褒斜道的寒風裹挾著雪粒，將張魯的五斗米教旗撕成碎片。夏侯淵站在陽平關殘破的城樓上，望著遠處羌人營地的篝火，手中新鑄的神臂弩在月光下泛著幽藍寒光。關下堆積的米賊屍體正在被積雪掩埋，但那些散落的五斗米袋卻格外刺眼——每個袋底都繡著"益州劉"的暗紋。
"將軍！"副將踩著積雪奔來，手中提著的俘虜還在掙扎，"這賊子招了，說劉焉答應給他們十萬石軍糧！"
夏侯淵的弩箭突然轉向俘虜咽喉："十萬石？"他冷笑一聲，"益州去年報災，朝廷還免了他們的賦稅。"箭尖挑起俘虜衣襟，露出內襯上繡著的蜀錦雲紋，"看來劉季玉是把賑災糧都餵了米賊。"
俘虜突然暴起，袖中匕首直取夏侯淵咽喉。弩機扣動的瞬間，血花在雪地上綻開如梅。副將俯身檢查屍體時，發現匕首柄上嵌著顆東珠——與三日前楊修府上搜出的那顆一模一樣。
洛陽南宮的暖閣裡，賈詡將密信投入藥爐。羊皮卷在火焰中蜷曲，露出"漢中告急"的殘字。劉協把玩著新鑄的景元通寶，銅錢在指尖翻飛如蝶："文和覺得，劉季玉是真要反，還是被人當了槍使？"
"益州去年確實遭了蝗災。"老謀士攪動藥盅，熱氣中浮現大誰長的玄鐵面具，"但劉焉報災的文書裡，把受災田畝多寫了三成。"他忽然咳嗽起來，"楊修上月派人送去的賑災糧，正好補了這個缺口。"
劉協的銅錢突然釘在沙盤上的漢中方位："所以這十萬石軍糧，是楊德祖的手筆？"他指尖撫過銅錢邊緣，"告訴夏侯淵，讓他把米賊的屍體掛在褒斜道上，每個都要露出衣襟裡的蜀錦。"
益州驛道上的積雪被馬蹄踏碎，劉循的灰鼠裘裹著寒風，在官驛門前勒馬。驛丞捧著熱茶迎出來時，少年突然抽出佩劍："把上月所有進出益州的糧車記錄拿來！"
賬冊在案几上攤開，墨跡被燭火映得忽明忽暗。劉循的指尖劃過"賑災糧"三字，忽然停在某個熟悉的筆跡上——那是楊修府上管家的手書。他猛地掀開賬冊封皮，夾層裡掉出張泛黃的蜀錦，上面密密麻麻記載著糧車去向。
"少公子..."驛丞的聲音突然發抖，"這些都是按州牧大人的吩咐..."
劍光閃過，賬冊被劈成兩半。劉循盯著散落的紙頁，忽然發現每頁邊緣都印著極小的"景元"二字水印——這是用雒陽新式造紙術特製的官用紙張。燭火搖曳間，他想起三日前孫嬬在將作監說的話："你父親送來的礦砂，淬火後可削金斷玉。"
將作監的熔爐映紅了半邊夜空，孫嬬望著新鑄的神臂弩，忽然發現弩機上的雲紋竟與劉循佩劍上的紋路如出一轍。工匠正在給弩身上漆，硃砂混著膠水的氣味讓她想起那日溶洞中的機關獸。
"孫姑娘好眼力。"劉協的聲音從陰影處傳來，"這是用汶山硃砂特製的漆料。"他指尖撫過弩身，"上個月楊修派人送來的賑災糧裡，就摻了這種漆料。"
孫嬬突然想起什麼："所以益州的蝗災..."
"是有人故意放的。"天子輕笑一聲，"楊德祖在益州養了批專門培育蝗蟲的匠人。"他轉身望向南宮方向，"告訴夏侯淵，讓他把米賊的屍體掛在褒斜道上時，記得把衣襟裡的蜀錦露出來。"
陽平關的積雪被血染成赭色時，劉循正站在益州官倉前。他望著倉吏用雒陽新式算盤清點糧垛，黃銅包邊的算珠碰撞聲與遠處的悶雷聲重疊。蜀錦雲紋的賬冊在手中愈發沉重——父親上月批下的"賑災糧"數目，竟比實際庫存多了三成。
"少公子請看。"倉曹掾突然掀開草蓆，露出底下發黴的陳粟。蛆蟲在黴斑間蠕動，混著刺鼻的腐味撲面而來。劉循的佩劍突然出鞘，劍光削落倉吏的幞頭："你們就敢拿這種糧食糊弄百姓？"
倉吏跪地時袖中滑出枚鎏金錢幣，正面"景元"二字在陰雲下泛著冷光。劉循的劍尖挑起錢幣，忽然發現邊緣刻著極小的"楊"字——這是將作監特鑄的標記，專用於賞賜功臣。
"這些錢都是楊府管家送來的..."倉曹掾的聲音在驚雷中發顫，"說是補貼倉儲損耗。"
暴雨傾盆而下，劉循站在雨中看著黴變的粟米被衝成褐色溪流。他突然想起那夜在湯餅鋪，楊修蘸著麵湯畫出的糧道走向，竟與此刻地上蜿蜒的汙水痕跡如出一轍。劍柄上的蜀錦纏繩被雨水泡得發脹，勒進掌心的疼痛讓他清醒——這纏繩與米賊衣襟的布料，分明是同批織機所出。
洛陽南宮的密室中，青銅渾天儀發出齒輪卡澀的異響。劉協手中的硃砂筆在益州方位頓住，墨跡在絹布上洇開血斑。賈詡將藥盞輕推至案頭："楊修昨夜去了白馬寺，說是要為陛下祈福。"
"他倒是會挑地方。"天子輕笑，喉間的血腥氣被藥香沖淡，"當年西域高僧在此譯經，如今倒成了謀逆者的庇佑所。"他忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血珠滴在渾天儀上，順著星宿紋路滑入"漢中"方位。
孫嬬的鎏金匕首就在這時挑開密室的暗格，寒光映出壁上懸掛的《漢江漕運圖》。她的髮梢沾著白馬寺的香灰，袖中滑落的佛經扉頁上，"為蒼生祈福"的墨跡未乾："楊修捐了三百金重塑佛像，卻在禪房暗格裡藏了這個。"泛黃的絹布展開，上面繪製的糧道圖比官倉賬冊更為精細，汶山礦脈處標註的硃砂符號，正是將作監火漆的印記。
雷聲震得窗欞嗡嗡作響。劉協突然起身，扯動腰間懸掛的景元通寶串飾叮咚亂響："傳令夏侯淵，把褒斜道上的屍體換成穿了蜀錦的草人。"他蘸著血在漕運圖上畫出紅叉，"再讓甘寧的水師在彭蠡澤演場好戲。"