把信送出去後，鄭鵬看著窗外飄飄揚揚的雪花，看著雪花從空中飄落，掛在枝頭、飄在屋頂、落到地上，放眼望去目光所到之處都是一片雪白，白得那麼純淨、那麼美麗，宛如童話中的世界一般。
在遙遠的西域，只怕雪下得更大，視野更廣闊，雪景肯定更漂亮，不知此時，二哥庫羅有沒有欣賞這種美景的心情。
鄭鵬猜得沒錯，位處於西域葛邏祿營地，積雪足有一尺多厚，出門一踩就是一個深深的腳印，天地之間白得更為純粹，再配上隨風飄蕩的裊裊炊煙，好像一個美得讓人窒息的冰雪王國。
然而，景色再漂亮，庫羅卻半點也高興不起來。
鄭鵬欣賞雪景的時候，庫羅一個人在佑大的帳蓬裡烤著火，皺著眉、繃著臉，也不知在想著什麼，在帳蓬的角落裡有一張胡床，胡床上鋪著上等的狼皮，一位面色蒼白、雙眼緊閉的老者躺在胡床上，這位老者正是為葛邏祿的現任族長、也是庫羅的父親。
“咳咳...”
睡在胡床上的老者突然咳嗽起來，庫羅楞了一下，連忙跑過去：“父汗，父汗，你醒了？”
艾則可汗微微睜開眼，看到是庫羅，蒼白的臉上有了一絲血色，眼裡也有了幾分神采，有些慈愛地說：“兒啊，聖山的雄鷹眼裡只有廣闊的天空和美味的食物，為父有奴婢照顧就行了，這裡用不著你。”
庫羅搖搖頭說：“再俊的雄鷹，就是飛得再遠也會飛回它的巢，因這裡巢裡有它的家和親人，父汗，孩兒多是離家在外，不能好好照顧你，就讓孩兒盡一份孝心吧。”
艾則可汗有點費力想坐起來，庫羅看到，連忙把父親扶起，還拿了一個錦枕墊在他的腰下，讓他躺得舒服一些。
躺好後，艾則可汗嘆了一口氣：“伊不拉怎麼樣，沒有異動了吧？”
庫羅沉默一下，然後點點頭說：“回父汗的話，已經滿足他的要求，把瑪依嫁給他，還給了族裡最肥美的那塊草地作陪嫁，伊不拉已經安撫完了，只是，只是委屈瑪依了。”
瑪依是庫羅的妹妹，美麗、善良，號稱葛邏祿族最漂亮的月亮，族裡人數最多、力量最強的伊不拉認為大唐奴役葛邏祿族，對葛邏祿族不公，要求跟吐蕃結盟，為達目的，率部眾逼近葛邏祿王族的領地，以武力威脅艾則可汗就範。
其實，沒有西征之前，艾則可汗的部落人口最多、精銳之士最多，由於在西征過程中傷記慘重，反而讓伊不位一部搖身一變，成了最強大的部落。
艾則可汗知道，伊不拉不一定敢挑戰大唐的權威，不過是看到王族一部勢力減退，想乘機多要好處，為了安撫伊不拉，也為了葛邏祿一部不內訌，咬著牙把伊不拉多次提親的瑪依許配給伊不拉，還把一塊最肥美的草地作為嫁妝。
沒辦法，艾則可汗重病在床，威信大減，庫羅又剛遊歷回來，根基未穩，只能委以虛蛇。
如果不是艾則可汗身體有恙，像蘇祿可汗一樣親自帶兵西征，說不定張孝嵩還給幾分面子，不會塞那麼多“硬骨頭”讓葛邏祿一族啃，導致傷亡慘重。
艾則可汗長嘆一聲：“這是瑪依的宿命，伊不拉也算是一名勇士，也不算辱沒瑪依。”
庫羅低著頭，握緊拳頭說：“可惜我沒有跟著再向西行，要不然，也不會讓西征的勇士傷亡那麼大。”
連城一役，鄭鵬算是功成身退，庫羅作為鄭鵬的護衛，在鄭鵬受傷後，一直陪在鄭鵬的身邊，當鄭鵬為了綠姝的事趕回長安時，得知有人可能對鄭鵬不利，於公於私庫羅不能在這種時候離開，於是一路保護鄭鵬回了長安，這樣一來，就沒有繼續西征。
沒想到，沒了鄭鵬的監督，張孝嵩肆無忌憚，在大食境內不拿葛邏祿族將士的性命當一回事，經常派去攻堅、打硬仗，以致部族將士傷亡慘重。
艾則可汗知道西域境內，唐軍是戰無不勝，為了多拿戰利品，把自己部落的精銳派了大半，沒想到不戰場不僅在西域境內，還深入大食，以至西征結束後，伊不拉部騎在了頭上。
“我的兒，這也是神靈的安排，你不必自責，作為聖山下的雄鷹，與其為過去的事悔恨，還不如為部族的未來發奮。”
“父汗的意思是？”
艾則可汗盯著為羅，一臉正色地說：“我的兒，為父身染惡疾，已經感受神靈在召喚著我，時日無多了，現在最放心不下的，是我的庫羅，我的瑪依還有我部族，兒啊，答應父汗，繼承汗位，讓父汗可以休息，也讓葛邏祿一族有一位更年輕、更有能力的可汗，你願意嗎？”
“這....”庫羅沉吟一下，最後咬著牙、閉著眼說：“父汗，孩兒願意。”
一旦繼承可汗的位置，就意味著跟過去的生活說再見，不能心情愉快地再去遊歷，不能跟兄弟們一起切蹉、一起喝酒一起尋樂，每天都要把近二十萬部族扛在肩上。
然而，庫羅沒有選擇。
艾則可汗有五個妻子，八子五女，其中有二子一女還沒成長就夭折，三個兒子在保護部族、開拓領地中陣亡，還有二個兄弟，一個被射瞎一隻眼，一個被砍了一條腿，可以說除了庫羅，沒人可以接任。
庫羅知道，自己接任可汗之位，不僅可以帶領葛羅祿將士走正確的道路，還可以保護家人的安全，要是權力落在伊不拉手裡，無論對部族還是家人，都有可能是滅頂之災。