漢高祖劉邦出身微寒，實在很難唬住人，於是炮製了一個芒碭山斬“白蛇”的驚天創舉，自此高祖威震天下，打下了一片萬里江山。
漢高祖自己是不是斬殺了“白蛇”，沒人知道，但漢高祖自己相信這些神秘的東西倒是真的。
漢朝建立不久，一句宣告它滅亡的讖語登場了，“代漢者，當塗高也。”
這句話出自《春秋讖》，這書是何人所作何時流傳於世已經不可考，這話在漢武帝時已經傳得沸沸揚揚。
這讖語的意思是說本朝氣數已盡，要有新的王朝代替它。不過這個代替者“當塗高”卻很費解了。
這是人名還是隱語？誰是“當塗高”？於是就有人費盡心思去猜測。
漢武帝晚年乘舟北巡，在汾河上與群臣飲宴，作《秋風》辭，酒醉之後對群臣說：“漢有六七之厄，國祚將亡，宗室子孫中不知誰應此劫。”
六七之厄，按當時的解釋就是皇統傳承四十二代之後，塗高者當代漢。
大臣們安慰漢武帝道：“本朝應天受命，祚逾周殷，子子孫孫萬世不絕。陛下不要聽信這種亡國之言。”
漢武帝很感概，說自古以來，沒有聽說過國祚延續千秋萬代的，我只盼大漢社稷不要丟在朕父子手中即可。
這句讖緯之言把孝武皇帝嚇住了，自此後此言銷聲匿跡。後來無論是王莽篡立、公孫述在巴蜀稱帝，還是光武皇帝中興，雖然都屢屢用讖緯之言證明自己乃是“真命天子”，但誰也沒有用到這句“代漢者當塗高也”的讖語。
然而，事隔三百多年後，這句讖言終於再次在關中、中原等地流傳開來。很多今文經學大儒和研習讖緯之術的名家再次開始引經據典，予以解釋和猜測。
其中說法最為廣泛的一種認為這個“塗高”是指一個姓氏，這個姓氏就是“袁”。
袁家的祖宗可以追溯到春秋時代陳國的大夫轅濤塗，轅濤塗的名字中正好有個“塗”字。“塗高”即是指袁氏後代的高門之家，也就是四世三公的汝南袁家。
這種解釋似乎又有點牽強，於是又有人搬出了“五德始終說”。
“五德始終說”是戰國晚期齊國人鄒衍開創的。
鄒衍是著名的陰陽家，他綜合前人關於陰陽五行的研究成果，以《尚書·洪範》為基礎編創了這套學說。他認為世界的基本元素是金、木、水、火、土，這五種元素相生相剋，天下萬物都是出自他們克來生去的複雜關係。每個朝代的興替也是如此，是一種天人感應。
有著規律可循的，這規律就是“五德五行”。
每一朝代都有它的一德，就好象每個人都有屬相一樣。一德克一德，所以一個朝代取代另一個朝代。五德之間的彼此克生，反映到王朝興替上來，就叫“五行相勝”。
但每一個朝代的德又是怎麼定的呢？這要看上天降下什麼預兆祥瑞了。比如最早的黃帝，碰見過一條十餘丈長，幾米粗的大蚯蚓，蚯蚓屬土，所以黃帝是土德。周朝的時候，周文王曾經看到很大一個火流星在宮殿上空盤旋一週，變成無數的火鴉，因此周自然就是火德了。
鄒衍這個五德始終說本來是為了勸說皇帝節儉，但被這群不學無術的人發揮之後，逐漸變質，什麼古怪的東西都冒了出來，好端端的一個五德學說被整得面目全非，後來乾脆成為算命風水的理論基礎，貽禍後世。
秦王贏政相信陰陽五行和五德始終說。當年秦文公狩獵的時候，打到一條黑龍，黑色屬水，因此贏政認為大秦是水德，五色裡配合水德的顏色是黑色，於是秦王命令大家把衣服都染成黑的，全國上下是黑壓壓的一片。
另外，嬴政還特意把黃河改名為“德水”，以炫耀自己應天受命。周是火德，水能滅火，水克火，那麼取代周朝的自然就是擁有水德的大秦國了。
漢高祖出身寒門，大概常年征戰，不清楚這“五德始終說”對國祚的影響。他推翻大秦帝國後，做了一件貽笑大方的事。那就是宣佈大漢一切承襲秦制，甚至連這個朝代的“德”也繼承了大秦國的“水德”，朝堂內外還是黑壓壓的一片。(未完待續。