沙石與黃土伴著滾燙的風，飛揚起漫天塵埃，訴說著一片蒼茫大地的荒涼。
這片似乎被天神遺忘的土地，像是天然的界碑，一左一右分離了大唐與大夏。一邊是富庶的天堂，一邊是貧瘠的地獄。
從地獄中頑強生存下來的人，用他們的彪悍和殘忍，一次次地跨越界限，如同一尾窮兇極惡的狼，東邊廣袤無垠的錦繡河山，就是它眼中饞涎欲滴的肥肉。
大唐邊關，銅牆鐵壁，一連設了十二關，扼守從西域通往中原的十二條主要關口。而比比護所在的平昌，隔絕了通往北方的五道關口，其餘七關，每一條必經之路上都有大夏鐵蹄重兵把守。
西南方是逐步縮小包圍圈的鬍子，東北方是無法穿越的鐵牆，唐安所在的這支殘軍就如同撲入蛛網的飛蛾，越是抖動翅膀想要掙脫，就會粘的越緊。
而那隻危險的蜘蛛，已經近在咫尺。
烈陽當空，疲憊的兵馬吃力地在黃土間蜿蜒前行，將士們最常見的動作就是用佈滿老繭的手抹一把被汗水浸透的臉龐，再遮著額頭眯起雙眼，恍惚地看一眼似乎永無盡頭的前路。
沒有人說話，沒有人抱怨。
戰凌雲的突然離去，抽空了這隻疲兵僅存的力氣。許多人睜著空洞的瞳孔，沒有感知地邁著步子，彷彿沒有了靈魂的行屍走肉。
這樣一群人，不會在乎前面等待的是生存還是毀滅，僅憑腦海中殘存的信念，支撐著自己不倒下。
不能被夏國人抓住，這是唯一的信念。
將這個訊息傳遞給所有人的唐安，一連幾天把自己關在馬車裡。不過現在沒有人關心他在做什麼，車輪碾壓沙石的“轆轆”聲，已經變成了他們每天生活的一部分。
唐安在看地圖。
這份標註清晰的黃色羊皮地圖，唐安幾乎已經爛熟於兄。地圖上，每一個用漆墨繪成的城樓圖案，都像是對他招手的情人，充滿了挑逗與誘惑，因為那是大唐雄獅的駐地。
但是，當看到沿途代表夏國攔路虎的醒目紅叉時，這種慾望只能被無情地壓在心底。
怎麼辦？
繼續北上必死無疑，無非把生的權利多儲存幾天而已。想要活下去，一種辦法是冒險一搏，打通和大唐之間駐軍的聯絡，但這樣一來勢必要面對如狼似虎的夏國部隊，而且成功的可能性微乎其微；第二種辦法，就是繞道而行，穿越黃土地進入夏國境內，再轉一個大圈回到大唐。
如果說第一種辦法是十死無生的話，那第二種辦法則九死一生。
幾天下來，被派出去的探子幾次和夏國的兵馬擦肩而過，包圍圈被壓縮的越來越小，留給唐安的時間越來越少。
他面色凝重地在地圖上勾勾畫畫，幾次想要下定決心，但扯起地圖想要開啟車門，卻總是又灰溜溜地坐回凳子上，徐徐展開那張地圖再看幾眼。
他很矛盾，因為他不敢冒險。
戰凌雲歸天前的囑託，就像是壓在他心口的一座山。三千條好兒郎的性命做他初次掌兵的籌碼，這賭注未免太大了一些。
當他再一次收起地圖，滿心掙扎地將臉埋於雙掌之間的時候，仙子的聲音響了起來。
“我們沒時間了。”
時間對二人來說，都像金子般珍貴。慕絨要救命，唐安也要救命，看不見的流沙已經近乎流乾，而唐安卻遲遲沒有做出他的決定。
唐安一臉苦笑，道：“我明白，想要我們兩個人都滿意，只有一條路走。”
慕絨的眼神不自然地落到了地圖上。他所說的那條路，便是通往大沼澤的路。
如今已經深入到了荒原腹地，再也沒有了回頭的可能。
而選擇去大沼澤的話，首先要穿越一片尚未探知的土地，如果成功避過夏國的幾波兵馬，那麼接下來要面臨的，才是真正的生死考驗。
大沼澤在夏國語言中被稱為“亞索擄爾布”，意為“魔鬼的故鄉”。
這片在夏國人眼中如同禁忌般的沼澤地，其實有著秀美的自然風光，但惡獸毒蟲層出不窮，沉積的淤泥和帶有劇毒的植被，往往無形之間便會帶走一條生命。
很早以前，無數夏國人嘗試著來到這片神秘的沼澤地探險，他們驚訝地看著四周高聳入雲的樹，湖面成群遷徙的鳥，徐徐沉入水中如同枯木般的巨鱷，盤踞在樹枝上吐著猩紅信子的蛇…但是隨著一群又一群人進入其中，卻如同蒸發一般消失不見，關於這片土地的傳聞也就越來越多。
及至後來，夏國人便把大沼澤當做了魔鬼棲息的禁地，除了偶爾有人進去探險以外，絕大多數的人都對這裡敬而遠之。
當然，關於這些傳聞，唐安也只是從季晨嘴中打探到了隻言片語。他更為擔心的，是穿越大沼澤之後的事。
進入到夏國，他們會徹徹底底變成一隻孤軍，想要重回大唐，所要面臨的是崇山峻嶺般的困難。但是此時此刻，唐安已經別無選擇。
重重嘆了口氣，唐安眼神堅毅，道：“好，我們去大沼澤！”
“大沼澤？”
幾天一直不發一言的蘇媚兒柳眉倒豎，道：“不行！”