雖然宋朝的舉人不能當官，但考中舉人，社會地位自然會大大提高，能進好的學堂當先生，或者進官府當文吏，豪門大戶爭相聘用，生活在鄉下，直接就是鄉紳了。
吳縣的縣士選拔大賽在全國都有名氣，十五年來，已經出了三個賜同進士出身的少年神童。
這次縣士選拔大賽一開始，就引起了本地人的高度矚目，雖然比賽還沒有結束，但範寧在選拔賽中的耀眼表現已經吸引了不少吳縣大戶人家的關注。
吳家就是其中之一。
範鐵戈帶著三個孩子走到中堂，一名三十歲左右的白胖男子笑呵呵迎了上來，他從穿一件藍色亮緞深衣，頭戴上好的白綢幞頭，腰間束一條革帶，革帶上掛滿了各種玉石小玩意。
“酒菜已經準備好，就等你這口鐵鍋來做飯了！”
兩人哈哈大笑，重重擁抱一下，範鐵舟指著自己的兩個兒子，笑道：“這是我的兩個犬子，跟我一起來蹭飯。”
明仁和明禮連忙上前行禮，“參見世叔！”
“呵呵！我真分不清誰是明仁，誰是明禮？”
話雖這樣說，吳員外的目光卻始終盯著後面的範寧。
“這位就是．．．．．．”
“這就是我侄子範寧！”
範鐵戈把範寧拉上前，給他介紹道：“這位就是吳員外，我在學堂讀書時的同窗好友。”
範寧抱拳行一禮，“晚輩給吳員外添麻煩了。”
“範少郎太客氣，快請！大家跟我來。”
明仁在範寧耳邊低聲，“下面是考察的第一個環節，你會無意中發現身邊有銀子，唾手可得，先友情提示，那不是銀子，而是打扮得像銀子一樣的白銅。”
“你怎麼知道？”範寧笑問道。
“你是第九個相親者，這可是前面八人的血淚總結。”
範寧笑眯眯道：“莫非你們兄弟也是前八人之一？”
旁邊明禮按著前胸，擺出一副中箭受傷的痛苦模樣，“太傷人了，太傷心了，好心不得好報啊！老二，別再提醒他，讓他自己去品嚐吳家的暗箭難防吧！”
明仁卻一臉正氣，“如果不告訴他，我們付出那些慘重代價豈不是沒有了意義？明禮，你可是要倒十天的垃圾啊！”
範寧著實喜歡這兄弟二人，他摟住二人的肩膀，“繼續說，下面還有什麼機關？”
明仁附耳對範寧叮囑幾句，範寧連連點頭，“真是機關重重啊！”
這時，範鐵戈喊兩個兒子道：“你們兩個跟我來，吳世叔要和阿寧說幾句話。”
明禮用胳膊輕輕捅了一下範寧，意思是說：“好戲開鑼了！”
明仁同情地看一眼範寧，他目光的意思卻是，“哥哥就只能幫你這麼多。”
兩兄弟丟下範寧，跟著父親走了。