紫薇城內，大周女皇武則天正在梁王武三思的陪同下漫步在上陽宮外後花園，梁王見武則天有些疲倦，忙俯身施禮道：“陛下，天色已晚，陛下早些休息吧，近日來邊關屢傳捷報，是陛下之幸，百姓之幸啊，只是微臣眼看陛下操勞國事，卻未能替陛下分憂，甚為惶恐！”
武則天知道自己的這個侄子，雖然已封梁王，又官居宰相，但是武三思這個人卻嫉賢妒能，結黨營私，仗著武則天的權勢，平日裡作威作福！雖是如此，念及血脈親情，而且他對武則天則是忠心耿耿，因此武則天對他是又愛又惡，愛其忠心，又惡其不堪大用！
“三思啊，你有這份忠心朕很高興，不過最近有些關於你的風言風語，你也要收斂一些了！”武則天看著卑躬屈膝的武三思說道！
正在這時，內侍來報，“啟稟陛下，張柬之大人求見！”
“哦？這麼晚了，柬之來做什麼？”武則天面露疑色的自語道！
“陛下，不如我先去見他，如果沒什麼大事，就不打擾陛下休息了！”武三思恭敬的說道！
“算了，柬之這麼晚來，肯定是有要事，宣他進來！”武則天吩咐道！
武三思見武則天並沒有理會自己的話，略顯尷尬退到了一旁！
內侍應了一聲，退了出去！片刻之後帶著宰相張柬之走了回來！
張柬之跟隨著內侍來到了花園，臉上不禁流露出驚慌的神色，見到武則天俯身施禮，“臣張柬之叩見陛下！”
“柬之，出什麼事了嗎？”武則天問道！
“陛下，出事了！”張柬之躬身回道！
“哦？”武則天猛吃一驚！
“陛下，剛剛中書省接到河東道六百里加急奏報，說右金吾衛大將軍柳茂元率部在班師回朝途中失蹤了！”張柬之彙報道！
聽了張柬之的話，武則天倒吸了一口涼氣，“你說什麼？”
“朔州刺史來報，說柳將軍及其部下士卒數萬之眾，於昨日上午在黑沙漠失蹤！奏報上說可能柳將軍的軍隊遭遇了傳說中的九頭黑沙犼！”張柬之有些惶恐的說道！
武則天一聲驚叫，不由得倒退了兩步，梁王武三思也楞在了當場！
“朕的軍隊剛剛剿滅突厥的叛軍，朕還未封賞，怎麼會失蹤了呢？真是奇哉怪也！梁王，你怎麼看？”武則天看著梁王武三思問道！
“這……”武三思遲疑了一下，旋即說道：“陛下，莫不是突厥的叛軍又死灰復燃，半路截殺了我們大周的軍隊？”
“虧你還是堂堂的宰相，柳茂元率數萬之眾，就算突厥的叛軍殺也要殺上一時，怎麼可能沒有人發現？”武則天瞪了武三思一眼，略帶訓斥的說道！
“陛下恕罪！是臣失言了！”武三思嚇得趕緊俯身拜倒，恭敬的說道！
“柬之，你如何看待此事？這奏報上說的什麼九頭黑沙犼你可曾聽說過？”武則天看著張柬之問道！
“回陛下，臣認為此事必有蹊蹺，想這柳將軍征戰沙場數十載，就算是遇到了埋伏，也不至於毫無反抗之力，具奏報上說，現場除了幾面旗幟和散落的兵器，並無屍體，當地百姓傳言說……”張柬之似乎有什麼顧慮，欲言又止！
“柬之，說下去！”武則天說道！
“是！坊間確有傳言，在黑沙漠中有一怪獸，名喚九頭黑沙犼，這種怪獸出沒之時烏雲蔽日，地動山搖，如果柳將軍真的遭遇了這種怪物，恐怕真的沒有生還的可能！”張柬之惶恐的說道！
“這？”武則天似乎也有些驚恐！
“陛下，這朝堂之上怕是隻有一人能夠徹查此事！”梁王武三思在一旁說道！