老婦人向夏禹講起了自己的故事，老婦人姓潘，出生在承平國的一個小山村裡，祖祖輩輩都是農民，整天面朝黃土背朝天，就為了得到一口飽飯吃。
潘氏十五歲的時候，由父親做主，嫁給了一個比自己大十幾歲的教書先生。這教書先生很貧窮，而且還很古板，潘氏和他成親之後，也沒有什麼激(qíng，(rì子就像水一樣平淡。
婚後不久，潘氏懷孕了，生下了一個男嬰，這個男嬰就是萬德。
萬德的兩歲的時候，潘氏所在的小山村裡來了一群商人，其中有一個二十多歲的英俊青年。潘氏買東西的時候，和這英俊青年說了幾句話，立刻就被英俊青年的魅力所征服。
潘氏和英俊青年產生了(ài(qíng，丟下了襁褓裡的萬德，跟著英俊青年逃出了小山村。
潘氏以為英俊青年會和自己恩(ài一生、白頭偕老，其實，英俊青年只是把潘氏當做一件玩物。
離開小山村，到了縣城之後，英俊青年把潘氏賣到了青樓裡。在潘氏的哭喊聲中，英俊青年拿著銀票走了。
從此以後，潘氏再也沒有見過這個英俊青年。
潘氏淪落風塵，她把這一切都歸於命運的安排。人不過是一片浮萍，再怎麼掙扎，也拗不過命運的漩渦。
潘氏接受了命運的安排，在青樓裡以賣笑為生，這一當就是幾十年，直到人老色衰，被逐出了青樓。
就在潘氏孤苦無依的時候，一個偶然的機會，潘氏見到了(shēn為城主的萬德。萬德的手腕上長著一塊胎記，和潘氏記憶中，兒子的胎記一模一樣。
潘氏以為這只是一個巧合而已，兒子待在小山村裡，能當個溫飽不愁的農民就謝天謝地了，怎麼可能當上城主呢？
潘氏這些年來，一直沒有回小山村，也沒有打聽過丈夫、兒子的訊息，她覺得自己沒有臉面回去，面對親人、面對丈夫、兒子。
但是，潘氏的心裡還是有一絲想法，萬一這衛道城城主真的是自己的兒子呢？
潘氏悄悄地打聽了一下，萬分震驚，這衛道城城主萬德真的是自己的兒子！
隱藏了幾十年的(qíng感，一股腦地湧上心頭，潘氏悲喜交加，難以平靜。她來到了城主府，要與萬德相認。
萬德從山村裡走出來，靠著努力與運氣，一步一步向上攀登，終於登到了城主的位置上。
萬德當上衛道城城主之後，就開始整肅民風，宣揚禮義廉恥，潘氏前來與萬德相認，萬德大吃一驚。
潘氏走的時候，萬德還不到兩歲，嗷嗷待哺，由父親一把屎一把尿，撫養長大。萬德曾經問過父親，自己的娘呢。父親告訴萬德，你的娘早就死了。
萬德長大之後，聽到了一些風言風語，知道了自己的母親當年是跟著商人，私奔了。
萬德覺得自己在別人面前抬不起頭，小夥伴們經常欺負他，罵他是“婊子養的”。
那種屈辱，深深地烙在了萬德幼小的心靈裡。
萬德憎恨潘氏，潘氏不僅沒有給予自己母(ài，還讓自己蒙受了無盡的屈辱
。
重壓之下，萬德對潘氏的恨開始一點點擴大，擴大到對所有女人的恨。萬德覺得作為女人，必須要恪守婦道，於是他就制定了《道德教化規定》，約束衛道城的女人們。
萬德以為潘氏早就死在外面了，沒想到上了年紀的潘氏還活著，還找到了自己。
萬德不想和潘氏相認，走出小山村的時候，萬德就更換了姓名、偽造了(shēn份，他要重新做人，把屈辱的過去統統斬斷。
萬德要趕走潘氏，潘氏哭了，跪在萬德的面前，嚎啕大哭，向萬德認錯。
萬德看著潘氏，心想，這個女人給了我生命，我不能殺她。但是，她要是到處胡說八道，我辛辛苦苦得來的一切，就有可能因為她而失去。
萬德想來想去，最後決定把潘氏關入了鬼廟下面的密室裡，不讓她見任何人。
萬德用大鎖鎖住鬼廟，就是為了防止有人發現潘氏。
聽完了潘氏的故事，夏禹沉默無語，他覺得潘氏雖然有不對的地方，但是，這麼多年過去了，萬德還不肯原諒潘氏，把潘氏關在這密室裡，潘氏很可憐。
一個不懂得寬恕的人，永遠不會得到幸福。
萬德即使當上了城主，成為一方主宰，他也是個可悲的人。
夏禹說道：“老夫人，我出去之後，一定會讓萬德把你放出去的。”
潘氏說道：“德兒執拗得很，兇惡得很，你要是勸他，他會殺了你的。”
夏禹微微一笑，說道：“不會的，我有辦法，肯定能勸說萬德痛改前非。”
潘氏看著夏禹，再次老淚縱橫，哽咽道：“德兒要是能像你這樣對待我，我就是死了也高興。”