬆了一口氣，才發覺自己心神繃得太緊，大聲說道：“你們稍等一下，我這就下去——你們三個，現在改回女裝，我們一同下去。”說著便換衣服，穿一件月白滾繡球玄緣兒大褂，套了件銀紅百褶裙，腰間繫一條蔥黃絛子，鬆鬆挽了個蝴蝶結。對鏡理妝，開啟發辮，白玉卡葉子銅簪在腦後扣起一個髻兒，略一整鬢腳，開啟法蘭西造的一瓶兒鬱金香油，倒一點，雙手對搓著潤抹了一下，髮際鬢邊已是光可鑑人。拿起眉筆想抹，皺皺眉頭又塞了袖子裡，將胭脂盒兒也裝了——片刻之間，已成了亭亭玉立的韻顏少婦。想了想，易瑛又從換下的衣服裡掏出那把金瓜子兒，見喬松三人也已改妝完事。卻都一色青裙套著淺紅比甲的丫頭打扮，微微一笑，道：“咱們下樓。”
莫天派和司定勞在樓下等得正沒奈何處，見四個人這身行頭翩然而出，都怔住了。莫天派張著嘴，眨巴著眼，半晌才問道：“易主兒！您這是……”
“我們立刻就走。”
“走？！”