入秋天色漸短，漆黑的夜空映照著月色，浮雲稀鬆。馬車拐過重順門，鑽進一條小巷子裡，馬蹄上包了布，走動時只發出悶悶的嗒嗒聲。巷子裡照不到月光，十分陰暗。走到巷子的另一頭，馬車停下，隱在暗影中。
李殊慈此時和青鴿一身黑衣坐在馬車裡，緊張的留心外面的動靜。
此時夜露已深，距離西城不遠的殘風客棧裡，有幾對剛剛抵達上京的商旅，身後揹著長條輕便的特製竹簍，裡面是新鮮的草藥。一個精壯的青年漢子瞄著角落裡坐著的乾癟老頭，頗有些嫉妒，沒好氣兒的道：“老黑頭，這次又採著什麼新鮮玩意了？瞧把你樂的，嘴都快咧到後腦勺了！”
老黑頭桀桀怪笑幾聲，精壯漢子後脖頸的汗毛幾乎乍起來。大半夜守著墳堆聽到如此笑聲，讓人不寒而慄。老黑頭雖然長的瘦小乾癟，枯瘦的雙手卻十分乾淨，指甲修剪的整整齊齊，撥弄著竹簍裡新鮮植株，不知是毒是藥。“嘿嘿……不枉我老頭子費這麼大勁。”
精壯漢子眼珠子轉了幾轉，就要湊前去看，老黑頭細長的眼睛泛著精光，瞄著他：“你真要看？看了之後若是直接讓人埋在西山，回頭我正好捉了你閨女給我孫子當童養媳。”
精壯漢子訕訕做回原位，尷尬顧左右而言他道：“虧得這西城門開著，不然這許些珍貴藥材便要廢掉，忒也可惜。”
許多珍貴稀有的藥材，都需要在夜裡以特殊方法採摘，採摘之後便要及時處理，不然時間長了就會失了藥效。
老黑頭見精壯漢子又坐了回去，復又開啟竹簍蓋子，撫摸著這株如朝露如雨滴般的“冰燈鬼”。他將這株草藥送給那位，債便也還清了，至於那位要拿去害誰，便不干他的事。
一個身穿粗布短褂，頭上還留著幾滴汗的圓臉年輕人問：“為何上京這麼重要的地方，居然沒有宵禁？真是奇怪，難不成是故意留給咱們採藥的？”
店裡的夥計打了個哈欠，不願跟這個傻子搭話，繼續道櫃檯後邊打盹去了。
精壯漢子見有人問話，正好解了他的尷尬，聽到後半句嗤笑道：“為了讓你採藥，便開成城門了？誰這麼傻?”
一旁，一把摺扇敲在手心，傳來“啪”的一聲，“各位有所不知。”
原來是客棧裡的說書先生。
說書先生一身雪白長袍，手中捏著一把摺扇，那是一張只能算得上清秀，但看上去十分順眼的臉，聲音溫和平易近人，“在下向九，夜來少眠。正好給諸位解惑！”
在場眾人皆是剛道此處喝茶歇腳或等著時辰出發的商旅，正坐著無事。有人願意講個世故聽聽自然是好，紛紛拍手叫好。
向九十分滿意，驚堂木往桌上一拍，櫃檯後瞌睡的小二嚇了一跳，蹭的一下站了起來，眾人哈哈大笑，向九忙朝他拱了拱手，接著面向眾人嚴肅道：“崇南徳奉十五年，在各暗流的推波助瀾下，天下局勢隨著各派勢力歸順朝廷或隱退江湖而漸趨分明，朝廷一枝獨秀，逐漸收攏被分散的兵權，接連替換的不少強大勢力，有世族豪強一夜之間煙消雲散，化為飛灰。有經不見經傳的升斗之人一躍成為帝寵新歡，直上青雲。”
向九聲音甚是好聽，隨便抓來一個典故便娓娓道來，可見其口才。
“待煦文帝登基，依然保留著老祖宗“居安思危”的秉性，武王朝與傳統王朝的區別就是，從不將自己置身於“安樂之中”。西城門便是故意留出的一道缺口，若無非常之事，是不會無緣無故關閉的。可，難道就這樣給外敵留下一個缺口？給不軌之人留下可乘之機？”向九驚堂木又是啪的一聲。
眾人精神抖擻，紛紛附和。
“就是。”
“不可能啊！”
向九彷彿很喜歡這種吵鬧，十分享受和聽眾們的互動，“當然，帝王又不是傻子，不會真的明目張膽的留個口子讓什麼人都能隨便進出。重兵把守，排查來往人口是少不了的。而且，西城外的西山也不僅僅是一座山，而是一條蜿蜒千里的絕險山脈，乃是一道天然的屏障。山路蜿蜒，若是想從這從這裡帶幾十萬重兵鐵甲戰馬攻入，想想都知道不可能，何況還要趟過人家的墳……”
眾人聽到這句，深深感到向九的惡趣味之所在。唯一常走這道山脈的人，便是大夏的商旅，大夏醫毒雙絕，這醫藥和毒藥自然都在山裡，按照向九的話，他們整日趟過人家的墳……眾人紛紛笑罵不停，氣氛一時無比活躍。
小巷子裡，五山坐在馬車外頭，眼睛盯著對面街道上的殘風客棧，五山為人憨厚老實，認死理。賀全在他要餓死的時候，給了一頓飽飯，便是一世的恩情。賀全說：五爺是好人，跟著五爺好好幹，有肉吃，有酒喝！他就聽賀全的，死心塌地的給五爺辦事。
眼見十來個黑點一一跳過牆頭消失不見，五山低聲提醒李殊慈道：“五爺……”