大漢國建安二年九月下旬，揚州丹陽郡，秣陵城。
周瑜率三千人馬趕到了秣陵城。孫策出城三十里相迎。
周瑜二十多歲，高大英俊，氣質儒雅。看到孫策後，他急忙下馬，見禮道：“有勞伯符兄遠迎……”
孫策勉強笑笑，頗為激動的說道：“公瑾此時能來，我感激不盡啊……”
廣陵大敗後，父親孫堅很消沉，返回了老家吳縣，把一切事務都交給了孫策處理。
孫策對於當前的情況也很無奈，但是迫於形勢，他不得不想方設法度過難關。這個時候，他想到了周瑜。
周瑜出身世族高門，其家在揚州赫赫有名。堂祖父周景、堂叔周忠，都在本朝出任過太尉一職。堂祖父周景任豫州刺史時，前太傅陳蕃曾是他的別駕，潁川李膺、荀緄、杜密、沛國硃寓等黨人、名士皆為其從事，可見周家在當時聲望之隆。堂叔周忠隨同孝獻皇帝逃到了北疆，現就職於晉陽朝廷。周瑜自己的父親周異曾擔任過洛陽令，不過早年就賦閒歸家了。
周瑜與孫策是摯友。當年孫堅得袁術邀請，率兵由長沙北上討伐董卓，離開長沙前他曾把家小移居到舒縣。周瑜的父親周異有感於孫堅的忠義，一度讓出路南的大宅院供孫家居住，兩家有無通共。孫策和周瑜同歲，兩人交往甚密，如同兄弟。
今年年初，袁術要北上會合聯軍攻打河北。為了控制江東，他派其堂弟袁胤取代周尚出任丹陽太守。周尚是周瑜的叔父，身體不好，周瑜於是陪同叔父回到了壽春。
袁術聽說周瑜小小年紀但卻很有才華，對他很欣賞，想把他留在身邊，但周瑜以父親和叔父身體都不好為由，婉言拒絕了。袁術為他孝心所感，特意讓他出任距離家鄉很近的居巢縣縣長，這樣他既留住了周瑜，又照顧到了周瑜的孝心。
周瑜在居巢還沒有待上幾個月，就接到了孫策的書信。我父親在廣陵大敗，無法完成袁術交待的重任，形勢危急，請速來相助。
周瑜二話不說，馬上告別父母，帶上人馬渡江而來。
孫策和周瑜寒暄兩句後，正要說眼前之事，被周瑜搖手打斷了，他說道：“伯符兄，我給你介紹一個人……”
周瑜回頭招招手。一位二十多歲，身材魁梧，長臉濃眉的漢子大步走了過來。
周瑜對孫策說道：“這位是魯肅魯子敬，我的兄長。”
魯肅恭敬的施了一禮。孫策一邊還禮，一邊客氣的笑道：“謝謝子敬兄前來相助。”
“伯符兄應該聽說過子敬兄。”周瑜笑道，“你還記得下邳國臨淮東城的那位樂善好施的魯先生嗎？”
孫策驚喜的看看魯肅，說道：“聽說過，聽說過，沒想到能在這裡看到子敬兄。”
魯肅是徐州下邳國東城人，襁褓中喪父，由祖母撫養成人。由於家道殷實，他常招聚少年，一起講兵習武。天下大亂後，魯肅不治家事，標賣土地，大散財物，賑濟窮弊，同時廣泛結士，在當地甚得民心。
周瑜遊學江淮之際，聞魯肅仗義疏財、樂於施捨，特意登門拜訪。二人一見如故，相見恨晚，於水井邊暢飲交談，十分投機。
前幾年徐、揚兩州爆發大水災，災民成千上萬，餓莩遍野。周瑜曾趕到臨淮向魯肅求助。魯肅當即答應。
魯肅家當時有糧兩囤，每囤三千斛，魯肅毫不猶豫就給了周瑜一囤糧食，自此兩人成為莫逆之交。
孫策突然想到什麼，非常吃驚的問道：“子敬兄不是被袁公路拜為東城長了嗎？怎麼突然到了這裡？”
東城雖然隸屬於徐州下邳國，但因為東城就在九江郡的邊境，距離九江郡郡治陰陵不過六十里，所以這裡一直被袁術控制著。魯肅在臨淮一帶名氣較大，袁術於是拜魯肅為東城縣縣長。
魯肅搖搖手，非常不高興的說道：“不提也罷。袁術這個叛逆喪心病狂，倒行逆施，竟敢陰謀篡逆，壞我大漢。我已經不幹了。”
“不幹了？”孫策對魯肅的回答很是詫異，他疑惑的看看周瑜，問道，“你也不幹了？”