“兩萬兩吧！”馬二侉子舔舔嘴唇，“除了給上司冰敬、炭敬、印結銀子、生日禮、紅白喜事禮，還有孝敬上憲太太私房體己銀子，左右各方應酬……我不刮地皮，也不收賄，應份出入，賬目拉平，平安做官叔爺們就高興，另外還給我補貼。”
還有這樣做官的！紀昀心中不禁納罕，倒真的對馬二侉子有了興趣，說道：
“你這官當得瀟灑！”
“該得的銀子我拿了，不該得的絕不去要，該花的銀子不心疼——當官的不瀟灑，是因為他們十成力有九成用在了鬥心眼，在小路上擠扛的過，我只圖平安，當然快活。”
“差使——你總得辦差使吧！”
“中堂啊！如今的‘差使’十個人的一個人就辦了，一個差使一百個人爭。我不爭，還落了多少個好兒呢！”
“你見了上司，總要遞手本，請安下跪打千兒賠笑說話湊趣兒的吧？”
馬二侉子也是一笑，說道：“那是當然，禮上應該。不過下頭官兒見了我，也是這一套。我這位分上下一算，能拉拉平，多少還有點餘頭兒——要做到您這門大官，這上頭就饒多了！”說著話，早已進了樓下園子裡戲臺下。馬二侉子看了看，臺下不遠不近擺了五張桌子，中間一席已有兩個翰林，方誌學在首席之側，那個帶著“蒙恬虎符”的翰林，紀昀也想起來叫賈浩軍，畢恭畢敬地站在方誌學對面，一副誠惶誠恐的樣子。紀昀見菜餚上席擺得滿桌都是，眾人都眼巴巴看著自己，遂一把拉馬德玉到主席位上，又向阿桂、錢度哈腰一讓，笑著大聲道：“今天來了各路諸侯，專為阿桂軍門接風。我和錢度只沾光兒相陪。席面這麼豐盛，大家難得一聚，都要盡興。不過我們剛吃過，交情應份相陪，聊勉主人之意就是了。”
“諸位！”馬二侉子舉杯笑道：“我馬德玉最敬重英雄。本來和幾位大人名位相差很遠，巴結了方大人討個面子，瞻仰這個這個阿桂軍門的這個這個……嗯，尊範！想不到一下子見了三位朝廷……咹，石頭柱子！乘著這個興頭，想著也是六生有幸，咱們吃酒樂一樂子，能唱曲兒的就唱，能唸詩的就唸，能行酒令或說笑話兒的也成。咱們都是閒人，不要勉強大人們用酒——我說到頭裡，這錢是我家乾淨錢，請客是我情願，也沒有求大佬官給我升官辦事的心，只圖個體面歡喜。誰要背地嚼舌頭，我馬二侉子——與汝偕亡！”說罷先飲一杯。
眾人沒聽到他說完，已是笑倒了一片，阿桂和錢度陪飲著，笑得氣喘手顫。紀昀卻因方才一席話，覺得這位馬二侉子皮裡陽秋，是個世故極深的人，只微笑著幹了，說道：“我只飲一杯，陪著樂子。”馬二侉子嘻嘻笑著，雙手一拍，戲臺兩邊十二名女伶，六名執著笙笛簫琵琶等樂器，六名戲子水袖長擺長裙曳地，手揮目送，載舞載歌逶迤而出，唱道：
莽莽乾坤歲又闌，蕭蕭白髮老江干。
布金地暖回春易，列戟門牆再拜難。
庾信生涯最蕭瑟，孟郊詩骨劇清寒。
自嫌七字香無力，封上梅花閣下看。
……
臺上歌舞盈盈嫋嫋，臺下卻是觥籌交錯笑語聲歡。阿桂一杯不敢多飲，只陪著略呷一口酒，揀著清淡的菜夾一口。錢度因明日無事，卻是舉杯即幹，幾杯過後已是醺醺然。臺上那十二名伶童文官、藕官、艾官、葵官、荳官、芳官、玉官、齡官、蕊官、藥官、寶官、茄官都可在十五六歲，只藕官、芳官、玉官三個是女孩子，秀髮長曳，明眸皓齒，其餘男伶也都粉妝玉琢面目姣好，一待樂止便下臺來，引長袖舒纖手紛紛給客人斟酒。
錢度見吳清臣醺醺的，手裡扯著個孌童過來敬酒，素知他是個有斷袖癖的，只是一笑。吳清臣手搭著那小廝俏肩，嗲聲嗲氣說道：“來，荳官，給幾位大人敬酒！”說著便湊到荳官腮邊要做嘴兒。那荳官佯羞詐臊一指頭頂開了他，笑道：“爺還是一邊涼快涼快去，您嘴裡的氣息兒叫人受不得呢！”因用手帕子託著酒送到錢度口邊，嬌聲道：“錢爺錢爺……紀大人桂大人不能用酒。您今個兒可得放開量，代兩位老爺多飲幾杯……”錢度見他體態窈窕，風情萬種，真比女人還女人，陣陣幽香撲來，他又被了酒，也是心中一蕩，就著連飲三杯，說道：“好美酒！”
“花不迷人人自迷。”阿桂看著滿庭粉白黛綠羅襦繡裙，煌煌燭下盡是“男女人”搔首弄姿，由不得一陣噁心，見紀昀視若不見啜茶淺飲，因笑道：“想不到你我今晚被撮弄到這裡看景緻！”“你說的是。”紀昀微笑道：“我這是第三次了。既然到了梁孝王的兔兒園，就看兔子好了！”
錢度笑道：“既然說兔子，我說個案例。河南內黃縣令高少甫接了個案子，是個秀才住店，被同屋裡福建商客**，半夜裡鬧起來揪到縣衙裡。原被告比長畫短說個不休，無奈高少甫不懂‘**’是什麼意思。秀才說‘斷袖’，又說‘分桃’，高少甫越聽越糊塗。問‘到底是怎麼回事？’秀才囁嚅半日，又說‘他將男作女！’高少甫不禁大怒，響木‘啪’地一拍，大喝一聲‘江南下雨與我河南什麼相干？都給我滾！’”一席話說完，頓時滿座譁然而笑。滿園子翎頂輝煌簪纓官員，笑語喧天，有划拳拇戰的，有調笑戲子的，有提耳罰酒的，有一等窮官兒一聲不言語饕餮大吃大嚼的，紅男綠女穿梭其間，媚笑逢迎撒嬌勸酒，活似開了妓院道場，一眾作風流法事。
紀昀見這群人如此齷齪不堪，知道再坐下去，必定招來御史彈劾，見阿桂也是笑中帶著溫怒，小聲道：“沉住氣。這裡頭也有開罪不得的人。”阿桂咬牙小聲道：“我日他奶奶的們！這哪裡是官？分明是群不要臉嫖客！”紀昀拉拉阿桂衣襟，自站起身來，舉杯似笑不笑說道：“雖說都是同年同學同寅好友，大家畢竟都是有身分的人，仔細失了官體不好看相——戲子們統都回臺上去，揀著雅點的——就比如方才的曲子低唱淺歌，大家行令猜謎兒作詩，這才是高雅情趣。如今治世繁華聖道昌明，百官應作移風易俗表率。大家儘自樂子，只不要出格兒，就是抬愛兄弟了。”
阿桂見紀昀幾句話不輕不重，既溫馨又帶著骨頭，立時打發得人們安靜了許多，他自知自己極有可能進軍機大臣，心裡佩服又要學這宰相器宇，因見氣氛漸漸凝重，便調侃著笑道：“我們就照紀中堂的辦，高樂一陣子盡歡而散——咱們這桌對戲名。嗯……前頭說那一折子的名兒，對仗要工整，後頭要帶上戲名，也就不必求全責備了。”他笑著淺呷一口酒，“我先說個榜樣兒。‘《驚魂》——《風節誤》’對《嚇痴》——《八義記》’驚魂嚇痴要對上。對不上的，罰作詩一首，或說笑話，喝酒唱曲兒都成。這樣可好？”略一沉吟，起首道：
《盜甲》——《雁翎甲》！
旁邊一個筆帖式不假思索，應聲對出：
《丁》——《桃花扇》。
又起對道：“《訪素》——《紅葉記》！”旁邊卻是方誌學，仰臉想了想，對道：
《拷紅》——《西廂記》！
又出對：
《扶頭》——《繡襦記》。
下一個卻輪到阿桂，他在外帶兵，已幾年不進戲園子，這種聯對看似容易，其實要一折一折循各戲名想下去，一時哪裡尋思得來？怔了半日，忽然雙手一拍，笑道：“有了！——《切腳》——是《翡翠園》裡的一出！”又出對道：“《開眼》——《荊釵記》！曉嵐公，瞧你的了！”