“那為什麼紀中堂又——”
“就皇上而言，死一個胡富貴，得一員上將，這個出入賬不消算的。”傅恆的衣袂辮子都在江風中微微飄動，臉上似喜似悲，說道：“司馬遷著文提這一筆，可不是在誇獎李廣，是貶說他的器量——韓信受胯下之辱，拜帥之後又用了辱他的人，提這一筆，卻是在讚賞韓信——你們好生想想。李廣百戰之功不得封侯，到底是生不逢時，還是他的器宇不夠？”
這一說二人都怔了，兆惠還在沉吟，海蘭察摸著頭笑道：“真有點那個那個……人家說的‘提壺（醍醐）灌頂’的味道，我得生方兒讀點子書中堂您多多的提幾把壺，常開導開導我們。”傅恆一笑，已聽黃鶴樓邊鼓樂吹打細細傳來，便住了口，也不再進艦艙，只站正了身子，兆惠和海蘭察後跨一步，釘子似的按劍倚侍立在後，艦上衛護的親兵早已列隊，佩刀站在官艙兩邊，霎時間，滿船都是刀光劍影，旌旗帥旗間甲冑林立，十分森肅威嚴。
江岸漸漸近來，連臨時搭起的接官亭邊的人都看得清爽，卻是勒敏居首。湖廣將軍濟度黑塔般站在勒敏身邊，第二排站著李侍堯、錢度、嶽鍾麒、莊有恭和盧焯，靠偏左一邊的稍隔距離站著幾個人，傅恆也都認識，是戶部、兵部的幾個主事堂官和湖廣的臬藩二司，所有道府以下官員依序列站在第三排之後。這群人向西，列隊而立的是湖廣水師和漢陽旗營的儀仗，還有隨從傅恆西下四川的親兵中軍，肅立儀仗隊西側，一個個目不邪視挺劍凸胸凹肚，顯得更是精神。傅恆一眼瞧見小七子穿著武職把總冠袍，頭矗得蔥筆似的站在中軍前列隊側，不禁臉上掠過一絲笑容，旋即便又斂去。
須臾間艦船下錨扎定。“橋板”是早預備好的，足容三人寬窄，向江中延伸，與傅恆的戰艦對接。待後邊兩艘護衛兵艦下錨，鐵索啷噹響過，三聲大炮雷鳴般轟響，頃刻間岸邊鴉雀無聲，只有被炮聲驚了的黑老鴰呱呱叫著，在黃鶴樓的飛簷翹翅邊翩翩起落。傅恆略撣撣衣角，爆竹鞭炮已經響起，在夕陽中五色迷離的硝煙中徐步下船，勒敏為首，所有迎接欽差的官員和武昌、漢陽、漢口三鎮選來的縉紳，馬蹄袖打得一片山響，齊跪在地，伏身叩頭說道：“奴才（臣）等恭請聖安！”
“聖躬安！”
傅恆代天受禮畢，顯得稍隨和了點。微笑著扶起勒敏，又和錢度李侍堯等人握手寒暄。笑著對北京趕來的幾個堂官道：“生受你們了！到武昌給我提調軍務——還要再辛苦半年，完事了我放你們三個月假。”因又執手對嶽鍾麒道：“話，來往信裡都說了。你就駐節白玉寺——身子骨兒要緊，平常信件用信鴿往來——給我馴的軍用信鴿到四川了沒有？”
“回大人話，”嶽鍾麒已皓首似雪，仍是矍鑠精神，聲如洪鐘，笑著答道：“馴鴿手七十人，鴿子三百六十隻，都已到了汶川，試了幾次，沒有一次失手的。你放心！”傅恆又轉頭同別人說話，因見濟度看著自己傻笑，上前拍著他肩頭道：“這不是‘儒將’麼？這地方過得慣？”濟度哈哈笑著，說道：“我還是想回東北，這地方兒太熱，媽拉巴子的都八月天了，一天到晚還離不了扇子！”李侍堯也道：“和雲南真是不能比。漢陽知府費祖德來見我，說著話，手裡扇子搖得蝴蝶翅兒似的。我說既然熱，貴府就去了冠袍。他脫了袍褂，依舊扇個不住，我說你再脫脫，他略推辭一下又脫了裡頭套衣短褂，但仍是手不停揮！我說‘你再脫！’也就居然脫得只剩下個坎肩褲頭兒，依然故我搖扇子——敢情是個活寶——赤精打條從我驛館裡辭了出去！”
他沒說完，傅恆已笑得渾身亂顫，笑著對勒敏和錢度道：“戶部那個費糊塗外放漢陽府了？抽空兒引見一下。”錢度自覺傅恆年來待自己冷淡了些，見笑著和自己說話，忙也笑道：“是——我和戶部幾個堂官帶著印信到成都，準誤不了六爺的差使！”
“好生做！”傅恆笑著和眾人搭訕，勒敏湊近說道：“這次在江濱五福樓給六爺接風。黃鶴樓風大江濤聲噪——”傅恆一口便打斷了，說道：“無非上次訥親是在黃鶴樓——金川的事與黃鶴樓有什麼干係？我還在黃鶴樓！”說罷一笑，向縉紳那邊過去，無非打躬作揖抱肩拉手寒暄而已，也不及細述。
在黃鶴樓豐盛的筵宴上，傅恆滴酒未沾，也幾乎沒有和幾位方面大員交談什麼，只在湖廣名流縉紳几席上輪番勸酒，說一會子皇帝南巡佈德天下，講一回子兩江福建的風土人情，淮南的豐收，淮北的水災，又說設義倉的好處，又談地土價格，各地藥材糧食油鹽瓷器綢緞行情，又問當地名士著述，時而又說到天氣災異，言談中絕不提及軍務政務，“旗開得勝班師回朝”一類的話也只一聽一笑。幾個跑兩廣江南的大商賈見這位天子第一信臣隨和得如同家人，都為他的風采傾倒了，當席就命家人回去取銀票，要給“中堂大人軍威壯壯行色”。頃刻之間就兌出八十多萬兩銀子。傅恆不說要，也不說不要，只是殷殷勸酒，兜一圈兒回來首席上，見海蘭察正和李侍堯嘰噥耳語什麼，笑道：“怎麼像女人一樣，嘁嘁喳喳的說什麼呢？”
“他說他要是個女人，死乞百賴也要嫁給你！”李侍堯指著海蘭察笑道：“我說你豬模狗樣的，只能去給六爺倒夜壺！”一時二席的濟度醺醺地紅著臉拖著一個五品頂戴的胖子來，介紹說：“這就是那位漢陽太守費祿。”傅恆看這位費太守時，手裡仍拿著那把百搖不厭的扇子，還在不停地扇，幾乎忍俊不禁要笑出來，因指著席外一張空椅，說道：“不必拘禮，請坐吧！——你是哪年的進士？”
費祿一臉端莊，只是兩隻眼睛多少帶點剛睡醒似的迷糊像，那把扇子卻是不停手匆匆地搖。也真個好看。此時上百雙眼睛都盯著他。他也似乎並不在意，謝座揮扇答道：“乾隆元年一甲五名進士，張衡臣的座師。”
“漢陽府一共多少人口？”
“回大人，一百七十三萬四千零七十一個人，一年來生死的不計。”
“米價是多少？”
“尋常在三錢五分一斗。昨日漲到三錢七分，徵軍糧，糧價自然略高些。”
“豬肉呢？”
“豬肉七十文一斤，我看要漲一點，因為米價高了一點。”
“漢陽府去年秋讞勾決多少人犯，今年多少？”
“去年一個。今年一個刑斃的，給了我個記過處分。”
“刑斃？”
“是！他偷東家的雞，少東家說了他幾句，操起扁擔就打了少東家個馬趴——這是個惡棍，窮的富的都惹不起，幾次到官，又夠不上罪。鄉里都怕他。我少不得擔點干係，除了這一害。”費祿舔舔嘴唇，不鹹不淡說道：“這種人不弄掉，境裡的風氣好不了。您瞧著，明年本地人不定連一個勾決的也沒有。”
幾句話問下來，傅恆已對這位“費迷糊”刮目相看，暗自掂掇：“這人並不糊塗。”不禁笑著點頭，滿座的道府官員翎頂輝煌，聽傅恆問這些瑣事，都揣摸不出意思來。照理說，既然傅恆無話，費祿就該辭座的，費祿卻不懂這個，訕訕的沒話找話問道：“大人還很盛壯的，敢問春秋幾何？”
“痴長四十三歲。”
費祿便又結住，想了想，又問道：“你是鑲黃旗下的？”
“您該是在正黃旗才好。正黃旗卑職覺得比鑲黃旗好！怎麼不在正黃旗呢？”
此語一出，滿座賓客不禁失色瞠目。按滿洲八旗，以鑲黃旗最為尊貴；費迷糊沒話找話，不但問得狗屁不通，也甚觸滿人忌諱，一片沉默中，連勒敏頭上也滲了一層冷汗。
傅恆也被他問得一愣，旋即放聲大笑，眾人以為他怒極反笑，正悚惶間，傅恆反問道：“貴府沒有在北京供過差吧？”
“沒有。”