蘇府，書房。
窗外大雪紛飛，院裡幾樹瓊枝的倩影隱隱可見。
姚歡坐在下首，盯著廳中炭爐。
蘇頌以宰相之身致仕，每年十月初一到次年正月十五，朝廷給宰相級別官員的府邸，發放的炭量，有二百秤。蘇家再是清正廉潔，臘月裡的炭還是很夠用的。
書房是蘇頌每日呆得最久的地方。
年邁之人，陽氣衰微，家僕給書房準備的銅爐很大，燃起來熱力充足。
屋內溫煦如春，姚歡進來不到小半個時辰，已覺得面頰暖乎乎。
但上座的蘇頌，面寒如冰。
孟皇后的祖父，孟元，雖是武將出身，卻是蘇頌在剛剛踏入仕途時，極為尊重的人。
慶曆八年，孟元因平定河北王則民變有功，而被朝廷授官大名府“鈐轄”。不久，黃河在澶州決口，整個河北沒於洪災，民不聊生。孟元做出了一個極有擔當的決定——縮減滄州一帶駐軍的軍中用度，調撥軍中餘糧，去換取百姓手中賣不出去的鹽。這以糧換鹽的義舉，使河北成千上萬的災民活了下來。
當時進士及第未久的蘇頌，亦在南方做地方官，聽說此事，欽佩不已。後來，蘇頌屢次代表大宋出使遼國，途徑河北，都要特意去拜訪孟元，為他帶去京中家人的訊息，二人遂成知交。
“孟公是個不會顯功求利之人，當初平定河北王則民變，又數次率軍出征西夏，與他同進退的文彥博，很快就成了文相公?
孟公卻還是個大名府鈐轄。元祐末年?
孟氏進宮為美人時，孟公古稀受鉞?
正要披掛鎧甲、再上西夏戰場。我酌酒相送?
孟公言道，孫女孟氏?
承襲了他孟家人溫厚朴實的性子，不擅權謀之術?
在宮中做一奉御才是幸事。彼時?
我還寬慰他，說宣仁太后誇讚孟家女能執婦禮，既然有太皇太后喜歡，他還擔心什麼。沒想到?
那一別便是天人永隔?
孟公還未走到西北，就病逝了。”
蘇頌這樣緩緩道來時，也和姚歡一樣，盯著那偶爾炸開火星的炭爐子。
他的目光，較往日少了許多矍鑠?
而是變得失焦、茫然。
姚歡靜靜地聽著。
倘使讓她再做十次選擇，蘇頌仍是她在如今情勢下?
認定的唯一能信任的人。
但若非蘇頌傾吐往事，她也的確不知道?
自己竟歪打正著，蘇頌原來與孟皇后的祖父?
有如此深厚的君子交誼。
蘇頌望著姚歡?
繼續道：“姚娘子?
子不語，怪力亂神，老夫自詡孔門弟子，為官幾十年，眼睛裡只看著民生民計，對鬼神之說敬而遠之。但今日，老夫不由要想，小人如此隱秘的勾連之語，竟能被姚娘子你這樣有仁心正志的女君子聽到，是否孟公在天之靈，冥冥中保佑他的後人。”