申時，曾布在樞密院，聽完各房彙報政務後，正準備下值回府，一個小黃門急急來傳：“官家在崇政殿等樞相過去問話。”
曾布見是個平日裡面熟自己也命人打點過的內侍，遂和顏問道：“晌午時，本相已在政事堂，和章相公蔡相公一道，例行向官家奏對過，此時官家忽又召見，莫非有國事急情？”
小黃門曉得恭敬又無奈道：“樞相，官家發派小的所傳口諭，只有崇政殿三字。”
曾布笑笑：“哦，好。對了，你可在崇政殿見著我家公子呀？”
給權貴當差，可以不通文墨，但不能認不清人。
國朝如今，東西二府三衙六部各院各寺，盤根錯節的大小官員之間，彎兒都不用拐，往往就是師生或者有服親，甚至父子翁婿的亦不少。
搞不明白官員們彼此之間的關係，有時連對方的問題都聽不明白，怎麼混哪。
眼前這個穿梭於外廷之間傳話的小黃門，十分清楚，曾布此刻口中的“我家公子”，是他哪個兒子。
“回樞相，小的離開崇政殿時，曾三官人還在御前。”
曾三官人，就是曾布三子曾紆。當年，曾紆以恩蔭補了文散官後，領到京外的差遣，輾轉數個小州，做到縣令之職，最近由曾布運作，在吏部名單裡不動聲色地被提到前頭來，進京走完各項流程今日進崇政殿接受天子當面問話。
曾布的口吻，越發於平易裡透出些不見外的感慨：“你看，犬子由吏部銓選，自外州回京接受詔對，本相多少須懂避嫌的道理，所以多問你幾句。”
小黃門得了堂堂樞相帶有交心意味的解釋，受寵若驚，主動壓低了嗓子報告：“相爺莫怪小的聽了不該聽的，君臣間奏對，小的哪裡懂，只是覺著，曾三官人真是好風采，侃侃而談，官家的面色，亦舒悅得很……哎呀，小的該死，小的怎可盯著官家天顏！”
曾佈擺手終止了他的矯揉做作，道：“有勞你，這就引老夫過去。”
……
崇政殿，而立之年的曾紆，靜立廊下。
隆冬時節的日頭，偏西甚早，此際的陽光，正是熔金般的美妙顏色。
崇政殿臺階不低，曾紆能勉強望見遠處被蒼蒼翠柏包圍著的御史臺院。
這個時辰，四弟應該還未下值吧？
曾紆迴京後，還未見過四弟曾緯。
就連前幾日臘八節，曾府家宴，四弟也沒見著蹤影。
大嫂王氏，滿臉假笑，拉著他曾紆的妻子向氏，提到幾句關於小叔子的閒話。被大哥曾緹不給顏面地訓斥後，王氏又拿侍立於身後的大哥妾氏芸娘出氣。待父親與母親落座，席面上的氣氛，亦是莫名僵冷。
全靠曾紆夫婦那才四五歲眉清目秀又伶俐可愛的女兒，向祖父祖母問東問西活躍氣氛，這一大家子錦衣華服的成年男女，才總算勉勉強強，將僕婢們穿梭端上的飯菜吃到最後一道。
攜著妻女回到自家院裡，曾紆如釋重負的同時，心頭又湧上惆悵落寞。
這個家的氣氛，與數年前他離開時相比，變得更為不堪了。
妻子向氏，明白他心思。
向氏不多言，只喚過小女兒，指著廊下那株吐蕊的臘梅道：“燕兒快看，梅花開了，真香。來，給你爹爹唱他那闕《念奴嬌》。”
小燕兒乖巧地走近，在爹孃跟前立好，小胖手兒輕輕瞧著憑几，奶聲奶氣唱道：“……東陌西溪長記得，疏影橫斜時節。六出冰姿，玉人微步，笑裡輕輕折。蘭房沈醉，暗香曾共私竊……”
女兒很可愛，唱得也好，小小年紀，竟是一個字都沒記錯。
但曾紆將眉一皺，向妻子微微嗔道：“你教她這個，太早了些。”
向氏莞爾：“孔聖人說詩三百，一言以蔽之，曰，思無邪。太史公（司馬遷）又說過，國風好色而不淫。我看夫君寫的諸多小令，這首寫梅花的，情思灑逸而清宛動人，夫君平日裡在案頭練字，亦將它來來回回地寫，想來也最喜歡。既是如此妙詞，燕兒又正值開蒙年紀，我便拿來教她認字習韻。”
曾紆聽妻子這一番話，字字句句皆是義理，又透著對自己的崇拜，哪裡還好再說什麼，只心底深深地喟嘆幾聲。
目下，剛剛完成御前奏對的曾紆，在遙望御史臺後，將目光收回來時，忽地意識到，六尚局其實離自己所站的地方，更近。
曾紆正覺一陣莫名悸動，抬眼見到紫袍身影漸近。
曾布一臉端嚴冷肅，問兒子：“怎地還在此處？”
曾紆欠身：“官家說，他召見父親商量的，不是大事，故而讓我稍候，待父親議事完畢，我好陪父親一同回府。”
“慎言！”曾布低聲道，“天子要問的，豈有小事？”